Comment Annapolis est devenue la capitale américaine de la voile

Dec 17, 2023

ANNAPOLIS, MD - Les plaisanciers affluent à Annapolis chaque été. Les navires amarrés au centre-ville la semaine dernière comprenaient un superyacht de la Jamaïque et un long voilier de Miami.

Les navigateurs adorent les traditions nautiques d'Annapolis, des courses de voiliers du mercredi soir au spectacle aérien annuel des Blue Angels sur la rivière Severn.

Cependant, Annapolis n'a pas toujours été la capitale américaine de la voile. L'histoire de la ville est indissociable de l'eau, mais des changements opportuns ont forcé la ville à se réinventer à plusieurs reprises.

Annapolis a commencé comme un petit port colonial et a été éclipsée par un voisin plus grand. La ville est devenue une plaque tournante des fruits de mer avant qu'une guerre mondiale n'ouvre une ère de construction navale moderne. Le développement local et la production de masse de bateaux ont fait de la ville la destination nautique qu'elle est aujourd'hui. L'accent est désormais mis sur la préservation de l'environnement et l'avenir de la navigation de plaisance.

C'est l'histoire d'Annapolis à travers les années.

Il est facile d'imaginer Annapolis comme un port colonial grâce à ses étroites rues pavées.

La ville possède encore plus de structures originales du XVIIIe siècle que toute autre ville américaine. La construction de la Maryland State House a commencé en 1772, ce qui en fait la plus ancienne capitale d'État en usage législatif continu. C'est également la seule maison d'État à servir de bâtiment du Capitole de la nation.

Avec un héritage comme celui-ci, City Dock doit avoir une longue histoire de navigation. Droite?

C'est en partie vrai, mais il y a plus dans l'histoire.

Colonial Maryland était un géant du tabac avec des plantations flanquant les deux côtés de la baie de Chesapeake. Cela assurait de nombreuses exportations, mais les navires de collecte des récoltes se rendaient généralement directement aux plantations et contournaient les ports centralisés.

Les grands navires de commerce visitaient rarement City Dock, a déclaré l'historienne d'Annapolis Jane McWilliams. McWilliams, auteur de "Annapolis, City on the Severn: A History", a noté que le Chesapeake n'avait pas de ports animés à l'époque.

"Je ne pense pas que vous puissiez appeler Annapolis un port majeur à tout moment", a déclaré McWilliams à Patch. "Il n'y avait pas du tout de ports majeurs sur la Chesapeake pendant la période coloniale. Si vous en aviez un, ce serait probablement Annapolis, mais il a été si facilement éclipsé par Baltimore."

En écrivant son livre, la résidente d'Annapolis a constaté que l'activité portuaire n'a pas décollé avant la fin de la guerre française et indienne en 1763. Les législateurs, comme le signataire de la Déclaration William Paca, ont commencé à construire des domaines luxueux à Annapolis lorsque l'économie a repris. Cela a conduit à davantage de biens de consommation entrant dans la ville.

Des produits comme des couteaux, des vêtements et des tissus sont apparus au City Dock. La ville avait trois tanneries qui séchaient les peaux le long de College Creek, de sorte que les produits en cuir passaient également par le port.

Le commerce des esclaves et des serviteurs sous contrat fait également partie de cette époque.

L'Africain le plus connu vendu comme esclave à Annapolis était Kunta Kinte en 1767. Le romancier Alex Haley a ensuite retracé son ascendance jusqu'à Kinte et a écrit sur cet héritage dans son célèbre livre "Roots: The Saga of an American Family".

McWilliams a déclaré que 48 navires sont entrés dans les eaux d'Annapolis pour vendre des esclaves entre 1756 et 1776. 317 autres navires ont amené des serviteurs blancs sous contrat pendant cette fenêtre.

Environ 18 000 ouvriers ont été vendus à Annapolis pendant cette période. Dix pour cent d'entre eux ont été réduits en esclavage, a déclaré McWilliams. La plupart des travailleurs importés étaient des serviteurs sous contrat qui étaient détenus pour une période de temps prédéterminée et qui ont ensuite obtenu leur liberté.

La traite des esclaves a eu lieu à Annapolis, mais ce n'était pas l'utilisation prédominante du port.

La construction navale, en revanche, est devenue une industrie majeure au XVIIIe siècle. Un terrain de charpentier de navire a ouvert ses portes à City Dock en 1718. Dans les années 1770, un atelier de 200 tonnes a été construit sur College Creek.

Une économie nautique bourgeonnait à Annapolis, mais Baltimore devenait le port de commerce préféré.

"Alors que Baltimore monte, Annapolis reste en quelque sorte calme", ​​a déclaré l'historien d'Annapolis David Gendell à Patch.

Gendell, un résident d'Eastport, a écrit "Thomas Point Shoal Lighthouse: A Chesapeake Bay Icon".

Beaucoup associent le phare de 1875 à Annapolis car il est situé entre la rivière South et l'île Kent. Gendell a déclaré que le phare avait en fait été construit pour guider les navires vers le port de Baltimore, plus pratique.

Baltimore offrait des eaux plus profondes, plus d'espace pour le stockage sur terre et éventuellement de meilleures liaisons ferroviaires lorsque les trains ont fait leurs débuts. La ville avait également de l'eau en mouvement à Jones Falls pour alimenter les moulins, un luxe qui manquait à Annapolis. Baltimore était en outre plus proche des champs de blé de l'ouest du Maryland, offrant un autre avantage au voisin du nord.

Pour protéger son port en expansion, Baltimore a construit Fort Whetstone à partir de terre en 1776. Le gouvernement fédéral a repris la propriété et y a érigé Fort McHenry en 1794. Fort McHenry a remplacé les murs de terre de Whetstone par des briques plus solides et a ajouté plus de canons, ce qui s'est avéré vital pour la défense de Baltimore pendant la guerre de 1812.

Annapolis était un port maritime si insignifiant pendant la guerre que les Britanniques l'ont contourné dans l'espoir de capturer le plus précieux Baltimore.

Annapolis était à la croisée des chemins, l'obligeant à tourner la page.

Après une période plus lente, l'industrie des produits de la mer a atteint de nouveaux sommets. Des bateaux de travail et de pêche remplissaient le port.

Les bateliers ont dominé le Chesapeake de la fin du 19e siècle au début du 20e siècle. Les pêcheurs ont ramené des crabes et des bars rayés et les ont entassés à City Dock. Les bonites, qui sont maintenant le bateau de l'État, récoltaient les huîtres.

Le bâtiment qui est maintenant Annapolis Market House a ouvert ses portes dans les années 1890 en tant qu'usine de fruits de mer. Les prises étaient transformées, cuites et vendues sur place. Les restes ont été rejetés dans ce qui est maintenant Ego Alley de l'autre côté de la rue.

McNasby Seafood & Oyster Company a déménagé de Baltimore au centre-ville d'Annapolis, puis à Eastport au début des années 1900. Située sur Back Creek, cette ancienne usine de conditionnement de fruits de mer abrite aujourd'hui le musée et parc maritime d'Annapolis.

"L'industrie des fruits de mer est toujours une partie importante du Chesapeake", a déclaré McWilliams.

Tout comme les fruits de mer, l'US Naval Academy est un autre symbole d'Annapolis né au cours de cette période.

Les officiers de marine n'avaient auparavant aucun programme de formation standardisé. L'école d'asile naval de Philadelphie était la plus grande de la marine à l'époque. Il y avait aussi des écoles navales à New York, Norfolk et Boston aux débuts de la nation.

Pendant des décennies, les dirigeants avaient lancé une école navale centralisée à terre. La marine a choisi Annapolis pour son emplacement "sain et isolé" afin de sauver les aspirants des "tentations et distractions qui sont nécessairement liées à une grande ville peuplée", a déclaré l'Académie navale.

Le secrétaire de la Marine George Bancroft a commandé l'Académie navale sur la rivière Severn en 1845. La Marine a repris le Fort Severn de 10 acres de l'armée et a construit l'actuel Naval Academy Yard au sommet de l'ancienne base.

Cela a déclenché un afflux d'officiers de la marine qui étaient professeurs et administrateurs à l'académie. Ces dirigeants bien éduqués venaient de postes à travers le pays, apportant une culture mondaine à la ville en pleine croissance.

"Cela fait d'Annapolis une ville plus cosmopolite", a déclaré McWilliams, notant que les épouses de la Marine en 1902 ont aidé à démarrer ce qui est maintenant le centre médical Anne Arundel.

Les eaux postcoloniales étaient largement caractérisées par les fruits de mer et les utilisations navales. Il n'y avait pas beaucoup de navigation de plaisance, cependant. Il faudra des décennies avant que les changements de fabrication ne fassent de la navigation de plaisance le sport qu'Annapolis connaît aujourd'hui.

Gendell, qui a cofondé SpinSheet et PropTalk Magazines, a déclaré que toute navigation de loisir dans les années 1800 se faisait dans de "très petits et humbles navires" comme des canoës et des skiffs faits maison.

"Même le Annapolis Yacht Club a commencé comme club de canotage à la fin du 19e siècle", a déclaré Gendell. "Les membres lançaient leurs canoës dans Spa Creek et les ramaient jusqu'à des endroits en amont de la rivière pour nager."

La Seconde Guerre mondiale a été un catalyseur pour la navigation de plaisance de la ville.

L'Annapolis Yacht Yard, qui construisait des bateaux en bois à Eastport, a remporté un contrat pour la construction de navires de guerre pour les puissances alliées dans les années 1940. Le chantier naval a construit plus de 100 de ces navires de guerre, y compris des torpilleurs et des dragueurs de mines.

Environ 400 personnes travaillaient au chantier naval, laissant une abondance de fabricants de bateaux qualifiés après la guerre. Ces ouvriers ont ensuite appliqué leurs compétences pour construire des yachts de plaisance sur la propriété, qui est devenue Trumpy Boatyard, jusqu'à sa fermeture en 1974.

"Ce fut le début de notre industrie maritime", a déclaré Gendell. "Nous sommes passés d'une ville endormie réparant des trous dans votre esquif en crabe à la capacité de construire des bateaux en bois de haute qualité à grande vitesse."

Le développement résidentiel autour de la ville s'est accéléré dans les années 1960 et 1970. Les quartiers les plus recherchés avaient une jetée communautaire le long de l'eau.

Les bateaux en fibre de verre ont devancé les navires en bois. La fibre de verre est un matériau moins cher qui était plus facile à produire en masse et à entretenir.

Ces facteurs ont rendu la navigation de plaisance plus accessible aux masses.

"Vous n'avez pas besoin d'être extraordinairement riche ou d'être né dedans", a déclaré Gendell. "Cela a ouvert le yachting maintenant à une plus grande communauté... C'était soudainement plus abordable."

L'Annapolis Sailing School a été fondée en 1959, ce qui en fait la première école de voile pour adultes du pays.

L'école a conçu son propre bateau-école, le Rainbow 24, pour simplifier la navigation aux débutants. Gendell a déclaré que l'école avait ouvert des succursales en Californie, en Floride et au Missouri. Il s'est même installé dans les îles Vierges américaines.

L'école a appris à des milliers de personnes à naviguer et Annapolis est un endroit idéal pour apprendre.

Le courant n'est pas trop fort. Le vent n'est pas dominant. Et les rives ne sont pas rocheuses.

Une population croissante de plaisanciers expérimentés a fait d'Annapolis une plaque tournante nautique.

Le US Sailboat Show a reconnu cette culture florissante et a organisé sa première exposition dans la ville en 1970. Il s'agissait du premier salon de voiliers dans l'eau du pays.

Les salons nautiques d'Annapolis se sont finalement élargis pour avoir quatre événements annuels, dont deux par an pour les voiliers et les bateaux à moteur.

"Maintenant, les gens viennent du monde entier pour assister à ces salons nautiques", a déclaré Gendell. "L'industrie maritime se présente à Annapolis pour exposer à ces salons. Et ces salons ont également fait beaucoup pour faire progresser la popularité de la navigation de plaisance et la place d'Annapolis en son sein."

Gendell, McWilliams et Marylanders conviennent tous que la navigation de plaisance ne mène nulle part.

Gendell, marin et motonautique, a remarqué une évolution vers les bateaux à moteur ces dernières années. Il attribue cette tendance aux préférences des consommateurs pour les navires clés en main prêts pour des voyages rapides et des visites de bar à quai.

"Je crois toujours qu'Annapolis sera profondément une ville de voile … mais ce que je vois en termes de tendances, c'est que COVID a vraiment accéléré les petits bateaux", a déclaré Gendell, soulignant également les pics de pandémie dans le canoë et le kayak.

Les navires personnels comme ceux-ci nécessitent un accès public à l'eau. Gendell pense qu'il y a une demande pour plus de points de lancement où n'importe qui peut garer sa voiture pendant une journée et faire du paddle autour des voies navigables locales.

Gendell est fier des efforts de conservation de la baie de Chesapeake dans le Maryland, mais il pense qu'il y a place à l'amélioration dans les États les plus éloignés du bassin versant.

"En tant que communauté, cette prise de conscience conduit à l'action au niveau individuel", a déclaré Gendell. "Maintenant, nous devons travailler sur des choses en amont."

Annapolis est une ville riveraine de bout en bout.

La ville est commentée par Watermark Journeys. Ce sont des croisières d'organisations à but non lucratif comme Chesapeake Region Accessible Boating et le Valhalla Sailing Project. Ce sont des restaurants nautiques comme le Severn Inn, des promenades en bateau-taxi jusqu'à Eastport, des tirs à la corde sur Spa Creek et des feux d'artifice dans le port.

Annapolis est l'eau, et l'eau est Annapolis.

"Est-ce que ça va changer ?" s'est demandé McWilliams. "Non, je ne pense pas. Tant que les gens sont prêts à acheter le bateau pour d'énormes sommes d'argent et à sortir et à naviguer, … ils vont le faire."

En rapport: