M72 LAW : Un Léger, Unique

Oct 01, 2023

Le Talley Defence Systems M72 LAW (Light Anti-armor Weapon System) est une arme antichar jetable à un coup développée par l'armée américaine à la fin des années 1950. Cette arme est légère, facile à utiliser et destinée à être distribuée à autant de soldats que nécessaire.

En 1956, l'armée américaine a établi une exigence pour une arme antichar légère pouvant être portée et tirée par un seul soldat. L'idée était de créer un petit lanceur à usage unique qui pourrait être jeté une fois tiré au lieu de délivrer une arme antichar rechargeable à un grenadier dédié. Après avoir exploré diverses possibilités, il a été décidé que l'arme devrait être un petit lanceur à usage unique qui serait jeté une fois tiré.

Entre 1956 et 1958, un dessin a été soumis à l'armée par la division Hesse-Est de Flightex Fabrics. Cette conception impliquait une fusée de 66 mm avec une ogive à charge creuse, lancée à partir d'un petit tube jetable en fibre de verre juste assez solide pour des décennies de manipulation brutale et un seul coup. En février 1958, l'arme a été développée au nouveau laboratoire de recherche Rohm and Haas à Redstone Arsenal. Le système de propulsion a été conçu en premier, après quoi le reste de l'arme a été conçu par une équipe dirigée par Paul V. Choate, Charles B. Weeks et Frank A. Spinale.

Une fois le développement en cours, les travaux ont avancé rapidement, le premier lancement à l'épaule ayant eu lieu en octobre de la même année. L'arme complète a mûri rapidement et a été classée par type par l'armée en mars 1961 sous le nom de "66 mm HEAT, Rocket, M72". La production à grande échelle a été lancée par Hesse-Eastern en 1963, et l'arme a atteint le service opérationnel avec l'armée américaine et le corps des marines américains la même année.

Le M72 LAW est une arme antichar légère à un coup facilement identifiable par son lanceur cylindrique en fibre de verre. Ce lanceur est généralement de couleur olive terne et comporte un boîtier de visée long, étroit et rectangulaire qui s'étend sur toute la longueur du tube. Une élingue de transport est fixée à un émerillon sur le capot arrière, tandis qu'un autre émerillon se trouve sous la section avant-propos du tube de lancement.

Le M72 LAW s'étend sur environ 30% de sa longueur fermée lorsqu'il est ouvert. Le tube intérieur est prolongé à partir de l'extrémité arrière du tube extérieur, et un rail qui est entièrement rétracté dans le boîtier de visée est maintenant visible. Le capot avant est retiré de l'arme, tandis que le capot arrière pend sur une charnière sous l'extrémité arrière du tube extérieur. La sangle de transport est détachée de l'émerillon sur le couvercle arrière et est généralement laissée attachée à l'émerillon avant.

Le M72 LAW comprend une fusée de 66 mm avec une ogive à charge creuse lancée à partir d'un petit tube jetable en fibre de verre. Un système de propulsion à 2 étages est utilisé pour lancer la fusée, en commençant par une simple charge de poudre noire enflammée lorsqu'un percuteur est frappé en appuyant sur la barre de déclenchement. Cette charge projette la fusée hors de l'opérateur, déclenchant simultanément son allumage. Lorsque la fusée de soutien à combustible solide est complètement brûlée, elle est dégagée de la position de tir. La famille M72 LAW a évolué, avec des moteurs de plus en plus puissants, augmentant leur portée et leur vitesse initiale.

Les mires avant et arrière du M72 LAW sont du type à échelle rabattable, avec des réticules imprimés sur deux petites vitres en plexiglas. La portée de visée maximale est de 350 m, par incréments de 25 m jusqu'à 200 m, et par incréments de 50 m au-delà de cette portée. Les lignes de stade et les marqueurs de distance sont inclus pour calculer l'avance sur les cibles de franchissement.

Le M72 LAW peut être tiré depuis une position debout, à genoux ou couchée. Pourtant, lors du tir à partir d'une position couchée, le venturi doit être dirigé loin de l'opérateur pour éviter des blessures graves dues au backblast. La zone de backblast du M72 LAW est un cône de 30 degrés et la "zone de danger" s'étend jusqu'à 15 m derrière l'arme avec une base de 8 m. Tout le personnel, l'équipement et les matériaux inflammables doivent être à l'écart de cette zone. Une photographie largement diffusée de l'armée américaine prise en 1969 à Fort Lewis démontre graphiquement la force du backblast de la LAW dans la "zone de danger", comme un tas de caisses d'emballage en bois directement derrière Pvt. Barry Hill (l'opérateur de l'arme sur la photo) a été envoyé dans les airs derrière lui. La "zone de prudence" s'étend de la base de 8 m susmentionnée à 15 m derrière l'arme à une base de 25 m à 40 m derrière l'arme. Des précautions doivent être prises pour protéger les yeux et les oreilles de toute personne à l'intérieur de la "zone de prudence". Tout débris derrière l'arme peut également être projeté avec une force significative dans cette zone.

La plupart des variantes du M72 LAW ont une ogive à charge creuse capable de pénétrer 300 mm de blindage homogène roulé (RHA). Cependant, plusieurs modèles récents utilisent des ogives HE-FRAG, HEDP, APERS et des ogives d'entraînement non explosives. Cependant, aucune des variantes LAW avec des ogives HEAT n'a de charge précurseur, ce qui les rend incapables de vaincre le blindage réactif explosif (ERA).

Le premier service du M72 LAW a été une période malheureuse dans l'histoire de l'armée américaine. Pendant la guerre du Vietnam , la LAW était initialement considérée comme efficace contre les structures et les positions de combat détenues par l'ennemi, mais inefficace dans la défense contre les chars. La bataille de Lang Vei était l'exemple le plus significatif des problèmes de la loi. Face à l'approche d'une formation blindée de l'armée nord-vietnamienne, la garnison n'avait que quelques armes. La livraison de 100 LAW M72 n'a pas sauvé la garnison. La plupart des lanceurs ont échoué, certaines roquettes ayant raté, lancé mais n'explosant pas, explosant quelques instants après le lancement ou n'ayant pas réussi à pénétrer le blindage des véhicules ennemis.

Certains des lanceurs étaient impossibles à armer et les Bérets verts ont dû concentrer leurs tirs de roquettes contre les chenilles des chars qui avançaient, ce qui était également inefficace. Après cela, l'armée a effectué un test de tir d'un lot de M72 pour tester leur fiabilité, avec des résultats médiocres. Par conséquent, des révisions majeures de la conception ont entraîné l'amélioration des moteurs-fusées et des lanceurs. Cependant, la loi est devenue obsolète avec l'introduction de chars soviétiques avec un blindage frontal plus épais et un blindage composite. Cela a entraîné un manque de confiance dans la LOI M72. L'armée américaine a développé un successeur, le lance-roquettes antichar FGR-17 Viper, qui était un plus grand embarras, conduisant à l'acquisition d'une arme étrangère, le Bofors AT-4.

Malgré sa réputation, la famille M72 LAW reste en production et en service en raison de son utilité. Il a été utilisé dans presque tous les conflits terrestres américains depuis la guerre du Vietnam et a été utilisé par l'armée américaine et ses alliés en Afghanistan et en Irak. Les opérateurs connus du M72 LAW sont l'Australie, l'Autriche, la Belgique, le Canada, le Chili, l'Égypte, El Salvador, la Finlande, la Grèce, l'Indonésie, Israël, le Liban, le Luxembourg, la Malaisie, le Mexique, le Maroc, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande, la Norvège, les Philippines, le Portugal, la Roumanie, la Corée du Sud, l'Espagne, Taïwan, la Thaïlande, la Turquie, les États-Unis, le Royaume-Uni, le Vietnam et le Yémen. Il a été retiré du service avec le Cambodge et le Danemark.

Le M72 LAW, une arme antichar portable à un coup, continue d'être en production et est actuellement fabriqué par NAMMO Talley aux États-Unis, NAMMO en Norvège et MKEK en Turquie. Selon le modèle, le coût unitaire d'un nouveau M72 LAW varie de 750 $ à plus de 2 200 $. Le déploiement généralisé et l'abondance du M72 LAW suggèrent que sa durée de vie se prolongera dans un avenir prévisible.

Le M72 LAW, une arme antichar portable à un coup, a subi diverses itérations et modifications. Le M72 était le modèle de production original avec la fusée M54. Les modèles M72A1 et M72A2 ont des moteurs de fusée améliorés, bien qu'il ne soit pas clair en quoi ce dernier diffère du premier. Le M72A3 est soit un M72A1, soit un M72A2 avec des fonctions de sécurité améliorées.

Le M72A4 a un ensemble de lanceur amélioré et une fusée à plus grande vitesse avec une ogive améliorée. Le M72A5 est essentiellement un M72A3 avec un lanceur amélioré. Le M72A6 est armé d'une ogive hautement explosive à double usage (HEDP) conçue pour être utilisée contre les structures, le personnel et les armures légères. Cependant, on ne s'attend pas à ce qu'il soit efficace contre les chars de combat principaux. Le M72A7 est une version modifiée du M72A6, spécialement conçu pour être utilisé par l'US Navy.

Le M72E8 est un M72A7 avec une capacité Fire-From-Enclosure (FFE), développé par NAMMO Raufoss en Norvège. Le M72E9 est une version développée par NAMMO Raufoss du M72A5, avec une ogive à charge creuse nettement plus puissante. Le M72E10 est essentiellement un M72E8 avec une ogive à fragmentation explosive (HE-FRAG) conçue pour être utilisée contre le personnel.

Le M72AS est un RPG d'entraînement avec une munition de 21 mm et une ogive inerte. Le M190 est une arme d'entraînement rechargeable qui lance une fusée M73 de 35 mm. Le Picket, une version agrandie du M72 LAWS avec une fusée de 82 mm, a été développé en Israël mais n'est jamais entré en service. Le HAR-66 est une arme hybride turque avec une fusée M72A2 et un lanceur M72A3. Le HAR-66 AP "Wasp" est un lanceur et une fusée HAR-66 avec une ogive antipersonnel.

Le XM191 était une arme de fusée incendiaire avec une fusée basée sur celle utilisée dans le M72 LAWS. Cependant, la charge à base de napalm des fusées et certaines autres caractéristiques de conception ont été jugées inadéquates. Il a été remplacé dans le développement et le service par le M202 FLASH, une évolution du XM191, et un lance-roquettes incendiaire actuellement en service avec les États-Unis et la Corée du Sud.

Le RPG-18 "Mukha" est une arme RPG de fabrication soviétique basée sur les mêmes principes de conception que le M72 LAW. Il est étrangement similaire dans sa conception et a été incontestablement influencé par son prédécesseur fabriqué aux États-Unis, ce qui a conduit de nombreux Occidentaux à supposer qu'il s'agissait simplement d'un M72 rétro-conçu. Le RPG-22 "Netto" est essentiellement un RPG-18 agrandi avec un alésage plus large de 72 mm.

Enfin, le M80 Zolja est un équivalent yougoslave du M72 LAW, que de nombreuses sources ont largement supposé être un M72 rétro-conçu. Cependant, il est globalement plus grand, avec un alésage légèrement plus petit de 64 mm.