Feinstein répond aux questions sur son absence de Washington

Dec 29, 2023

Avec l'aide d'un membre du personnel, la sénatrice Dianne Feinstein s'est levée de son fauteuil roulant, a saisi son bras et a marché sur le sol et a voté son deuxième vote de la semaine. Elle a voté contre un plan visant à annuler certaines réformes de la justice pénale que le district de Columbia avait récemment adoptées, puis a quitté le sol.

De retour dans son fauteuil roulant, elle est sortie d'un ascenseur et a été accueillie par un journaliste – qui l'a interrogée sur son état de santé.

"N'êtes-vous pas un passionné," dit-elle.

Feinstein, 89 ans, est revenue la semaine dernière après des mois d'absence du Sénat alors qu'elle se remettait du virus du zona, un grave problème de santé qui faisait suite à des années de questions sur ses capacités cognitives. Son absence de Washington n'a pas fait dérailler la confirmation des nominations judiciaires du président Biden ou le travail du gouvernement fédéral, mais elle a provoqué l'angoisse des démocrates qui craignaient que les faibles marges de leur majorité ne rendent leur travail difficile ou impossible.

Dans un bref échange avec les journalistes après le vote, elle a mentionné un problème avec sa jambe, mais dans l'ensemble, elle a dit qu'elle se sentait mieux. Puis un autre journaliste a posé des questions sur les bons vœux qu'elle avait reçus de ses collègues du Sénat depuis son retour la semaine dernière.

"Qu'est-ce que j'ai entendu parler de quoi?" elle a demandé.

"A propos de votre retour", a répondu le journaliste.

"Je ne suis pas partie", dit-elle. "Tu devrais... Je ne suis pas parti. J'ai travaillé."

"Vous avez travaillé à domicile, c'est ce que vous dites?"

"Non, je suis venu ici. J'ai voté. S'il vous plaît, savez ou ne savez pas."

Elle est ensuite passée en coup de vent dans son fauteuil roulant et n'a pas répondu aux autres questions. L'interview n'a pas duré plus d'une minute et c'était l'une des rares fois où elle a parlé aux journalistes depuis son retour au Capitole. La sénatrice a révélé peu de choses sur sa santé ou sa charge de travail – à part des déclarations disant qu'elle était informée des affaires du Sénat pendant qu'elle récupérait chez elle à San Francisco et que, lorsqu'elle est revenue à Washington, ses médecins lui ont dit de travailler un horaire léger.

Sa santé et son acuité mentale ont été remises en question par la presse et ses collègues ces dernières années. Feinstein est connu depuis longtemps non seulement comme puissant mais aussi comme pratique - exigeant, par exemple, de modifier les avis aux médias avant qu'ils ne soient envoyés. Mais plusieurs histoires, dont une l'année dernière dans le San Francisco Chronicle, ont décrit la détérioration de sa mémoire. Feinstein à l'époque a rejeté les histoires, affirmant qu'elle était toujours apte à servir.

Jeudi dernier, lors de l'audience judiciaire du Sénat, elle a aidé à faire passer trois nominations qui avaient manqué de soutien bipartisan et avaient donc été bloquées dans les limbes en raison de son absence. Avec son retour au Sénat, les démocrates ont désormais un avantage de 11 contre 10 au sein du comité, permettant aux nominations de Biden de progresser vers l'ensemble du Sénat sans aucun vote républicain.

Le comité a en fait approuvé six juges jeudi, mais trois ont réussi parce qu'ils avaient un soutien bipartite et n'avaient pas besoin de la présence de Feinstein. Deux autres candidats à la magistrature seront interrogés par le comité mercredi. L'une est la juge du tribunal de district des États-Unis, Ana de Alba, qui est la fille d'ouvriers agricoles de Central Valley et nommée pour la 9e US Circuit Court of Appeals à San Francisco.

Les membres du Comité judiciaire du Sénat ont déclaré au Times qu'ils étaient heureux de retrouver Feinstein, car cela signifiait qu'ils pouvaient continuer à nommer et à confirmer les juges en un clin d'œil. Sachant qu'il y a certains nominés qui n'obtiendront pas le soutien des républicains, la présence physique de Feinstein sera essentielle.

Conscient de cela, le sénateur Richard J. Durbin (D-Ill.) a déclaré au Times que "nous avons parlé de sa disponibilité" avec son personnel.

"Nous avons besoin d'elle au sein du comité. Nous avons besoin d'elle sur le sol, mais nous faisons de notre mieux pour être sensibles à son état de santé."

Lundi, le sénateur Richard Blumenthal (D-Conn.) a pris la parole en faveur de Feinstein, affirmant qu'elle était à la hauteur de la tâche. Blumenthal arpentait les couloirs de la capitale avec l'aide d'une canne après être tombé lors d'un défilé célébrant la victoire de l'Université du Connecticut au championnat national de basket-ball.

"Le point important est qu'elle devait faire ce qui était bon pour sa santé, comme je l'ai découvert récemment", a-t-il déclaré en désignant son pied. "Il y a un travail que personne d'autre ne peut faire pour nous, qui est de voter. Et elle a fait ce travail ces derniers jours, et pour autant que je sache, elle va bien."

Lors d'une réunion mardi du puissant comité des crédits, où Feinstein siège également, le fauteuil du sénateur californien était vide alors que les sénateurs posaient des questions sur la Chine au secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III, au secrétaire d'État Antony J. Blinken et à la secrétaire au Commerce Gina Raimondo.

L'incapacité de Feinstein à maintenir le calendrier fiscal exigé d'un sénateur américain et son absence de près de trois mois ont conduit certains démocrates du Congrès à lui demander de démissionner. L'un était le représentant Ro Khanna de Fremont, qui a déclaré la semaine dernière qu'il était heureux d'apprendre le retour de Feinstein et "espérait qu'elle serait en mesure de remplir ses fonctions".

Interrogés sur son retour, les démocrates du Congrès bavardaient normalement sur toutes sortes de sujets.

"Je vais laisser ça au médecin", a déclaré le sénateur Sheldon Whitehouse (DR.I.).

Interrogés sur son état de santé, le représentant Ted Lieu (D-Torrance) et le représentant du président du caucus Pete Aguilar ont rapidement déclaré lors d'une conférence de presse du caucus démocrate de la Chambre qu'ils n'étaient pas médecins et qu'ils étaient heureux d'avoir Feinstein de retour. Ils ont dit que le Sénat devait être en mesure de soutenir ses homologues de la Chambre lorsqu'il s'agissait d'augmenter la limite d'emprunt du pays, ce qui est la plus grande controverse à Washington en ce moment.

Dans une référence apparente aux récents reculs des protections contre l'avortement par les républicains, Lieu a déclaré: "Les démocrates ne gênent pas les conversations entre les patients et leurs médecins."

"Au Sénat, ils ont des gens d'un large éventail d'âges et nous ne demandons pas aux gens leur état de santé lorsqu'ils votent", a déclaré Aguilar. "Nous nous attendons à ce que les démocrates du Sénat nous soutiennent dans certains de ces votes et discussions. Nous nous attendons à ce qu'ils soient présents et votent pour confirmer les juges, nous nous attendons à ce qu'ils soient en mesure de voter pour éviter un défaut dirigé par les républicains. C'est ce sur quoi nous nous concentrons en ce moment."

Cette histoire a paru à l'origine dans le Los Angeles Times.