Chaque problème majeur avec l'Amphicar

Jan 26, 2024

La polyvalence d'un véhicule amphibie qui se déplace sur terre et sur l'eau avait son attrait dans les années 1960 lorsque le groupe allemand Quandt a présenté la voiture/bateau Amphicar, et aujourd'hui, l'idée a toujours son attrait. Le concept de design est idéal pour les propriétaires qui souhaitent utiliser un seul véhicule pour deux modes de transport. L'une des meilleures représentations d'un véhicule à double usage était la voiture de sport James Bond Lotus Esprit S1 (Via Motor Biscuit) qui a été convertie en sous-marin dans le film de 1977, "L'espion qui m'aimait". L'espion britannique a échappé à ses adversaires poursuivants en chassant une jetée dans l'eau et en disparaissant en dessous. Bien que l'Amphicar n'ait aucune capacité submersible, la coque étanche, les hélices et les pneus avant lui permettent de flotter et de maintenir la direction à la surface d'un lac ou d'un autre plan d'eau relativement calme.

Un peu moins de 4 000 Amphicars (via Silodrome) ont été vendus de 1961 à 1968. Aujourd'hui, il reste moins de 600 Amphicars en état de navigabilité (via Gothamist). La plupart appartiennent à des passionnés épris de la nouveauté de flotter sur l'eau en automobile et prêts à investir du temps et de l'argent pour entretenir un véhicule qui n'est ni une voiture d'exception ni un bateau particulièrement remarquable. Time Magazine a déclaré: "l'Amphicar était à la fois une voiture moche et un bateau moche, mais il avait certainement ses mérites."

Voici quelques-uns des principaux problèmes liés à la propriété d'Amphicar.

L'Amphicar est apparu dans plusieurs films hollywoodiens dont The Sandwich Man (1966), The President's Analyst (1967) et l'épisode cinq de la saison quatre de The Avengers : "Castle De'ath" (1965). Le chanteur de musique country Alan Jackson a présenté sa voiture dans le clip « That'd Be Alright », et Madonna a utilisé son Amphicar dans le clip « Burning Up » (via Silodrome). Le Beatle John Lennon et le comédien Dan Akroyd étaient également les fiers propriétaires du véhicule amphibie.

Deux présidents américains : Jimmy Carter et Lyndon Johnson, ont été vus en train de sortir leurs Amphicars pour une croisière sur l'eau. C'était la voiture préférée de Johnson, et il a pris un grand plaisir à surprendre ses invités sans méfiance en conduisant la voiture dans un lac (via All Ears). Lors de la visite de son ranch, Johnson dirigeait l'Amphicar vers l'eau en criant: "Les freins sont sortis." Les passagers terrifiés, s'attendant à nager jusqu'au rivage pour éviter de se noyer, ont découvert que le véhicule pouvait flotter lorsque Johnson a scellé les portes et engagé l'entraînement par hélice pour une croisière autour du lac. Johnson a fait la farce plus d'une fois à ses invités surpris, dont le directeur du FBI, J. Edgar Hoover.

Les origines de l'Amphicar remontent à une voiture amphibie allemande de la guerre mondiale, la Volkswagen Schwimmwagen (qui signifie voiture flottante) conçue par l'ingénieur Hans Trippel (via Allthatsinteresting). Basée sur la Kraft durch Freude Wagen (KdF) de Ferdinand Porsche, la VW Type 166 a été conçue pour la Wehrmacht allemande. La forme de la baignoire, la roue de secours montée à l'avant et une main courante sur les côtés donnaient au véhicule un look distinctif.

Plus compacte et plus légère que la Porsche 128, la Schwimmwagen, longue de 3,8 mètres et pesant 900 kilogrammes, était équipée d'un 4 cylindres de 1,1 litre refroidi par air produisant à peine 25 ch (via Dyler). Le moteur était accouplé à une boîte de vitesses à 5 rapports composée de quatre rapports standard et d'un rapport « rampant ». La puissance était suffisante pour transporter quatre soldats entièrement armés vers la plupart des destinations, mais pas avec des performances ou une vitesse exceptionnelles. La "baignoire sur roues" a atteint une vitesse maximale de 90 km/h (54 mph). Le véhicule à propulsion arrière avait la possibilité d'engager l'essieu avant en cas de besoin, et les différentiels autobloquants amélioraient la maniabilité sur les terrains accidentés.

Le Schwimmwagen propulsé dans l'eau avec une hélice articulée entraînée par un engrenage à chaîne à l'extrémité du vilebrequin qui s'étendait du carter du moteur tout en tournant les roues avant fournissait la direction. L'amphibien a atteint une vitesse maximale de 12 km/h et le réservoir de carburant d'une capacité de 50 litres a permis de parcourir 520 km sur terre. Plus de 15 000 unités Schwimmwagen ont été fabriquées à la mi-1944 et environ 190 existent encore aujourd'hui.

Designer industriel allemand, Hans Trippel (1908 - 2001) était bien connu pour sa conception des portes papillon de la Mercedes-Benz 300 SL (via Classic Motor Sports). Bien qu'il ait poursuivi une carrière de pilote de course en 1934, il est surtout connu pour son développement de véhicules à moteur amphibies, notamment l'Amphicar et la Volkswagen Schwimmwagen qui l'ont précédé. La conception de l'Amphicar de Trippel a apporté des améliorations significatives par rapport au Schwimmwagen plus primitif, affinant l'amphibien militaire pour créer un véhicule civil élégant. Par exemple, l'hélice du Schwimmwagen nécessitait de l'abaisser manuellement en position pour une traversée de l'eau, tandis que les hélices de l'Amphicar restaient en place, rendant la transition de la terre à l'eau sans effort.

Le groupe Quandt, dirigé par Harald Quandt (un conglomérat commercial qui détenait des parts dans BMW et Mercedes), a fabriqué l'Amphicar dans les usines industrielles Karlsruhe Augsburg AG (IWKA) de la société à Berlin et Lübeck (via Auto Evolution). Présenté en 1961 au Salon de Genève, le premier modèle commercial s'appelait le 770 : il atteignait 70 mph sur terre et 7 mph sur l'eau. La plupart des Amphicars décapotables à deux portes et quatre places ont été exportés aux États-Unis, se vendant pour environ 2 800 $ (un peu moins de 28 000 $ en dollars d'aujourd'hui). Bien que le véhicule ne soit pas bon marché (une VW Beetle de 1961 avait un prix catalogue de 1 655 $), c'était une bonne affaire pour une voiture/bateau à double fonction (via How Stuff Works). Quandt a fabriqué 3 878 unités au cours de sa brève période jusqu'en 1968, lorsque le gouvernement américain a mis en œuvre de nouvelles réglementations EPA et DOT. L'Amphicar n'a pas respecté les nouvelles normes d'émissions et de sécurité et la production a été arrêtée. L'Amphicar reste le seul véhicule de tourisme amphibie non militaire jamais produit en série (via Gothamist).

L'Amphicar est construit sous la forme d'un ponton, qui fournit la flottabilité nécessaire pour rester à flot. Le déplacement de l'eau par la coque exerce une force vers le haut, qui empêche le véhicule de couler et maintient un espace passager sec. La proue relevée à l'avant du véhicule est pointue et se coupe brusquement en dessous jusqu'à un fond plat. Les roues sont montées bas sur la carrosserie pour offrir au véhicule une garde au sol suffisante. Un toit rabattable soutenu par un pare-brise incurvé monobloc donne à l'Amphicar un style cabriolet.

Le moteur Triumph Herald de 1147 centimètres cubes est monté à l'arrière et s'accouple à une transmission dotée de composants Porsche. Le groupe motopropulseur envoie de la puissance aux roues arrière lorsqu'il est sur terre et à deux hélices montées sous le pare-chocs arrière lorsqu'il flotte. (via Classic Motor Sports).

Sur l'eau, l'accélérateur terrestre contrôle la vitesse des hélices via une boîte de transfert spéciale. La transmission terrestre peut être placée au "neutre" ou engagée pour entraîner simultanément les roues et les hélices, offrant une entrée et une sortie d'eau en douceur. Une fois en route, les roues avant agissent comme des gouvernails (via Auto Evolution). Le système a des fonctionnalités limitées et à basse vitesse lorsque le pilotage est minime ou inexistant, changer la direction de l'Amphicar sur l'eau était un défi et jamais fait à la hâte. Bien que les freins fonctionnent toujours dans l'eau, ils ne font rien pour ralentir le véhicule. Comme la plupart des bateaux, l'inversion des hélices fonctionne mieux.

Dans une campagne publicitaire des années 1960, le slogan disait : « Amphicar - la voiture de sport qui nage ». Cependant, la voiture / bateau a accéléré à 60 mph en 21,7 secondes terne, a atteint une vitesse maximale de 70 mph sur terre et a voyagé à une vitesse maximale de 7 mph dans l'eau. Le groupe Quandt a sélectionné un moteur britannique Triumph Herald 1200 de 1147 cm3 (69 pouces cubes) refroidi à l'eau pour propulser l'Amphicar pour ses performances respectables, sa légèreté, son fonctionnement à basse température et sa fiabilité. Le groupe motopropulseur produisait (via le catalogue automobile) un maximum de 43 ch et 61 lb-pi de couple. La société a amélioré le moteur des modèles ultérieurs à 1296 cm3 (79 pouces cubes) et 1493 cm3 (91 pouces cubes) produisant jusqu'à 75 ch.

Pour sortir de l'eau sur une rampe de mise à l'eau typique, la grande garde au sol, les angles d'approche et de départ du véhicule, ainsi que les rapports de démultiplication à quatre vitesses ont permis à l'Amplicar de gravir une pente de trente-neuf pour cent. Une sortie typique nécessitait d'approcher la rampe de mise à l'eau avec les deux hélices en marche et la première vitesse engagée. Bien que les freins ne servent à rien dans l'eau, ils sont équipés de revêtements spéciaux pour un meilleur fonctionnement sur sol mouillé lorsque le véhicule sort.

Classic Motor Sports a écrit : « En conduire une, c'est un peu comme conduire n'importe quelle autre petite berline européenne de la fin des années 50 ou du début des années 60. Le volant est gros, les freins sont douteux, la maniabilité est douce et le moteur de 43 chevaux a du mal à sortir la voiture de son propre chemin. En d'autres termes, c'est terriblement amusant.

L'Amphicar pèse plus de 2400 livres, ce qui dépasse la plupart des voitures compactes des années 1960. La Ford Anglia a fait pencher la balance à 800 livres de moins. L'Amphicar produit un peu plus de puissance pour compenser le poids supplémentaire (via le catalogue automobile). L'Anglia génère 39 ch et 51 lb-pi de couple tandis que l'Amphicar produit 43 ch et 61 lb-pi de couple. Cependant, le véhicule était équipé de pneus étroits et reposait à près de 10 pouces du sol, ce qui entraînait une mauvaise tenue de route.

Le poids supplémentaire de l'Amphicar provient de l'acier robuste utilisé dans la construction de la carrosserie/coque et de l'équipement supplémentaire nécessaire pour garder l'eau de mer à l'extérieur et la cabine au sec. Les arbres d'essieu scellés à l'arrière, les hélices doubles et une pompe de cale sont uniques au véhicule amphibie. Les deux portes latérales étaient équipées d'une poignée et d'un mécanisme supplémentaires pour fermer hermétiquement les portes contre les joints en caoutchouc et empêcher l'eau de pénétrer dans la cabine.

Le poids substantiel de l'Amphicar signifie que le véhicule doit déplacer une quantité importante d'eau pour flotter : à 62,4 livres/pied cube, le véhicule de 2400 livres déplace près de 40 pieds cubes d'eau (via Classic Motor Sports). Le véhicule a un tirant d'eau suffisant (la distance entre la ligne de flottaison et le point le plus profond du bateau) d'au moins deux pieds. La partie du véhicule qui reste au-dessus du niveau de l'eau n'offre qu'un minimum de protection contre les vagues, même les plus petites.

Lorsque le groupe Quandt a construit l'Amphicar, l'entreprise a équipé le véhicule d'une pompe de cale sachant que de l'eau entrerait inévitablement dans la cabine. Les éclaboussures d'eau sur les côtés de l'Amphicar sont inévitables, tout en empêchant le véhicule de fuir au-delà des joints de porte, ce qui représentait un défi important. Selon How Stuff Works : "la carrosserie/coque de l'Amphicar utilise un sous-châssis en acier caissonné pour une résistance à la torsion accrue, composé de longerons parallèles et de cinq traverses. Des fixations solides sont utilisées pour la suspension entièrement indépendante, et tous les composants du sous-châssis et les panneaux de carrosserie en acier sont soudés à l'arc."

Trippel a choisi l'acier plutôt que la fibre de verre pour la carrosserie, mais il a utilisé un matériau exceptionnellement résistant: les panneaux latéraux mesurent 0,028 pouce, les panneaux inférieurs de la coque mesurent 0,049 pouce et les passages de roue ont une épaisseur de 0,039 pouce. Bien que l'acier donne au véhicule de meilleures performances sur terre qu'une carrosserie en fibre de verre, il rend le véhicule sensible à la rouille.

Les portes Amphicar présentent le plus grand risque de fuite d'eau. Les portes sont équipées de charnières doubles avec bouchons en caoutchouc, et un joint sur chaque porte s'accouple avec un sur le cadre de la porte. En plus du loquet de porte normal, un deuxième verrou comprime les joints ensemble et empêche la porte de s'ouvrir accidentellement pendant le voyage sur l'eau. Pour maintenir l'étanchéité de l'Amphicar, le véhicule doit être inspecté fréquemment au niveau des joints et des joints des panneaux. La société recommande de rincer la coque, la suspension et les composants de propulsion nautique à l'eau douce après utilisation en eau salée et de vérifier l'intégrité de tous les joints. Un bon séchage de l'Amphicar et la vidange de la pompe de cale après chaque utilisation prolongeront sa durée de vie (via Classic Motor Sports).

Conduire un véhicule qui roule comme une voiture sur la route dans une grande étendue d'eau peut être intimidant, et pour de nombreux passagers, la « sensation de naufrage » suffit à les décourager de franchir le pas. La plupart des propriétaires d'Amphicar s'habituent au lancement et sélectionnent la rampe et la vitesse du véhicule appropriées pour entrer en toute sécurité sans trop d'éclaboussures d'eau sur les côtés ou d'enlisement du véhicule sur un fond mou. Cependant, alors que le constructeur recommandait une descente lente, certains propriétaires apprécient le défi d'entrer jusqu'à 80 km/h.

Pour les timides, le hangar à bateaux sur le lac Buena Vista à Disney Springs Orlando offre la possibilité de découvrir les deux modes de transport sans acheter d'Amphicar. Le Boathouse est le seul endroit au monde à proposer une visite guidée du capitaine dans le véhicule amphibie d'époque. Les passagers peuvent être assurés que le conducteur a beaucoup d'expérience et sait comment naviguer sur les eaux sans se mouiller (trop).

Lorsque le groupe Quant a commencé la production de l'Amphicar, la société avait l'intention de fabriquer bien plus que les 3 878 unités livrées. En conséquence, il existe de nombreuses pièces de rechange disponibles pour les collectionneurs qui ont besoin de remettre à neuf leurs véhicules. Lorsque les réglementations américaines de l'EPA et du DOT sont entrées en vigueur en 1968, les exportations ont cessé et l'usine de Berlin a fermé ses portes. Hugh's Gordon Imports, Californie, a acheté le stock restant de pièces inutilisées et est devenu la principale source de pièces de rechange Amphicar. De plus, lorsque les pièces d'origine ne sont plus disponibles, des pièces de rechange sont disponibles auprès d'autres fournisseurs du marché secondaire (via Gothamist).

Les acheteurs qui importent un Amphicar ont la dépense supplémentaire de le mettre à niveau pour répondre aux normes d'émissions américaines. De plus, certains propriétaires ont signalé des difficultés à enregistrer leurs véhicules en tant que bateaux même si les règlements de la Garde côtière sont respectés avec les feux de navigation et autres équipements de sécurité des bateaux. Les pièces de rechange sont chères et une demande croissante pour le véhicule unique contribue à l'augmentation de la valeur de revente.

Aujourd'hui, l'Amphicar est un véhicule rare, très prisé, recherché par les passionnés et les collectionneurs de voitures. Ils sont rarement vus aux enchères, mais lorsqu'un Amphicar en bon état apparaît, le prix reflète la demande du véhicule. Alors que l'Amphicar 770 se vendait 2 800 $ en 1961, un prix de revente typique est aujourd'hui d'environ 75 000 $ (via Classic Trader). Ces dernières années, le prix de vente aux enchères le plus élevé pour un Amphicar était de 161 700 $ (via Classic).