Coral World attend les dauphins, mais va de l'avant avec le bâtiment d'éducation des dauphins

Jul 25, 2023

ST. THOMAS – Coral World attend toujours un permis du Corps des ingénieurs de l'armée pour commencer la construction marine de leur delphinarium proposé, mais il dévoilera un nouveau centre éducatif en mai pour enseigner aux visiteurs et aux groupes scolaires la vie océanique.

L'installation du Dolphin Education Center de deux étages et de 10 000 pieds carrés sera adjacente à l'exposition extérieure sur les dauphins. Il servira de point d'arrêt pour ceux qui participent à des programmes interactifs sur les dauphins, et il servira également de lieu d'exposition, de dortoirs pour les stagiaires en visite et de salle de conférence pour divers groupes scolaires ou camps d'été, selon le conservateur de Coral World, Lee Kellar.

Kellar a déclaré que bien que Coral World attende toujours un permis du Corps des ingénieurs de l'armée pour commencer tout travail maritime, le bâtiment d'enseignement sera mis en service dès qu'il sera terminé. Il prévoit que le projet sera terminé d'ici le 1er mai, à temps pour une conférence du 12 mai des éducateurs du zoo qui se tiendra dans l'établissement.

Le bâtiment sera utilisé pour un programme éducatif pour les enfants axé sur l'enseignement des sept principes de l'océan, même si l'habitat des dauphins lui-même n'est pas terminé. Il fournira également un logement aux stagiaires universitaires dans le cadre de programmes de quatre mois, car ils n'avaient pas de logement auparavant, et à un membre du personnel de sécurité qui surveillera les dauphins pendant la nuit, a déclaré Kellar.

Le rez-de-chaussée est dédié au programme interactif avec les dauphins et comprend un bureau de vétérinaire, des vestiaires, une boutique de cadeaux et une salle de classe pouvant accueillir jusqu'à 60 personnes qui participeraient à l'expérience "assez impliquée" d'une heure et demie. Le programme proposé contient une heure d'éducation en salle et 30 minutes de nage avec les grands dauphins de l'Atlantique, a déclaré Kellar.

"L'objectif est d'inspirer la conservation des écosystèmes marins", a déclaré Kellar. "Nous voulons donner aux participants une meilleure compréhension non seulement des dauphins, mais de l'écosystème marin dans son ensemble. L'un des sept principes est" un océan "et nous devons en prendre soin, que nous vivions dans le Maine, en Floride ou dans les îles Vierges. "

La construction du bâtiment a commencé en 2012 et, une fois terminée, permettra l'accès à deux parkings pour accueillir l'augmentation prévue des visiteurs et un tunnel afin que les participants n'aient pas à marcher jusqu'à l'exposition en utilisant la route.

Kellar a déclaré qu'une fois le processus d'autorisation final terminé et le programme des dauphins commencé, Coral World prévoit d'embaucher 30 à 35 photographes, éducateurs, entraîneurs, plongeurs et personnel de maintenance.

"Nous ajouterons environ 50% à notre personnel", a déclaré Kellar. "C'est en fait assez excitant."

Coral World a demandé un permis au Corps de l'armée pour un enclos de 5,2 millions de dollars et 70 000 pieds carrés à Water Bay en 2012, mais le projet a depuis rencontré une opposition en raison de l'impact sur le tourisme, l'environnement et le bien-être des dauphins qui seront logés dans l'enceinte. Coral World a reçu des permis locaux de gestion des zones côtières du Département de la planification et des ressources naturelles pour lancer la construction de terres, et le Corps des ingénieurs de l'armée attend actuellement un avis biologique du Service national des pêches maritimes avant de lancer la prochaine étape de l'examen des demandes, selon le porte-parole du Corps de l'armée, Nakeir Nobles.

Cependant, le projet est "absolument" toujours en cours, a déclaré la propriétaire de Coral World, Trudie Prior, qui a proposé pour la première fois l'idée du delphinarium en 2010. Le seul travail qui a été fait jusqu'à présent est la construction terrestre pour laquelle l'installation a déjà des permis, mais Coral World se prépare pour la prochaine phase en planifiant un programme éducatif, en identifiant quels dauphins seront envoyés à l'installation et en continuant à entendre le public parler du projet, selon Kellar.

Kellar a déclaré qu'il avait rencontré certains de ceux qui avaient exprimé leurs inquiétudes au sujet du delphinarium et qu'il avait depuis incorporé bon nombre de ces idées dans le projet. Les principaux sujets de préoccupation concernaient le sort des coraux en voie de disparition qui devraient être retirés de la zone, la qualité de l'eau à Water Bay et le stress des dauphins en captivité.

"Je pense que sur les plus gros problèmes, la plupart des gens sont d'accord à 95-99%", a déclaré Kellar. "Il y a quelques points mineurs sur lesquels nous ne sommes pas d'accord, mais je pense que nos objectifs correspondent. Nous voulons tous ce qu'il y a de mieux pour les animaux."

Kellar a déclaré que certaines des révisions du projet incluent la réduction de l'enceinte marine pour éviter d'endommager les herbiers marins, la modification de la largeur des quais, la construction de clôtures plus hautes pour que les dauphins ne puissent pas s'échapper et l'utilisation de grilles en fibre de verre pour minimiser l'impact sur les herbiers marins et les coraux dans la zone.

Coral World utilisera également des doublures environnementales à l'intérieur de l'enceinte pour la filtration de l'eau et a élaboré un plan d'urgence dans lequel les dauphins seront déplacés dans des réservoirs d'eau intérieurs en cas d'ouragan, a déclaré Kellar.

L'une des principales préoccupations a été le sort d'environ 250 petits coraux en voie de disparition vivant dans la zone d'enclos proposée.

Cependant, Kellar a déclaré qu'il pensait qu'il y aurait un "impact assez faible" sur le corail, qui sera déplacé des endroits précaires puis surveillé par un biologiste.

"Cela a été un processus long et complexe, et très honnêtement, ces préoccupations vocales ont été intégrées au projet", a déclaré Kellar. "En fin de compte, nous pensons que c'est un meilleur programme et une expérience plus positive."

Kellar a déclaré que Coral World, qui a récemment rejoint et reçu l'accréditation de l'Alliance internationale des parcs et aquariums de mammifères marins, sélectionnera des dauphins pour le programme qui vivent déjà en captivité et sont liés les uns aux autres. Il envisage d'avoir six dauphins pour commencer et a déjà sélectionné deux femelles de 4 ans et deux femelles de 5 ans qui seraient amenées d'autres zoos et programmes une fois l'habitat terminé.

Kellar a déclaré qu'il se félicitait de la discussion publique alors que l'évaluation du projet se poursuit.

"Nous nous félicitons du dialogue en tête-à-tête entre les gens ; cela a amélioré le projet", a déclaré Kellar. "Le dialogue raisonnable et rationnel que nous aimons, parler de préoccupations que nous aimons. Ce que nous n'aimons pas, c'est la méchanceté qui l'accompagne parfois."

— Contactez Ashley Mayrianne Jones au 340-714-9130 ou envoyez un courriel à [email protected].

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