Enquête sur les accidents de Six Flags rides après un autre dysfonctionnement

Jan 27, 2024

JACKSON - Au cours des six dernières semaines, Six Flags Great Adventure, l'une des principales attractions du New Jersey, a vu quatre attractions majeures fermées après des incidents de sécurité. Ils ont conduit à trois visites à l'hôpital pour les visiteurs du parc.

On ne sait pas si les incidents, qui se succèdent si rapidement, répondent à des préoccupations plus larges concernant la sécurité ou la formation des travailleurs. Six Flags a émis des assurances écrites que ses manèges étaient sûrs, mais a refusé de rendre les responsables disponibles pour répondre aux questions.

De même, le bureau d'État chargé d'inspecter les manèges Six Flags - la principale attraction de plus de 3 millions de visiteurs annuels - n'a pas répondu aux demandes répétées de mettre des fonctionnaires à disposition pour discuter des incidents ou des mesures prises pour assurer la sécurité des visiteurs.

Internet a comblé le vide des communications, de manière parfois peu flatteuse – sinon informée. Après le quatrième incident, les utilisateurs des médias sociaux ont commencé à comparer le parc à thème de 47 ans à Action Park, le tristement célèbre parc à thème criblé de blessures dans le nord de Jersey popularisé dans un documentaire HBO Max publié l'année dernière.

Un commentateur de la page Facebook d'Asbury Park Press a simplement demandé: "Comment Six Flags n'est-il pas encore fermé?"

Les récents incidents se sont produits sur quatre des manèges les plus populaires du parc :

"Ici dans le New Jersey, nos manèges sont inspectés professionnellement chaque année par des experts internes et externes, comme l'exigent toutes les lois et réglementations du New Jersey", a déclaré jeudi la porte-parole Kristin Fitzgerald dans un communiqué. "De plus, nous avons une équipe de maintenance exceptionnelle, et nos experts en maintenance et en sécurité effectuent des contrôles de sécurité approfondis avant d'ouvrir les manèges chaque jour."

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Elle a refusé de rendre disponible quiconque du parc pour répondre aux questions sur ce qui a conduit aux incidents et sur ce que le parc faisait pour assurer la sécurité des clients.

"C'est le même vieux scénario : 'La sécurité est notre première priorité.' Si la sécurité est leur première priorité, pourquoi ne viennent-ils pas avec leur équipe de personnes responsables de ce manège et les laisser répondre aux questions », a demandé Ken Martin, un analyste de la sécurité des parcs d'attractions basé en Virginie qui travaille avec des parcs, des foires, des entités gouvernementales, des compagnies d'assurance et des avocats.

"Ils ne vont pas le faire, car cela montrera qu'ils sont faibles ou sera interprété comme admettant leur responsabilité – mais le public, nous devons savoir ce qui cause ces choses", a déclaré Martin.

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Au moins deux des manèges impliqués dans des incidents, le Saw Mill Log Flume et El Toro, ont été fermés par l'État pour violation de la sécurité au cours de l'année dernière, selon un examen USA TODAY NETWORK des dossiers d'inspection de ces manèges. On ne sait pas si les problèmes cités ont joué un rôle dans les récents incidents.

El Toro a été fermé pendant deux semaines après que les inspecteurs ont trouvé un disjoncteur de fuite à la terre défectueux près de la colline de levage de 181 pieds des montagnes russes, selon les dossiers d'inspection, obtenus grâce à une demande de l'Open Public Records Act.

Un défaut à la terre défectueux - qui coupe l'alimentation en cas de défaut à la terre, ce qui pourrait provoquer une électrocution - pourrait entraîner un problème grave, voire mortel, s'il n'est pas résolu ou s'il s'agit d'un problème récurrent, a déclaré Martin. Le manège a été brièvement arrêté en 2015 pour avoir omis de fournir une couverture pour un autre disjoncteur de fuite à la terre.

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Le Saw Mill Log Flume fonctionnait depuis à peine un mois avant l'incident du 13 juin. Il était fermé depuis décembre 2019, après que les inspecteurs ont trouvé "une rouille et une corrosion majeures" dans l'acier et le bois sur le trajet, selon les dossiers d'inspection.

Les dossiers d'inspection pour The Joker et Nitro, également demandés par le Réseau, n'ont pas encore été rendus publics par l'État.

Le ministère des Affaires communautaires supervise les inspections des carnavals et des manèges de parcs d'attractions, y compris les parcs à thème. Les demandes d'interview du réseau, y compris des inspecteurs et des responsables de l'application de la loi, sont restées sans réponse.

Aussi en juin 2021 :Le New Jersey ferme les montagnes russes El Toro à Six Flags Great Adventure après le déraillement

Partout au pays, les parcs à thème et les parcs d'attractions ont connu une augmentation des incidents de sécurité, a déclaré Martin, qui travaille avec les parcs, les organes directeurs, les experts en sinistres et les avocats sur tout, de la recherche d'un procès potentiel à la formation du personnel du parc aux meilleures pratiques de sécurité.

Selon un rapport publié par l'Association internationale des parcs d'attractions et attractions, il y a eu 1 299 blessures liées aux manèges aux États-Unis et au Canada en 2019, soit environ 3,7 blessures pour 1 million de visiteurs de parcs d'attractions et de parcs à thème.

C'est une légère augmentation par rapport aux 1 150 blessures en 2014, bien que le ratio blessures/visiteurs ait baissé d'un cran à 3,8 blessures pour 1 million de visiteurs.

Les statistiques n'étaient pas disponibles pour la saison 2020 tronquée par la pandémie ou pour l'été en cours. Mais il y a eu des problèmes.

Un garçon de 11 ans a été tué et son frère a été plongé dans un coma artificiel après le renversement de leur radeau lors d'une descente dans les rapides de l'Iowa le 4 juillet.

Un mois plus tôt, une femme de 47 ans est décédée sur des montagnes russes de l'Indiana après que la force du trajet a déchiré une artère dans sa poitrine, provoquant une grave perte de sang, a déclaré un coroner.

Martin a déclaré que la pandémie de COVID-19 a exacerbé les problèmes qui ont toujours existé sur les manèges – tels que les invités enfreignant les règles de sécurité ou un employé distrait ou coupant un coin.

(Pour regarder de plus près l'antan des manèges dans le New Jersey, syntonisez "Class Action Park" de HBO Max, qui a noté comment, comme l'a écrit un critique, "des os brisés, d'autres blessures et des décès dans tout le parc ont mis le stress sur le corps d'ambulance local, généré un examen plus approfondi et déclenché des violations qui ont conduit à la fermeture d'Action Park en 1995. ")

Maintenant que les invités reviennent en masse, Martin soupçonne que certains employés peuvent être un peu rouillés dans leurs fonctions, les coureurs peuvent être un peu anxieux pour le frisson des montagnes russes – et les manèges eux-mêmes auraient pu être affectés après une utilisation régulière.

"C'est toujours la raison pour laquelle nous vérifions les manèges tous les jours", a déclaré Martin. "Ils pourraient avoir besoin d'entretien, ils sont assis depuis plus d'un an. Vous avez du bois et du métal et tout est sujet à la pourriture."

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Alors que le gouvernement fédéral a mis en place des lois concernant les parcs d'attractions temporaires, tels que ceux qui voyagent, le reste de l'industrie des parcs d'attractions est régi État par État.

Lors d'entretiens précédents avec le réseau, Martin a loué la façon dont le New Jersey gère la sécurité des parcs d'attractions - nécessitant l'approbation de l'État avant même que les matériaux d'un manège ne soient expédiés au New Jersey et des inspections pendant la construction pour s'assurer qu'il est construit selon les spécifications exactes du fabricant.

Mais cette foi a été ébranlée ces dernières années, a déclaré Martin, en particulier après qu'une fillette de 10 ans a été jetée à mort lors d'une balade "Super Sizzler" dans un parc d'attractions d'Upper Deerfield en 2019.

En visitant le site en tant que consultant après l'incident, Martin a découvert de nombreux problèmes qui, selon lui, auraient dû être facilement identifiés par les inspecteurs de l'État et corrigés par le parc, notamment un panneau de commande non étiqueté et non couvert.

"J'ai entendu et vu des preuves de la sévérité du New Jersey, mais j'ai été choqué par ce que j'ai vu", a-t-il déclaré.

Six Flags Great Adventure est un nom connu dans la région des trois États, accueillant 3,4 millions de visiteurs en 2018, selon un rapport de la Themed Entertainment Association.

En mai, le parc a annoncé qu'il embauchait 4 000 travailleurs pour la saison 2021.

Depuis sa création, le parc est considéré comme un moteur économique pour la région de Jackson - souvent la seule chose que les gens connaissent de la ville de 40 milles carrés qui est encore majoritairement rurale.

Les développeurs se sont appuyés sur le trafic du parc pendant des décennies, construisant les Jackson Premium Outlets, un Wawa et d'autres restaurants et, plus récemment, planifiant le développement des sports et des divertissements Adventure Crossing pratiquement de l'autre côté de la rue.

Au cours des cinq dernières années, les inspecteurs de la DCA ont trouvé une foule de problèmes sur le Saw Mill Log Flume, l'une des rares attractions restantes de la saison inaugurale de Six Flags Great Adventure en 1974.

En cinq ans, le manège a subi une remise en état et des réparations périodiques, allant du débroussaillage et des petits arbres loin d'un escalier d'évacuation à l'assainissement de la pourriture et de la rouille sur les colonnes qui le retiennent. Le DCA ordonne généralement au parc d'effectuer des réparations avant d'ouvrir le manège pour la saison estivale.

En décembre 2017, une section de goulotte en fibre de verre a été retirée du trajet, pour être remplacée en mai 2018, selon les archives de DCA. Il y avait aussi des réparations à la structure en acier du manège à ce moment-là, selon les dossiers de DCA.

Il y a trois étés, un "incident" non précisé a contraint le parc à recycler ses employés travaillant sur le manège.

"Les opérations doivent recycler les chargeurs pour les bateaux dans la bonne répartition du poids conformément au manuel d'exploitation", selon un rapport DCA sur l'incident du 30 juillet 2018.

Une voiture a été mise hors service avec une plaque anti-retour endommagée par la suite, selon DCA.

La violation la plus grave a été découverte en novembre et décembre 2019, lorsque les inspecteurs de l'État ont fermé le manège en raison de "rouille et corrosion majeures" et ont ordonné "des réparations indispensables sur le manège", y compris le remplacement de 16 sections d'acier et de zones supplémentaires de contreplaqué, selon les dossiers d'inspection.

Le canal à bûches a été fermé pendant 17 mois, dont toute la saison 2020. La plupart des réparations et des remplacements ont été achevés en avril, mais les inspecteurs de la DCA ont trouvé des conduits pourris supplémentaires et une section lâche de mur en bois, selon les dossiers d'inspection.

Le 10 mai, le manège a finalement été considéré comme conforme aux lois de l'État régissant la sécurité des carnavals et des manèges – à peine 34 jours avant l'incident du bateau renversé, qui a conduit à un autre arrêt de près d'un mois tandis que "des experts internes et externes ont enquêté sur l'incident et une inspection de sécurité complète a été effectuée ", a déclaré Fitzgerald dans le communiqué.

Le canal à bûches a rouvert au public le 9 juillet, a déclaré Fitzgerald.

El Toro est un manège beaucoup plus récent, ouvert en 2006 comme l'une des montagnes russes en bois les plus hautes et les plus rapides au monde.

Jusqu'à l'incident de juillet, le seul avis "d'étiquette rouge" émis pour El Toro, émis par l'État lorsqu'un manège doit être arrêté, concernait un disjoncteur de fuite à la terre défectueux. Le manège était considéré comme conforme au 10 mai, selon les registres d'inspection.

Le manège avait déjà été marqué en rouge en avril 2015 après que les inspecteurs aient trouvé un disjoncteur de fuite à la terre sans couvercle. Le trajet a été autorisé une semaine plus tard.

Martin, le consultant en sécurité du parc d'attractions, a déclaré que les problèmes répétés de défauts à la terre devraient être traités comme un problème "très grave", notant que ce serait une "situation de vie ou de mort si quelqu'un était choqué".

Lire tout de qui le concerne:Un livre raconte l'histoire d'Action Park, "le parc d'attractions le plus dangereux d'Amérique"

En 2009, un train a été marqué en rouge parce qu'il manquait de signalisation appropriée, mais le problème a été résolu le même jour. En 2007, les inspecteurs de la DCA ont arrêté deux rangées d'un train en raison d'un dysfonctionnement de la barre de recouvrement, qui ont été réparées et dégagées 10 jours plus tard.

Les inspecteurs de la DCA ont trouvé peu de problèmes avec El Toro au cours des cinq dernières années, émettant un avertissement verbal en septembre dernier demandant aux employés de s'assurer que les invités n'apportent pas d'articles en vrac sur le trajet.

En juin et juillet, les inspecteurs ont trouvé une végétation envahissante près de la voie et une main courante desserrée et un risque de trébuchement sur les rampes, que les employés ont été chargés de réparer et d'enlever.

El Toro est resté fermé depuis le 29 juin mais a déjà subi des tests et une inspection de sécurité complète par le parc, a déclaré Fitzgerald.

"Les systèmes de sécurité du train ont fonctionné comme prévu et aucun invité n'a été blessé", a déclaré Fitzgerald dans un communiqué en réponse à une demande d'interview du réseau.

"La roue de butée arrière, qui empêche le train de se soulever, est montée sur le rail", a déclaré la porte-parole de DCA, Lisa Ryan. "El Toro ne rouvrira pas tant que le DCA n'aura pas reçu un rapport du fabricant du manège indiquant la cause du déraillement ainsi que la manière d'atténuer le problème",

Selon un rapport d'incident DCA, les roues arrière d'une voiture "sont sorties de leur position normale dans les rails. Le train a parcouru la majeure partie du trajet avec les roues arrière dans cette position".

Le rapport d'incident note que la roue arrière du train et les boulons en bois et en acier sur la voie ont été endommagés.

Lisa Ryan, une porte-parole de DCA, a décrit le problème comme un déraillement, les roues remontant sur le rail. Six Flags Great Adventure a contesté cette caractérisation : Fitzgerald, la porte-parole du parc, a déclaré que les systèmes de sécurité du train « fonctionnaient comme prévu ».

"C'est l'une de nos attractions phares, et nous travaillons avec diligence pour rouvrir le manège après des tests et une inspection de sécurité complète par des experts internes et externes", a-t-elle déclaré.

Mike Davis a passé la dernière décennie à couvrir les nouvelles locales du New Jersey, la légalisation de la marijuana, le transport et essentiellement tout ce qui se passe à un moment donné. Contactez-le à [email protected] ou @byMikeDavis sur Twitter.