À quoi ressemble réellement la vie sur une péniche

Sep 20, 2023

"Il y a eu des moments où j'ai éclaté en sanglots sur le tube parce que tout ce que je veux faire, c'est rentrer chez moi, prendre un bain et aller au lit." Au lieu de cela, l'enseignante de 24 ans Clare Hayhurst, qui souhaite être désignée par un pseudonyme comme "les gens du canal peuvent devenir territoriaux en ligne", a été confrontée à la fin du travail à l'école, pour commencer ses soirées à rénover son bateau-maison et à lire La Bible 12 Volts - le guide du débutant sur les systèmes électriques.

En 2021, Hayhurst et son partenaire payaient 1 500 £ par mois pour un appartement d'une chambre à Londres, lorsqu'ils ont vu une annonce sur Gumtree pour un projet de bateau de 45 ans. Ils l'ont acheté et en deux semaines se sont retrouvés sur l'eau, naviguant aux côtés des 4 000 autres bateaux de Londres ; un nombre qui ne cesse de croître et qui a connu une augmentation de 86% depuis 2012, selon le Canal & River Trust, responsable des voies navigables anglaises et galloises.

Pour de nombreux accédants à la propriété, l'achat d'un bateau étroit est un premier pas galant sur l'échelle du logement. Le prix moyen d'un bateau de projet est d'environ 20 000 £, contre 537 920 £, le prix moyen des maisons à Londres en 2022. Ceci, combiné à l'idée de naviguer le long de canaux pittoresques, peut donner l'impression que la perspective d'acheter un bateau est une bonne affaire. Mais acheter aveuglément un véhicule mécanique de 52 pieds et 20 tonnes qui fonctionne à l'eau n'est pas l'expérience utopique bon marché qu'il pourrait sembler, peu importe ce que le dernier article sur un "couple de 25 ans vivant sans loyer sur les canaux de Londres" pourrait vous dire.

Clare a acheté son bateau sans douche ni eau courante et dans un état stérile, la laissant submergée. "Au cours de la première semaine, des fuites se sont produites à cause de la pluie et ont éteint notre feu, qui à l'époque était notre seule source de chaleur", se souvient-elle. De nombreux acheteurs de bateaux pour la première fois doivent surmonter des épreuves complexes et décourageantes, telles que l'installation d'une pompe de circulation pour l'eau chaude, la compréhension des subtilités de l'ingénierie et le câblage du bateau avec de l'électricité provenant de panneaux solaires qu'ils devront peut-être également installer eux-mêmes. Sans parler des dépenses - Hayhurst estime qu'elle a dépensé jusqu'à 7 000 £ en réparations jusqu'à présent.

Clare Hayhurst, 24 ans, sur son bateau.

Mais vivre au sein d'un réseau de personnes qui vivent ou ont déjà vécu des problèmes similaires signifie qu'il y a souvent quelqu'un pour offrir de l'aide ou des conseils. Joshua Buchanan, 25 ans, qui possède 30 000 £ de « Poppy », déclare que « la navigation de plaisance peut être une tâche acharnée. J'ai dû minimiser le nombre de biens que je possède, j'ai connu les dangers de la tempête Eunice sur l'eau, j'ai attrapé le COVID et pour le dire grossièrement, mes toilettes se sont remplies et j'ai manqué d'eau.

Il a le sentiment que lui et les autres plaisanciers font partie d'un groupe légèrement marginal vivant à l'extérieur de Londres enclavée - une expérience de liaison intrinsèque. "Vous partagez simplement cette compréhension", explique-t-il. Cela s'étend également en ligne ; des forums comme London Boaters - We Are These People sont envahis de messages sur tout, de la façon d'installer un poêle à l'avertissement des plaisanciers lorsque le CRT (Canal & River Trust) patrouille et vérifie les licences.

Joshua Buchanan sur Poppy, qu'il a acheté pour 30 000 £. Photo : gracieuseté du sujet

La communauté de bateaux étroits de Reddit, r/narrowboat, se décrit comme perpétuant les traditions de ceux qui "naviguent sur les voies navigables britanniques depuis plus de 300 ans". Les membres m'ont dit que les articles tentant de décrire le mode de vie ne montrent pas les difficultés incessantes - et négligent le fait que certains plaisanciers étaient auparavant sans abri, réussissant à peu près à rassembler 2 500 £ pour un petit bateau en fibre de verre et un permis pour mettre un toit sur leur tête. Certains ont également été expulsés des listes de médecins généralistes en raison de leur "absence de domicile fixe". Le travail qui entre dans l'entretien d'un bateau habitable ne se termine jamais, aussi. Comme l'explique un Redditor : "Je chie dans Tupperware et le vide dans une grille d'égout tous les quinze jours."

Pour beaucoup, l'achat d'un bateau n'est pas tant un choix de vie qu'une nécessité. S'il s'agit d'un choix, c'est un choix entre vivre avec très peu pour joindre les deux bouts à terre, ou la volonté de prendre en charge les fuites, les nuits passées à plomber, les tracas de déplacer le bateau toutes les deux semaines, pour le bénéfice de faire partie de la riche tapisserie des canaux de Londres, où vous pouvez sortir du statu quo et voyager librement d'un endroit à l'autre. "C'est de pouvoir découvrir la beauté d'un dimanche matin à Paddington", explique Buchanan, "amarré contre les mêmes bâtiments que ceux qui paient un demi-million de livres pour voir la même vue que vous voyez."

Les croisiéristes continus estiment également que ces libertés sont également bafouées par le CRT et que le nombre de places d'amarrage a été réduit. En mars de cette année, cela a entraîné des manifestations à travers le Royaume-Uni. Anjali, une manifestante de vingt-six ans - qui sillonne les canaux depuis quatre ans et souhaite rester anonyme pour des raisons de confidentialité - affirme que la CRT est injustement biaisée en faveur de l'utilisation des canaux à des fins commerciales ou de loisirs.

Le CRT a déclaré à VICE que ces affirmations étaient "tout simplement fausses", car les points d'amarrage qui étaient auparavant habités "[n'ont jamais] été adaptés à l'amarrage et aucun plaisancier expérimenté... ne s'attendrait à pouvoir s'amarrer dans un endroit qui le mettrait lui-même ou d'autres en danger". Anjali, d'autre part, soutient que "les problèmes auxquels les croiseurs continus sont confrontés remontent au fait que les bateaux ne sont pas reconnus comme les maisons qu'ils sont".

Vivre sur un bateau n'est pas le style de vie insouciant et bohème que vous auriez pu supposer à partir de vidéos YouTube à bout de souffle, de TikToks de bricolage sereins ou de ouï-dire d'un ami d'un ami qui a acheté un péniche en 2019. Alors, quels conseils les plaisanciers donneraient-ils à quelqu'un qui cherche vraiment à faire ses valises, à économiser de l'argent et à se mettre à l'eau ?

"Essayez de trouver quelqu'un qui cherche à vendre son bateau, rencontrez-le, demandez-lui de vous faire visiter son bateau et demandez-lui de passer une demi-heure à essayer de vous dissuader", explique Joshua. "Si vous revenez de la fin de cela toujours excité à l'idée de vivre sur un bateau, faites-le."

@hannahmakonnen

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