Envie d'une chambre sur l'eau ? Une péniche à Annapolis pourrait être le début d'un réseau d'hôtels flottants

Jan 05, 2024

Flohom 1 Bay Escape est un bateau qui, physiquement, ne vous mènera nulle part.

Il s'agit d'une péniche de 53 pieds amarrée à la marina de Butler à Eastport, une escapade flottante avec une vue majestueuse sur l'embouchure de Back Creek jusqu'à la baie de Chesapeake et au-delà. Il y a un petit hors-bord à l'arrière, c'est vrai. Mais c'est beaucoup moins important que le salon-cuisine blanc sur blanc, ou la chambre queen-size ou les 1½ salles de bain à bord.

Et le pont supérieur spacieux, un perchoir au-dessus d'une forêt de mâts de voiliers et de toits de bateaux en toile, peut être, eh bien, transportant.

"La vue est incroyable", a déclaré Brian Meyer, co-fondateur de la société à l'origine de ce spot sur l'eau, Flohom. "Le lever du soleil se lève là-bas et ce lever et ce coucher de soleil seront de grands éléments de notre marque."

Si Meyer et ses partenaires ont raison, ce bateau ne sera que le début d'un réseau de péniches reliées par un site Web et des services, créant un seul hôtel au bord de l'eau réparti dans plusieurs États. Un jour, espèrent-ils, cela redéfinira ce que signifie vivre sur l'eau.

"Nous commençons ici dans notre ville natale, à Annapolis, puis Baltimore est la destination de Flohom 2", a déclaré Meyer, qui a créé le concept avec le fondateur de Towne Park Jerry South et le propriétaire de la marina Marcellous Butler en tant que partenaires. "Flohom 3 sera à Ferry Point Marina (à Arnold) et après trois heures, nous commencerons à nous développer hors de l'État."

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À l'heure actuelle, ce sont généralement les riches qui vivent sur l'eau. Une maison au bord de l'eau le long de la rivière Severn et juste en bas de la rue de Flohom 1 est sous contrat pour près de 10 millions de dollars - un prix qui prouve que l'accès à la baie de Chesapeake peut être un club exclusif.

Alors que Flohom 1 et ses futurs homologues ne seront pas bon marché - 450 $ à 550 $ par nuit est à peu près le même tarif pour les autres séjours au bord de l'eau à Annapolis - il élargira l'accès à un style de vie à ceux qui ne peuvent se le permettre que pour une nuit ou deux.

"Je le regarde et parfois je me dis:" Wow, c'est beaucoup d'argent "", a déclaré Meyer. "Mais ensuite, je pense à ce que nous avons intégré à l'expérience que nous offrons aux gens et il n'y a rien de tel."

De l'extérieur, Meyer et ses partenaires Butler et South ont l'air d'une startup en bonne santé.

Ils disent avoir levé 1,6 million de dollars auprès d'investisseurs individuels pour atteindre leur objectif de 2,5 millions de dollars. Leur plan est de prouver que le concept hôtelier fonctionne, en créant 12 sites sur 18 mois. Si les taux d'occupation et les revenus répondent aux attentes, ils utiliseront une installation de production à Baltimore pour s'étendre à 60 péniches le long de la côte Est.

Finalement, ils veulent fabriquer suffisamment de bateaux pour vendre des maisons flottantes au bord de l'eau qui peuvent être ajoutées aux marinas ou aux quais privés pour un espace de vie flexible.

"Pour diverses raisons, aux États-Unis, cela n'a tout simplement pas décollé", a déclaré Meyer. "Maintenant, il existe des communautés flottantes – Seattle, Sausalito [Californie] et San Francisco. Il y a en fait même une unité ici [à Annapolis] et à DC à The Wharf."

Ce sont des emplacements uniques, et ce que Meyer a en tête, c'est d'atteindre ce statut difficile à atteindre - la marque.

"Ces propriétés riveraines peuvent être réaménagées en communautés flottantes en plaçant simplement Flohoms dans les rampes de mise à l'eau et en modernisant un peu sur terre", a déclaré Meyer. "Avec certaines commodités plus modernes, les gens peuvent louer à long terme ou posséder une maison pour un tiers ou moins du coût d'une maison au bord de l'eau et avoir une expérience similaire, ou ce que je pense être une meilleure.

"Être sur l'eau, c'est notre vision et où cela va."

Jerry South, à gauche, et Marcellous Butler regardent la chambre queen-size à bord du Flohom 1 | Bay Escape dans la marina d'Eastport de Butler. (Rick Hutzell)

Meyer a commencé son entrepreneuriat aquatique à Annapolis il y a près de dix ans avec Capital SUP. Il a vendu sa participation dans la location populaire de paddleboard et de kayak à des partenaires en 2018 afin qu'il puisse se concentrer sur le fait d'amener plus de gens sur l'eau par le biais d'une organisation à but non lucratif appelée Live Water Foundation et, pendant les verrouillages COVID en 2021, Flohom.

Meyer a d'abord présenté à Butler l'idée de cultiver des huîtres dans sa marina de 30 places. Butler, qui a réaménagé des maisons de ville à la marina, et Meyer ont commencé à parler du concept de Flohom. Il a vu l'attrait pour les propriétaires de marina maman et pop comme lui, mais aussi pour les investisseurs institutionnels qui ont acheté des emplacements au cours de la dernière décennie.

"Quand je l'ai regardé, je me suis dit:" Cela a tout ce qu'il faut "", a déclaré Butler. "J'ai commencé à vraiment me demander qui serait la personne idéale qui prendrait la vision. … et l'adapterait à ce qu'elle pourrait être."

Il s'est tourné vers South, un ami qui a transformé sa start-up de service de voiturier des années 1980 à Annapolis en une entreprise avec un chiffre d'affaires annuel de 200 millions de dollars. Il l'a vendu en 2014 à une société de capital-risque de Boston.

Le Sud considérait la fabrication comme le goulot d'étranglement. Le constructeur de bateaux actuel, East Coast Houseboats à New York, fabrique environ six bateaux par an, a-t-il déclaré.

"Nous étions là-haut pour le voir et nous sommes allés travailler sur un plan pour collecter des fonds afin de pouvoir acheter ces bateaux aussi vite que ce type peut les fabriquer pendant qu'il nous apprend à les construire ici à grande échelle et avec une vitesse réelle", a déclaré South.

Les partenaires viennent de louer un espace dans le développement de la péninsule de Baltimore, où ils prévoient d'embaucher à terme environ 20 employés à temps plein et de faire de Flohom l'un des plus grands constructeurs de bateaux de la Chesapeake.

Butler a déclaré que le travail qu'ils ont fait pour trouver des marinas dans des villes comme Annapolis ou Baltimore, où la réglementation n'empêche pas la location de péniches et qui ont des attractions à distance de marche, est la clé du plan. Sa marina est à quelques pas des restaurants et des bars et est reliée par bateau-taxi aux sites culturels du centre-ville d'Annapolis.

"Vous prenez le même feuillet que vous receviez de 12 à 13 000 $ par an [de]", a déclaré Butler. "Vous en mettez un et maintenant vous gagnez 80 000 $ sur ce seul feuillet. C'est juste un changement de jeu."

Les partenaires de Flohom, de gauche à droite, Jerry South, Marcellous Butler et Brian Meyer, parlent du lancement de leur concept d'hôtel au sommet de leur première chambre flottante à Annapolis. (Rick Hutzell)

En mars, j'ai rencontré Meyer dans un espace côté ville à l'intérieur de Port Annapolis, un chantier naval de l'autre côté de Back Creek depuis Butler's Marina. Flohom 1 était sur pilotis alors qu'une petite équipe de travail l'a équipé pour le lancement. Le bateau de base avait été transporté par camion depuis New York.

En haut d'une échelle se trouvaient des pièces finies prêtes à être meublées. Les ponts supérieur et arrière étaient encore en construction. Il s'agit d'une maison modulaire d'une chambre avec des systèmes électriques et autres de qualité marine sur des pontons en acier et en fibre de verre.

Meyer a déclaré qu'Annapolis est le bon endroit pour commencer Flohom en raison de son paradoxe fondamental. C'est une ville riveraine bien connue où seules quelques personnes peuvent être sur l'eau. Il n'y a qu'un seul hôtel au bord de l'eau, l'Annapolis Waterfront Hotel, qui commercialise son emplacement unique sur Spa Creek (divulgation complète, ma femme y travaille).

"Pourquoi dans une ville maritime historique qui prétend être la capitale mondiale de la voile, n'y a-t-il qu'un seul hôtel avec la moitié du bâtiment face à l'eau ?" dit Meyer. "C'est toutes les chambres au bord de l'eau que nous avons dans la ville."

Vous pouvez louer des péniches dans la ville via divers sites Web de location à court terme. L'un est en bas du ruisseau depuis Butler's, suspendu à un ascenseur au-dessus de l'eau. Vous pouvez également louer des voiliers et des bateaux à moteur.

À certains égards, Flohom est la prochaine étape logique dans l'évolution d'Annapolis loin de la petite ville sur la baie qu'elle a été pendant une grande partie du 20e siècle. Les anciens chantiers navals, avec des noms comme Sarles et Petrini, ont disparu depuis longtemps, remplacés par des maisons le plus souvent qualifiées de "luxe".

Ce ne sera pas bon marché de rester à Flohom 1, mais cela démocratisera le front de mer. Meyer veut que plus de gens fassent l'expérience de la vie sur l'eau.

"Je déteste le mot luxe", a-t-il déclaré. "Parce que j'ai toujours voulu créer plus d'accessibilité et d'abordabilité autour de l'eau."

Flohom 1 Bay Escape se fond dans les environs de Butler's Marina à Annapolis, en quelque sorte vivre l'expérience de la vie au bord de l'eau sans avoir à acheter. (Rick Hutzell)

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