La science a rendu cette chambre silencieuse, votre esprit est ce qui la rend terrifiante

Jul 27, 2023

Le silence est apaisant, mais il y a quelque chose d'étrange dans le silence assourdissant.

Le 3 avril 2012, The Daily Mail a attiré l'attention sur Orfield Labs, un laboratoire de recherche en acoustique et architecture qui venait de battre un record du monde Guinness pour la construction de la salle la plus silencieuse du monde - une chambre anéchoïque ("an" signifiant "pas", "echo" signifiant "son" ou "écho") qui enregistrait à -9 décibels. Avec ça, il y avait un peu de défi.

"Le plus longtemps que quelqu'un puisse supporter l'endroit le plus calme de la Terre est de 45 minutes", a écrit le Mail. Peu de temps après, le Mail a déclaré que vous commenceriez à être désorienté en entendant les fonctions de votre propre corps – l'afflux de sang dans vos veines, vos poumons, les battements de tête et que vous commenceriez à avoir des hallucinations.

La possibilité que vous puissiez commencer à devenir fou dans le silence et l'isolement n'est pas sans fondement. L'isolement cellulaire est déjà connu pour avoir des effets horribles sur les animaux et les animaux qui ont besoin de socialisation. Et être coincé avec le bruit de vos pensées et la réalisation viscérale que vous êtes un sac de viande exécutant de nombreux processus chimiques affinés ne devrait mettre personne à l'aise. Mais je n'ai toujours pas compris : pourquoi 45 minutes, et pourquoi les gens ont-ils vraiment commencé à manquer ?

Pour commencer à répondre à cette question, je suis allé dans la chambre anéchoïque de Cooper Union à New York, peut-être l'endroit le plus calme de tout Manhattan. C'est la seule chambre anéchoïque de la ville, et en raison de la limitation de l'immobilier, elle était petite et peu impressionnante par rapport au type que les agences spatiales pouvaient se permettre.

Les murs étaient revêtus de cales en fibre de verre insonorisantes disposées en tuiles perpendiculaires. Je me tenais sur une grille métallique au-dessus d'un sol recouvert d'encore plus de cales. Les effets ont été instantanés. L'air était calme et, faute de surfaces pouvant refléter le son, les voix étaient étouffées. J'ai dû me pencher pour entendre le professeur d'acoustique Melody Baglione me dire comment cela fonctionnait. C'était sans aucun doute le plus proche que je pouvais faire du silence dans la ville sans mourir ni être aspiré dans le vide.

Chambre anéchoïque Cooper Union. Photo : Clinton Nguyên

J'ai demandé à passer 45 minutes dans la chambre - ils ont fermé la porte isolée derrière eux. J'ai dévissé l'ampoule, plongeant la pièce dans un noir absolu, pour rendre la privation sensorielle totale.

La première chose que j'ai remarquée, c'est que les sons normalement imperceptibles étaient forts et clairs. On dirait que vos articulations grincent et que vous vous tendez le cou sont devenus apparents, et vos oreilles, n'entendant aucun bruit de fond, captent des sons encore plus légers. Votre peau fait du bruit au contact de vos vêtements. Votre clignement fait du bruit. Ces sons plus minuscules sont soufflés par l'agitation de la vie quotidienne alors que la Terre tourne toujours vers l'avant, mais dans le calme et l'obscurité, tout s'arrête pour que vous puissiez simplement entendre l'orchestre corporel qui vous manque à chaque instant de veille.

S'il y a quelque chose de plus silencieux qu'un vide artificiel sur Terre, c'est un vrai vide dans l'espace

J'ai pensé pourquoi je n'avais pas peur du noir. C'est probablement parce que je savais que des gens m'attendaient dehors. Je faisais souvent des pauses et regardais mon téléphone pour vérifier l'heure, car après un certain temps, l'expérience devient latérale et plus ou moins la même. Je pouvais entendre son léger bourdonnement et son vrombissement et j'ai oublié que les téléphones étaient des circuits physiques et pas seulement des moyens abstraits pour arriver à leurs fins. À bien des égards, cela aurait dû être méditatif, mais étant donné que l'esprit des journalistes se précipite sur vingt choses différentes à la fois, il est facile pour un simple silence de se noyer.

Alors que trente minutes s'écoulaient, mes oreilles s'efforçaient d'entendre quoi que ce soit à l'exception de mes acouphènes habituellement latents (mais maintenant très évidents). Habituellement, les bruits de fond à basse fréquence comme le bourdonnement d'un réfrigérateur ou les courants d'air faisaient généralement fondre les acouphènes, mais dans la chambre, le bourdonnement strident dans mes oreilles ne s'arrêtait pas. Pas même une seconde. Je savais que j'avais des acouphènes, mais ça n'avait pas été aussi grave que ce que j'avais entendu dans la chambre – c'était complètement choquant.

Je n'étais pas à l'aise, mais j'ai passé 45 minutes sans sortir en courant pour dire aux gens que j'avais commencé à voir des choses à part les vaisseaux sanguins dans mes yeux.

Certaines personnes ne sont pas conçues pour rester dans des chambres d'isolement et de privation sensorielle aussi longtemps. Pire encore que les acouphènes, la chambre semble claustrophobe. Steve Orfield, le propriétaire d'Orfield Labs, me dit que la NASA envoie des astronautes dans leurs studios pour s'entraîner. S'il y a quelque chose de plus silencieux qu'un vide artificiel sur Terre, c'est un vrai vide dans l'espace, et ils devraient s'y préparer.

"Vous envoyez quelqu'un dans une situation où il n'y a aucun recours, alors vous devez envoyer des gens qui sont extrêmement stables. Vous n'êtes donc pas susceptible d'envoyer des personnes extrêmement philosophiques dans l'espace. Vous n'êtes pas susceptible d'envoyer des personnes existentiellement curieuses dans l'espace", m'a-t-il dit.

Je suis toutes ces choses.

"Vous êtes susceptible d'envoyer dans l'espace des gens qui sont concentrés, qui peuvent rester dans une fourchette étroite, qui ne deviennent pas anxieux, qui ne sont pas déprimés, qui sont en général beaucoup plus stables que la plupart d'entre nous", a-t-il déclaré.

Je ne suis pas sorti aussi paniqué et marqué que les gens font le voyage. Mais l'expérience était et est toujours choquante, mais pas horrifiante. Certaines personnes trouvent une sorte de niche méditative dans ce vide silencieux.

Orfield, qui a reçu de nombreux appels pour la rumeur de 45 minutes, a mentionné qu'il y a eu une fois où un vétérinaire de la Marine qui travaillait sur un porte-avions est arrivé et a demandé à rester dans la chambre anéchoïque pendant une heure. C'était parce qu'il n'arrêtait pas d'entendre des échos d'avions qui décollaient et des moteurs qui rugissaient.

Apparemment, le fait d'être dans une chambre presque parfaitement silencieuse a résolu ce problème.

Mais encore, pour beaucoup de gens, perdre le contrôle d'un ou plusieurs de vos sens serait une terreur abjecte. Devenir aveugle ou sourd serait une immense tragédie personnelle, mais vouloir devenir sourd et aveugle temporairement, eh bien, c'est pour cela que les gens vendent des Groupons. Les chambres anéchoïques sont peut-être une horreur à la mode, mais je ne peux pas parler pour tout le monde, en particulier pour les personnes qui pourraient être plus sujettes à l'anxiété et moins à l'aise avec leur corps que moi.

Et bien que l'intrigue puisse être au premier plan dans ces histoires d'horreur, la simple réalité est que l'horreur ne vient pas de la chambre elle-même. Tout est dans votre corps et votre esprit.

All in Your Head est une série qui jette un regard scientifique sur tout ce qui est effrayant et effrayant. Suivez ici.

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