Le côté obscur de l'énergie éolienne le long de la côte du Gujarat

Sep 26, 2023

M Anisha Patel se souvient encore très bien d'avoir vu des élèves s'endormir dans sa classe en 2011. Lorsque Patel les réveillait, ils étaient irritables. Quelques-uns étaient tout simplement incapables de se concentrer sur leurs études.

"Au début, je ne comprenais pas ce qui se passait", a déclaré Patel, une femme d'âge moyen à lunettes qui vient d'un village voisin pour enseigner les sciences dans une école primaire publique pour filles à Jangi, un village venteux du district de Kachchh au Gujarat. Jangi se trouve à 10 km à l'intérieur des terres du golfe de Kutch, sur la côte ouest de l'Inde, séparée de la mer par des salines blanches et plates et des criques marécageuses.

Lorsque Patel a demandé à ses élèves pourquoi ils s'endormaient, ce qu'ils ont dit l'a surprise : le bruit du pavan chakki – moulin à vent – ​​nouvellement installé les a tenus éveillés toute la nuit.

Deux ans plus tôt, en 2009, les habitants de Jangi avaient observé avec fascination l'arrivée de machines géantes dans le village : de longues pales blanches et un poteau blanc encore plus long, qui était divisé en trois grandes parties, chacune transportée sur un camion différent. Une fois installé, chaque poteau mesurait environ 20 mètres de haut, soit la hauteur d'un immeuble de six étages. Trois pales étaient attachées à un rotor au sommet du poteau. Presque immédiatement, ils traversent l'air venteux, générant de l'électricité, mais émettant également des sifflements : zoop-zoop-zoop.

Le premier moulin à vent près de Jangi a été installé près du rivage, à quelques kilomètres de la plupart de ses habitations. Mais au fil des ans, les machines géantes se sont rapprochées et le bruit est devenu plus fort.

C'était assez bruyant dans la journée. La nuit, alors que le village se taisait, c'était insupportable. Les résidents ont commencé à insérer des cotons-tiges dans leurs oreilles, fermant leurs portes et fenêtres, qu'ils laissaient autrefois ouvertes. Et les écoliers ont commencé à somnoler à l'école. "Je les ai laissés dormir", a déclaré Patel, qui a réalisé que les enfants ne pouvaient pas se concentrer sur leurs études s'ils ne se reposaient pas suffisamment.

Aujourd'hui, un moulin à vent domine littéralement la maison de Maliben Ahir – le mouvement des pales provoque un jeu incessant d'ombre et de lumière. "Le bruit est fort la nuit. Parfois, le pétrole fuit et pue", a déclaré Ahir, qui a 50 ans.

Jangi n'est pas seul. Plusieurs villages voisins sont envahis par les moulins à vent. Il y en a environ 600 dans un rayon de 30 km, ce qui en fait l'un des "sites les plus denses pour les éoliennes" du pays, a déclaré Mudita Vidrohi, écologiste basée à Ahmedabad.

Avec 1 600 km de côte balayée par les vents, où la vitesse du vent atteint 10 mètres par seconde, le Gujarat est l'un des principaux producteurs d'énergie éolienne du pays. L'Inde, qui a installé sa première éolienne dans les années 1980, est le quatrième marché mondial de l'énergie éolienne terrestre - en janvier, elle avait une capacité de 41,98 GW d'énergie éolienne. Le Gujarat représente près d'un quart, soit 9,8 GW, de cette capacité. Depuis l'année dernière, il avait installé la deuxième plus grande capacité d'énergie éolienne du pays, après le Tamil Nadu.

Selon une estimation du Council on Energy, Environment and Water, un institut de recherche sur les politiques à but non lucratif basé à Delhi, la capacité nationale d'énergie éolienne devrait atteindre plus de 2 200 GW si l'Inde veut respecter son engagement mondial de réduire sa dépendance aux combustibles fossiles et d'atteindre la neutralité carbone - également appelée objectif zéro net - d'ici 2070.

D'ici 2030, selon un rapport de mars 2023 du Global Wind Energy Council, l'Inde vise à ajouter une capacité supplémentaire de plus de 60 GW à partir d'éoliennes terrestres et de près de 40 GW à partir d'éoliennes offshore.

L'énergie éolienne est propre, facilement disponible et facile à exploiter. Un autre avantage est sa capacité à compléter l'énergie solaire, a déclaré Disha Agarwal, responsable principal du programme au CEEW. Elle a expliqué que si les panneaux solaires cessent d'exploiter l'énergie après le coucher du soleil, les éoliennes continuent de fonctionner toute la nuit.

Le Dr N Karunamoorthy, directeur de Windplus, un fabricant de turbines basé au Tamil Nadu, a expliqué qu'actuellement, les éoliennes terrestres ont une durée de vie de plus de 25 ans.

"La capacité actuelle d'une éolienne varie de 250 KW à 3,6 MW, voire plus", a-t-il déclaré. Lorsqu'une turbine de 250 KW tourne à pleine capacité, elle peut produire suffisamment d'énergie pour allumer 4 000 tubes de 60 W pendant une heure. Karunamoorthy a expliqué que plus l'éolienne est grande, plus sa capacité à produire de l'électricité est grande.

Mais alors que les décideurs politiques ont souligné les avantages de l'énergie éolienne, l'Inde n'a pas encore pris conscience de ses défis à long terme. Au niveau international, plusieurs études se sont penchées sur l'impact des parcs éoliens sur les communautés qui vivent à proximité, mais en Inde, cela reste un domaine de recherche négligé. Ceci, malgré le fait que dans les villages côtiers du Gujarat, l'impact des moulins à vent est parfaitement visible - pas seulement sur les gens, mais même sur la terre et la faune, comme Scroll l'a découvert lors d'un voyage le long de la côte en février.

Dans des villages comme Jangi, où les moulins à vent tournent nuit et jour, plusieurs habitants ont signalé des problèmes de santé et de bien-être, notamment des insomnies, des maux de tête et de l'irritabilité. De plus, les agriculteurs se sont également plaints de la faible productivité des cultures et des perturbations de la nappe phréatique de la région. Les chercheurs de la faune, quant à eux, ont découvert que les pales tournantes du moulin à vent et les câbles électriques à haute tension s'étendant des réseaux électriques posent un grave risque pour la vie des oiseaux.

Dans des villages comme Lamba, à 350 km de Jangi, les habitants doivent faire face aux débris des éoliennes qui ont été installées il y a une trentaine d'années, mais qui ont depuis disparu ou ont été détruites, endommageant les terres agricoles et posant des risques de pollution en raison de la nature non biodégradable de la fibre de verre utilisée dans la fabrication des éoliennes.

Le Gujarat continue d'augmenter rapidement la superficie des terres sous les moulins à vent, actuellement la plupart dans le district de Bhuj. "L'énergie éolienne est actuellement considérée comme une vache sacrée", a déclaré Vidrohi. "Personne ne s'attaque vraiment à ses éventuels impacts nocifs."

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J Pour rejoindre Jangi par le train, vous devez descendre à la jonction Samakhiali. Pour les touristes se dirigeant vers le nord, la ville est une porte d'entrée vers le White Rann, qui tire son nom des dépôts salins qui lui donnent l'apparence d'un désert blanc. Mais si vous vous dirigez vers le sud en direction du golfe de Kutch, un trajet poussiéreux et cahoteux de 5 km plus tard, vous pouvez apercevoir d'énormes ventilateurs rotatifs, des réseaux électriques et des lignes de transmission sans fin qui s'étendent à l'horizon. Les mâts ici mesurent entre 80 et 100 mètres de haut et les pales ont la taille d'un gros avion.

Il y a moins de deux décennies, la ligne d'horizon était dégagée. Le fermier et éleveur de bétail Bhikabhai Rabari, qui vit à Jangi, se souvient que la terre salée autour de son village était soit cultivée, soit utilisée comme prairie pour les chameaux et les vaches. Une grande mangrove couvrait la côte de Jangi et de petites parcelles étaient utilisées pour fabriquer du sel.

La région était pauvre et se remettait encore de l'impact du tremblement de terre de 2001 à Bhuj. Puis, vers 2005, une opportunité s'est présentée aux résidents.

Ganesh Ahir, un courtier local, a commencé à approcher les habitants de Jangi pour acheter leur terrain pour un pavan chakki, disant que c'était pour un projet gouvernemental. Quelques moulins à vent avaient déjà été installés dans le village voisin de Chandrodi. Ahir a déclaré qu'il coordonnait les entreprises privées impliquées dans le projet et les résidents locaux, gagnant une commission pour chaque transaction foncière qu'il concluait.

Le terrain a été vendu entre Rs 20 000 et Rs 25 000 par acre à l'époque, a-t-il déclaré.

Rabari, qui a 65 ans et est grand-père de cinq enfants scolarisés, a déclaré que la plupart des habitants ne savaient pas ce qu'était un moulin à vent. Quand les premiers sont arrivés, ils ont regardé avec admiration. Chaque fois qu'un moulin à vent était installé à Jangi, il fallait creuser un chemin à travers les fermes pour y accéder. Certaines terres agricoles ont été achetées pour faire place à des chemins, tandis que certains agriculteurs ont dit à Scroll qu'un chemin avait été créé à travers leurs fermes même si personne n'avait acheté leur terre.

Au fur et à mesure que les installations du moulin à vent se rapprochaient de Jangi, un sifflement retentit plus fort. "Les enfants se réveillaient effrayés la nuit", a déclaré Rabari. Plusieurs résidents que Scroll a rencontrés se sont plaints d'irritabilité, de léthargie et de maux de tête persistants.

Les effets des moulins à vent sur la santé des communautés adjacentes sont bien documentés dans un livre de 2009, Wind Turbine Syndrome: A Report on a Natural Experiment, où l'auteur Nina Pierpont a découvert que les familles vivant à proximité des moulins à vent au Mexique étaient témoins du "syndrome des éoliennes". En évaluant les impacts à long et à court terme de l'exposition aux sons à basse fréquence des moulins à vent, Pierpont a constaté que les familles souffraient de troubles du sommeil, de maux de tête, de pression dans les oreilles, d'étourdissements, de vertiges, de nausées, de troubles visuels, d'irritabilité, de problèmes de concentration et de mémoire et "d'épisodes de panique associés à des sensations de pulsations internes ou de tremblements qui surviennent pendant l'éveil ou le sommeil".

Par un après-midi ensoleillé de février, Hansa Dapda a amené sa fille de sept ans, Riya, au centre de santé primaire de Jangi après qu'elle ait commencé à pleurer sans cesse à cause d'une douleur à l'oreille. Alors qu'elle attendait que l'infirmière ouvre le centre de santé, Dapda a déclaré : « Je ne sais pas si c'est lié à la turbine. Mais Riya ne peut pas dormir paisiblement la nuit et devient irritable. Le bruit du moulin à vent est fort, surtout en hiver, lorsque la vitesse du vent est élevée.

Le journalier Abbu Kumbhar, le suivant dans la file d'attente à l'extérieur du centre de santé, s'est exclamé : « C'est certainement à cause du moulin à vent. Je ne peux pas dormir. C'est difficile d'aller travailler comme ça tous les jours.

Le centre de santé primaire, cependant, n'a pas enregistré de cas de troubles du sommeil ou d'irritabilité dus aux moulins à vent. Mais les résidents ont pris des médicaments pour les maux de tête. Remuben Thakur du village de Vandhiya, à 7 km de Jangi, a déclaré qu'une fois par trimestre, un médecin privé se rendait dans son village. "Il me donne des médicaments pour mon mal de tête", a-t-elle déclaré.

À Jangi, à quelques ruelles étroites et sinueuses du centre de santé, Maliben Ahir, dont la maison est la plus proche du moulin à vent, était allongée sur son charpoy, profitant du soleil de l'après-midi et chassant les mouches lorsque nous lui rendions visite. Il n'y avait pas de vent, donc les pales de l'éolienne étaient immobiles – un bon moment pour dormir dehors. Le fils d'Ahir a obtenu un emploi d'agent de sécurité dans l'un des moulins à vent, qui est la seule source de revenus de la famille. "Mais ce bruit ne nous laisse pas dormir", a-t-elle déclaré.

Les entreprises privées qui ont installé des éoliennes dans la région ne sont pas insensibles à ces plaintes.

Nayan Panchal, responsable de l'environnement au bureau de Suzlon Energy Limited dans le village de Nakhatrana à Kachchh, a déclaré : « Nous recevons encore de nombreuses plaintes de villageois vivant à côté d'éoliennes à propos du bruit. Il a dit que Suzlon surveille le bruit des moulins à vent. "Si le bruit est inférieur à 45 décibels la nuit et inférieur à 55 décibels le jour, nous considérons que c'est correct", a déclaré Panchal, faisant référence aux niveaux prescrits par le Center Pollution Control Board.

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi l'entreprise recevait toujours des plaintes, malgré le respect de ces niveaux, Panchal a déclaré: "C'est maintenant principalement sous contrôle." Cela était en contradiction avec les observations de Scroll sur le terrain, selon lesquelles les habitants continuaient de souffrir du bruit.

Panchal a également déclaré que la société recevait des plaintes de résidents concernant les ombres scintillantes projetées sur les propriétés proches des moulins à vent par les pales en mouvement, en particulier la nuit. Mais il a dit qu'il n'était au courant d'aucune mesure prise pour résoudre ce problème. Scroll a envoyé un e-mail à Suzlon, demandant une réponse aux plaintes des habitants – la société n'avait pas répondu au moment de la publication.

Jes moulins à vent ont également nui à la qualité des terres et à l'agriculture de la région.

"De nombreux investisseurs et instruments financiers qui financent ces éoliennes ont des exigences écologiques et sociales strictes dans le cadre de leur diligence raisonnable", a déclaré Agarwal du CEEW. Elle a expliqué que de nombreux promoteurs devraient les mener dans le cadre de la préparation de leurs documents de divulgation financière.

Mais dans toute la région, plusieurs agriculteurs et propriétaires fonciers ont évoqué des problèmes survenus après la construction d'éoliennes.

Dans le village de Vandhiya, Remuben Thakur a indiqué une ferme à environ 500 mètres, où se dressait un puissant moulin à vent. « La terre appartenait à Haribhai », dit-elle. "Il l'a vendu à une entreprise pour y installer une éolienne, et maintenant il travaille dans une unité de fabrication de sel."

Il existe peu de recherches sur la façon dont les éoliennes peuvent affecter le sol, mais plusieurs agriculteurs - mais pas tous - ont déclaré avoir remarqué une baisse de la production et de la qualité des cultures après l'installation d'éoliennes dans leur voisinage.

A moins de 5 km de là, dans le village voisin de Modpar, un agriculteur de 62 ans du nom d'Akhai Hari a également évoqué des problèmes avec l'agriculture. "En cinq ans, ma terre a changé", a déclaré Hari. Sa production agricole annuelle, a-t-il dit, avait diminué de 25 %. Sa mère, Samaben Hari, nonagénaire, a ajouté : "Rien ne peut pousser sur la terre où se trouvent les moulins à vent".

Le problème est particulièrement épineux car Hari a vendu 2,25 acres de sa propre terre pour les moulins à vent. Sur les 3,75 acres adjacents restants, il continue de cultiver du jowar, du gramme vert et du gramme noir.

Dans leur véranda, Hari, sa femme et Samaben étaient assis en sirotant un thé avec leur voisin Devji Ambavi Patel. Patel a déclaré qu'il avait déconseillé à Hari de vendre le terrain pour un moulin à vent, mais que ce dernier n'avait pas tenu compte de ses conseils. Hari a expliqué: "J'avais alors besoin d'argent et le courtier a proposé Rs 3,75 lakh pour 2,25 acres."

Désormais, l'éolienne se trouve à 300 mètres de la maison de Patel, bien que les directives émises par le ministère des énergies nouvelles et renouvelables exigent qu'elles soient installées à au moins 500 mètres de la maison la plus proche. Le son l'empêche de dormir paisiblement. "Mon fils demande à tous les autres villageois de ne pas vendre leur terre pour installer un moulin à vent", a déclaré Patel.

À vingt kilomètres de Jangi, dans le village de Chandrodi, le sarpanch Lalji Ahir a également observé des problèmes avec l'agriculture sur ses terres agricoles de 10 acres, où sa famille cultive du sorgho, du gramme vert et du coton. Un moulin à vent se dresse à environ 100 mètres. "La production a diminué", a-t-il dit. Il a ajouté que son revenu annuel « était passé de Rs 5 lakh à Rs 3 lakh ».

Un article de 2014 qui analyse la littérature disponible soutient que la végétation pourrait être affectée par la proximité des moulins à vent - bien que l'article prévienne que davantage d'études scientifiques seraient nécessaires pour tirer des conclusions définitives. Il a noté que les changements de vitesse du vent et de turbulence de l'air dus à l'installation d'éoliennes et d'autres systèmes d'énergie renouvelable terrestres « peuvent affecter l'humidité » et d'autres conditions microclimatiques, affectant ainsi également la végétation. Il "fait l'hypothèse" que les augmentations des températures nocturnes et du refroidissement diurne induites par les parcs éoliens "accéléreront respectivement la décomposition du sol et réduiront la photosynthèse".

Outre le changement climatique, certains agriculteurs ont déclaré avoir observé un changement dans la nappe phréatique après l'installation des éoliennes. Rajabhai Karamta, qui a travaillé comme gestionnaire pour plusieurs sites d'éoliennes, a déclaré qu'il avait remarqué que, dans certains cas, l'eau des puits locaux était même devenue salée.

Un rapport de l'Agence de l'environnement d'Irlande du Nord a noté que "le développement d'un parc éolien a le potentiel d'avoir un impact sur la qualité des eaux souterraines, la quantité d'eaux souterraines et / ou le régime d'écoulement des eaux souterraines établi."

L'agence a répertorié plusieurs impacts de ce type à différentes étapes du fonctionnement des éoliennes, en particulier lors de la construction, de l'exploitation et du démantèlement.

Le rapport recommandait une évaluation de l'impact sur l'environnement, ou EIE, avant de choisir un site pour une éolienne. En Inde, cependant, les projets éoliens et solaires sont exemptés des EIE.

La notification de 2006 du ministère de l'Environnement qui a introduit les EIE exigeait également que pour chaque projet nécessitant une autorisation environnementale, le promoteur du projet devait tenir des consultations publiques avant de soumettre la proposition au ministère pour autorisation. Au cours de celles-ci, les communautés impactées par le projet peuvent documenter leurs préoccupations concernant le projet et le rapport d'évaluation. Sur cette base, le promoteur du projet doit apporter les modifications appropriées à l'EIE, avant que la proposition ne soit examinée par le comité d'évaluation du ministère de l'environnement. Cependant, étant donné que les éoliennes sont exemptées de l'EIE, les consultations publiques n'ont pas non plus lieu.

"C'est une situation dangereuse", a déclaré l'écologiste Vidrohi. "Personne ne vérifie l'impact probable de ces projets sur l'environnement local."

Ransod Patel, qui était le sarpanch de Jangi en 2009, lorsque les moulins à vent ont commencé à être installés, a déclaré que le panchayat avait initialement donné son accord lorsqu'il avait été sollicité pour l'autorisation des travaux, en supposant qu '"il s'agissait d'un projet gouvernemental". Mais, a-t-il ajouté, ils n'ont pas délivré de certificats officiels de non-objection, et ce n'est que plus tard qu'ils ont appris que le projet appartenait à des entreprises privées.

Les responsables du Panchayat à Shikarpur et Chandrodi ont également déclaré qu'ils n'avaient pas délivré de certificats de non-objection pour les moulins à vent et qu'aucune consultation n'avait eu lieu avec eux. Ils ont raconté qu'après avoir acheté des parcelles privées, les entreprises les convertissaient en terres non agricoles par l'intermédiaire du bureau de district, puis installaient des moulins à vent.

je n Jangi, Rabari scruta le ciel bleu clair. "Subah ki kilor band hai", le gazouillis s'est arrêté le matin, a-t-il dit. Il désigna un kunj volant solitaire, ou une grue sibérienne. "Auparavant, nous en avons vu des hordes", a-t-il déclaré. "Maintenant, les chiffres sont plus bas."

La région est riche en biodiversité aviaire et sert de refuge temporaire aux grues migratrices, qui arrivent chaque hiver pour se reproduire dans les marais, les mangroves et les zones humides, ainsi qu'aux vanneaux qui volent du Kazakhstan et de la Russie. Le reste de l'année, Kutch est un refuge permanent pour les cigognes, les grues sarus, les corbeaux, les vautours, les moineaux et les paons.

Rabari a observé que le nombre de tous ces oiseaux diminuait depuis cinq ans. Il a ajouté qu'ils étaient souvent touchés par les pales et que ce problème, ajouté au bruit des turbines, avait fait fuir plusieurs oiseaux.

Ramesh K Selvaraj, un scientifique de la Bombay Natural History Society, l'a également confirmé. Dans une étude que son équipe a menée entre 2011 et 2014 à Samakhiali, ils ont trouvé 47 cas de mortalité d'oiseaux à proximité d'éoliennes, dont l'un concernait une cigogne peinte, une espèce "quasi menacée" et un autre le pélican dalmatien "vulnérable". Le rapport a également averti que les impacts à long terme des parcs éoliens sur les rapaces - des oiseaux de proie comme les faucons et les aigles - étaient particulièrement préoccupants, car ils produisent peu de descendants et occupent le sommet de la chaîne alimentaire ; toute modification drastique de leurs populations pourrait donc déstabiliser l'ensemble de la chaîne alimentaire.

"Nous avons constaté que l'abondance des espèces était moindre dans les zones de parcs éoliens", a déclaré Selvaraj à Scroll.

Le déclin qu'ils ont observé comprenait des espèces d'arbustes, probablement parce que les arbustes sont éliminés dans le cadre de l'entretien régulier des zones de parcs éoliens, a expliqué Selvaraj. "Le bruit et les perturbations pourraient également être une raison pour laquelle certaines espèces aviaires ne voulaient pas retourner dans leur habitat d'origine", a-t-il déclaré.

Selvaraj a ajouté que la surveillance des espèces d'oiseaux après la construction d'éoliennes était cruciale pour s'assurer que leurs populations ne soient pas détruites. Il a noté que la Bombay Natural History Society avait contribué à la création d'un outil appelé Avistep, qui est actuellement opérationnel dans quatre pays. L'outil permet aux utilisateurs de déterminer la vulnérabilité des populations d'oiseaux dans différentes régions, pour différents projets d'énergie renouvelable, y compris des projets éoliens terrestres, éoliens offshore et solaires.

Les paons, l'oiseau national de l'Inde, sont la principale victime de la modification de l'habitat ici. Leurs observations ont diminué dans les villages de Jangi, Vandhiya et Modpar et augmenté à Liliyana, un village situé à quatre kilomètres de Jangi.

Par une fraîche matinée de février, des dizaines de paons et de paonnes paressaient autour d'un complexe verdoyant autour d'un temple à Liliyana.

Alors que les moulins à vent les chassent, les paons des villages voisins se sont de plus en plus rapprochés de Liliyana. « Leur nombre augmente rapidement dans notre village. Nous pouvons entendre leur appel partout », a déclaré Sadhu.

À plus de 100 km de Jangi, à Sangnara, un village aride près de Bhuj qui compte sept moulins à vent, les habitants ont déjà commencé à protester contre la mort des paons, exigeant une autopsie chaque fois que l'oiseau est retrouvé mort près d'une éolienne. Les paons sont répertoriés dans l'annexe I de la loi de 1972 sur la protection de la faune - en vertu de la loi, il est obligatoire pour le département des forêts de procéder à une autopsie en cas de décès, afin d'identifier la cause du décès. Cela, disent les habitants, obligera l'administration à reconnaître au moins formellement chaque cas dans lequel un paon est tué par une turbine.

Le fermier et sarpanch de Sangnara Shankar Patel a déclaré que depuis 2016, lorsque le premier moulin à vent a été installé, plusieurs paons ont été électrocutés dans les fils à haute tension passant du réseau électrique de la turbine ou ont subi des collisions avec ses pales. "Chaque fois que cela se produit, nous allons à la police locale pour enregistrer une plainte", a-t-il déclaré. "Nous forçons les responsables forestiers à procéder à une autopsie. Mais rien ne se passe au-delà de cela."

Panchal de Suzlon a déclaré que certaines autres entreprises avaient des directives pour prévenir la mortalité des oiseaux. "Ils ajoutent du caoutchouc aux lignes de transmission pour éviter l'électrocution et installent également des déviateurs d'oiseaux", a-t-il déclaré. Les déviateurs d'oiseaux sont des dispositifs réfléchissants sur les lignes de transmission qui, à distance, dissuadent les oiseaux de s'approcher des fils. Il a ajouté que Suzlon n'avait pas de telles directives, si ce n'est que les mortalités d'oiseaux devaient être signalées à l'entreprise.

Ce ne sont pas seulement les espèces aviaires qui ont été touchées dans cette région à cause des éoliennes, mais aussi les mammifères. Dans le Shikarpur de Kachchh, un village célèbre comme site archéologique, où l'on trouve encore des vestiges de la civilisation de la vallée de l'Indus, des moulins à vent ont menacé l'âne sauvage de couleur marron clair et blanc, une espèce classée comme "quasi menacée" par l'Union internationale pour la conservation de la nature.

Shikarpur est situé à la périphérie du sanctuaire indien de l'âne sauvage, formé en 1972 pour protéger la seule population survivante de l'animal, qui a environ la taille des zèbres. "Auparavant, nous les avons vus flâner près du village. Ils couraient dès qu'ils nous voyaient. Maintenant, je les vois à peine", a déclaré Vibha Rabari, dont la femme est le sarpanch du village de Shikarpur. Il les a affectueusement appelés gadhera, ou âne, et a dit qu'il y avait autrefois plus de 200 d'entre eux vivant près de son village. "Maintenant réduit à une douzaine peut-être", a-t-il dit.

En 2015, le principal conservateur en chef de la forêt de l'époque a autorisé une société nommée Vestas Wind Technology India à installer sept éoliennes à l'intérieur du sanctuaire. Cela malgré le fait qu'un comité centralisé avait rejeté la proposition de l'entreprise en 2013 et était contre un ensemble de directives émises par le ministère de l'Environnement en 2004, qui stipulaient que des zones telles que les sanctuaires de la faune et les parcs nationaux "ne devraient pas être envisagées pour les parcs éoliens".

"Le bruit du moulin à vent irrite l'âne", a déclaré Vibha Rabari. "De plus, il y a des marais salants illégaux qui détruisent leur habitat. Ils ont commencé à s'éloigner vers d'autres régions." Il a sorti un tas de papiers d'un sac en polyéthylène blanc. "J'ai écrit ces lettres," dit-il. La dernière, datée de décembre 2022, était adressée au percepteur et au service forestier au sujet de l'empiètement dans le sanctuaire. "Mais ils n'ont rien fait", a-t-il dit.

Il a pointé vers l'est de Shikarpur, où se trouvaient plusieurs petits villages - Manaba, Khodasar, Rajthali. Au fur et à mesure que l'habitat de l'âne sauvage se rétrécissait, a-t-il expliqué, leur mouvement dans ces villages pour chercher refuge avait augmenté.

Le problème s'est accru ces dernières années. Patel a fait valoir que les marais salants étaient le facteur le plus important dans le déplacement des ânes. Le Dr Dhaval Gadhavi, conservateur adjoint de la forêt, responsable du sanctuaire des ânes sauvages, a noté qu'en février, le département des forêts avait lancé une campagne pour éliminer les empiètements illégaux des marais salants sur les terres du sanctuaire. Dans le cas des moulins à vent, cependant, a-t-il dit, bien que le ministère veuille les enlever, "le propriétaire de celui-ci s'est déplacé devant le tribunal. C'est une affaire sub judice maintenant."

je n 1989, Lamba, un village balayé par les vents face à la mer, qui compte aujourd'hui une population de 8 000 habitants, est devenu le site de l'un des premiers parcs éoliens d'Asie. À la fin du siècle dernier, elle comptait plus de 200 moulins à vent. Mais Lamba rappelle également un autre problème lié aux fermes d'éoliennes : en particulier, les éoliennes défuntes présentent un grave problème environnemental dans les zones où elles sont installées.

Aujourd'hui, 34 ans plus tard, le vaste paysage entre Lamba et la mer, à 3 km, est parsemé pêle-mêle de plus de 100 éoliennes : selon l'estimation d'un agent de sécurité qui travaille sur le site, seules une cinquantaine fonctionnent aujourd'hui. Les autres sont défunts, ayant terminé leur durée de vie, et plusieurs sont à moitié cassés, voire sur le point de s'effondrer. Les anciens, qui sont les premiers installés dans la région, appartiennent à l'Agence de développement énergétique du Gujarat, ou GEDA, l'agence nodale d'État pour les énergies renouvelables.

L'octogénaire Dwarkadas Raichura était le sarpanch du village dans la seconde moitié des années 1980. Il a raconté que les élections législatives approchaient lorsque, lors d'un des rassemblements politiques, un politicien local a présenté un officier de GEDA. "Il a dit qu'il était allé dans de nombreux villages avec une proposition d'installation d'éoliennes. Tous ont dit non. Il nous a demandé si nous étions prêts à nous associer au gouvernement et à louer nos terres", a déclaré Raichura.

Raichura a raconté qu'ils avaient fait deux demandes avant d'accepter : que les pâturages du village ne soient pas emportés et que les routes menant aux moulins à vent n'affectent pas l'agriculture dans la région.

Les moulins à vent ont profité économiquement au village. Les prix des terres, a-t-il dit, sont passés de 20 000 roupies par acre à 3 lakh de roupies par acre, permettant à certains propriétaires fonciers de gagner des sommes importantes en vendant des parties ou la totalité de leur propriété.

Mais le village est aussi un site d'épave et porte en lui le souvenir d'un cyclone tropical catastrophique en 1998 qui aurait tué près de 10 000 personnes dans le Gujarat. Rajabhai Karamta, qui travaillait à l'époque à l'entretien des moulins à vent, se souvient avoir dormi dans les champs lorsqu'il a entendu le vent rugir au milieu de la nuit.

Alors qu'une éolienne peut généralement supporter une vitesse de vent de 60 mètres par seconde, la vitesse du vent dans le cyclone de 1998 a dépassé 120 mètres par seconde.

Les éoliennes de GEDA étaient petites, d'une capacité de 200 KW, montées sur des tours en fer et en acier qui ressemblaient à la Tour Eiffel. "Le cyclone a tordu les tours, il a jeté les pales au loin", a déclaré Karamta. "Il y avait un tourbillon de sable et de poussière partout. Je l'ai vu de mes propres yeux." Alors que de nombreuses turbines de GEDA ont été détruites, a-t-il dit, certaines appartenant à d'autres sociétés, qui étaient beaucoup plus robustes, ont survécu.

Dans trois parcs éoliens sur la côte du Saurashtra, un tiers des moulins à vent ont été endommagés. Même après deux décennies, l'épave continue de traîner à Lamba. "Les responsables de la GEDA n'arrêtent pas de dire qu'ils envisagent de régler ce problème, mais ils n'y parviennent jamais", a déclaré Karamta, qui a pris sa retraite il y a plusieurs années. Scroll a envoyé un e-mail à GEDA pour s'enquérir de ses plans pour nettoyer l'épave, mais n'avait pas reçu de réponse au moment de la publication.

Des pales sont éparpillées sur le vaste terrain, des tours à moitié endommagées sont tordues et des morceaux de la turbine gisent sur le sol, rouillant. Rajshri Dhokia, un agriculteur de 69 ans, a souffert lorsque l'épave d'un moulin à vent a nui à son activité agricole. Il a vendu une de ses parcelles de terrain pour un moulin à vent, qui en 2003 a mal fonctionné, provoquant la chute de tout le moulin à vent. "L'une des lames est tombée sur ma ferme et a pénétré à 2-3 pieds de profondeur", a déclaré Dholakia, "cela a détruit nos récoltes."

Il a dit qu'aucun technicien n'est venu enlever l'épave pendant de nombreuses années et qu'elle a rapidement commencé à rouiller. "Pendant cinq ans, nous n'avons pas pu cultiver cette terre", a déclaré Dholakia. "L'entreprise a finalement brûlé la lame dans ma ferme elle-même."

Les lames sont en fibre de verre - lorsqu'elles sont brûlées, leurs minuscules fibres deviennent aéroportées et peuvent facilement être inhalées ou ingérées par les humains. Cela peut provoquer une irritation des yeux, du nez et de la gorge; avec une exposition à long terme, les particules peuvent se loger dans les poumons et les voies respiratoires. Une étude de l'Environmental Protection Agency des États-Unis a également révélé que la combustion de la fibre de verre libère plusieurs polluants, notamment de l'arsenic toxique, du benzène et du monoxyde de carbone.

Pour cette raison, l'élimination d'une éolienne par incinération n'est pas une option, comme l'a souligné Vaisakh Suresh Kumar, associé principal du projet au World Resources Institute. "Les lames sont en plastique renforcé de fibre de verre, et il est très difficile de les réutiliser ou de les dégrader par elles-mêmes. L'acier et le fer que vous pouvez toujours vendre ou utiliser, mais pas les lames", a-t-il déclaré. Ainsi, a-t-il ajouté, les lames ajoutent souvent aux déchets des décharges après leur élimination.

Agarwal du CEEW a noté: "À l'heure actuelle, l'Inde n'a pas de directives ou de politiques pour gérer l'élimination des pièces d'éoliennes." Cependant, Agarwal a déclaré que certaines grandes entreprises manufacturières ont des politiques de recyclage et se sont engagées à produire des éoliennes sans déchets d'ici 2040, c'est-à-dire qu'elles visent à rendre les chaînes d'approvisionnement entières pour les éoliennes sans déchets. Certaines entreprises se sont également engagées à recycler la fibre de verre, à la déchiqueter et à l'utiliser comme matière première pour les cimenteries, a déclaré Agarwal. Panchal de Suzlon a déclaré que l'entreprise avait une politique de recyclage, mais a refusé de donner des détails.

Tous les habitants ne se sont pas opposés aux déchets éparpillés sur leurs terres. "Nous sommes tous habitués à cela maintenant", a déclaré Karamta, montrant des parties d'une turbine gisant sur un champ. Mais, a-t-il ajouté, "les éleveurs de bétail éloignent leurs vaches". Il a expliqué qu'ils craignaient que les lames ne blessent leurs vaches.

Les écologistes s'inquiètent également des anciennes éoliennes, qui ont terminé leur durée de vie entre 20 et 25 ans. "Imaginez, des centaines d'anciens moulins à vent resteront dans les années à venir", a déclaré Vidrohi. "Ils continuent de gâcher le paysage, le terrain local."

En 2016, le gouvernement indien a présenté un projet de politique de "repowering" pour les éoliennes, qu'il a mis à jour en 2022 sur la base des commentaires de l'industrie. La politique vise à accroître l'efficacité et la capacité des anciennes éoliennes en les remplaçant par de nouvelles plus grandes. "Entre autres choses, il attribue également la responsabilité de l'élimination en toute sécurité des éoliennes et de la vérification de leur valeur de rebut avec les propriétaires d'éoliennes", a ajouté Agarwal. Mais la politique n'a pas encore été notifiée.

Le projet de politique estime que l'Inde peut potentiellement réalimenter des éoliennes dont la capacité totalise 25 GW. Cependant, certains membres de l'industrie ont fait remarquer qu'ils avaient besoin de plus de clarté sur la politique.

"La politique est muette sur de nombreux aspects du repowering", a déclaré Karunamoorthy, de Windplus. C'était particulièrement difficile car le repowering était coûteux, a-t-il expliqué - les entreprises devraient investir dans des domaines tels que l'infrastructure du réseau et la logistique des sites. "Il peut y avoir de nouvelles habitations à proximité de l'éolienne", a-t-il déclaré. "Une turbine de plus grande capacité nécessitera d'être à une certaine distance de l'habitation la plus proche."

Les entreprises avaient également besoin d'informations sur le prix auquel elles pourraient vendre l'électricité des éoliennes reconverties, a-t-il dit, ajoutant : "Si nous n'obtenons pas de clarté, plusieurs entreprises pourraient ne pas aller de l'avant".

je epuis une décennie, certains villages se sont opposés à la construction d'éoliennes à proximité. À Sangnara, par exemple, depuis 2016, chaque fois que les habitants ont vu un camion transportant une aube ou un poteau de turbine, ils ont créé un barrage pour empêcher son entrée. En 2019, Adani Green Energy prévoyait d'installer des éoliennes à Sangnara, mais les protestations constantes des habitants ont retardé le plan, a déclaré Shankar Patel, le sarpanch du village.

À Chandrodi, plus d'une décennie après l'installation du premier moulin à vent en 2006, les habitants ont décidé collectivement de cesser de vendre des terrains aux entreprises installant des moulins à vent, afin d'empêcher de nouvelles installations. Les habitants de Shikarpur ont également pris la même décision.

« Si nous ne nous battons pas pour notre terre, qui le fera ? a demandé Patel. "Notre jungle, nos arbres, nos forêts d'épines s'épuisent. Nos paons meurent", a-t-il déclaré. Patel a déclaré qu'il avait fallu quelques années pour rassembler les habitants et prendre position. "Maintenant que nous sommes tous d'accord sur le fait que nous ne voulons pas d'éoliennes, nous protesterons chaque fois qu'une proposition se présentera à nous", a-t-il ajouté.

Pendant ce temps, les chercheurs ont soutenu qu'il était crucial d'exploiter l'énergie éolienne, mais ont également souligné la nécessité de faire face aux impacts sociaux et écologiques qui l'accompagnent. Pour Agarwal de CEEW, la politique de repowering est prometteuse en tant que cadre pour guider la gestion des éoliennes plus anciennes et limiter leur impact sur les personnes et l'écologie.

Agarwal a exprimé l'espoir que la nouvelle politique serait bientôt adoptée au niveau national, notant que "certains États à leur niveau ont commencé à introduire le concept". Agarwal a déclaré que le Karnataka faisait partie des États qui avaient avancé dans la mise en œuvre d'une politique de repowering, et a noté qu'il était prometteur qu'un État industriel ait franchi cette étape importante. "C'est une bonne combinaison à avoir, puisque l'électricité produite efficacement à partir de l'énergie éolienne peut ensuite être vendue aux industries", a-t-elle ajouté.

Les chercheurs prévoient également de combler certaines lacunes dans la compréhension des impacts sur la santé des éoliennes. Vidrohi, avec Jan Swasthya Abhiyan, un collectif d'organisations de santé, prévoit une étude pour évaluer les impacts sur la santé des moulins à vent sur les habitants de Jangi, et documenter des informations sur les maux de tête, les habitudes de sommeil et l'irritation, de ceux qui vivent à proximité des éoliennes, et également comprendre s'ils accèdent aux soins de santé pour ces problèmes.

Pour les années à venir, l'Inde envisage également des éoliennes offshore ou des turbines installées dans la mer. Avec un littoral s'étendant sur plus de 7 600 kilomètres et de l'eau sur trois côtés, les experts notent que l'Inde est bien placée pour exploiter l'éolien offshore comme source d'énergie.

Sur le rivage de Lamba, Rajabhai Karamta regarda dans les profondeurs de la mer d'Oman. Il a expliqué que si le village est déjà en pourparlers avec quelques entreprises privées pour installer des panneaux solaires et des éoliennes sur un terrain, il était également désireux d'explorer son potentiel pour les éoliennes offshore.

Mais les recherches indiquent que les éoliennes offshore pourraient également constituer une menace pour l'environnement. Un article qui a passé en revue la littérature existante a révélé que sur 867 résultats étudiés, 72% indiquaient que les éoliennes offshore avaient des impacts négatifs sur l'écosystème. Parmi ceux-ci, 32 % ont indiqué que les éoliennes offshore avaient des effets négatifs sur les oiseaux, 7 % qu'elles avaient des effets négatifs sur les animaux marins et 2 % de la littérature qu'elles avaient des effets négatifs sur les poissons.

Karamta espérait qu'une solution pourrait être trouvée. "Si nous pouvons générer de l'électricité et nuire à la nature le moins possible, rien de mieux que cela", a-t-il déclaré.

Ce reportage est rendu possible grâce au soutien de Report for the World, une initiative de The GroundTruth Project.