Le propriétaire crie "Vous êtes sorti !" Les locataires disent 'Nous n'irons pas !' Tout le monde est d'accord : c'est de la folie !

Jan 21, 2024

Le bâtiment en briques jaunes au 6128 S. Kilpatrick à West Lawn contient deux appartements et une salle de loisirs au sous-sol. Le toit au-dessus du porche d'entrée est légèrement incliné - une touche d'école des Prairies peut-être. Avec son pin dans la cour avant et son garage dans l'allée, le bâtiment ressemble à des milliers de deux appartements qui parsèment les quartiers populaires de Chicago.

En décembre 1993, Georgia Speredakos, qui a maintenant 60 ans, a loué le logement de trois chambres au premier étage à David et Bambi McMillion, deux petits évangélistes. Au printemps suivant, elle s'était lancée dans une quête pour les expulser parce qu'ils n'avaient payé qu'un mois de loyer – ils ne paieraient pas un autre mois de loyer pendant quatre ans et demi.

Les McMillions ont rapidement accusé Speredakos d'être un mauvais propriétaire, et ils ont finalement riposté, insistant sur le fait qu'elle leur devait leur douleur et leurs souffrances. Au fur et à mesure que l'affaire avançait, ils se sont présentés comme les défenseurs des locataires abusés. "Nous défendons le droit de tous à avoir un propriétaire légitime qui respecte la loi", a déclaré David McMillion lors du procès qui a finalement commencé en décembre 1997.

Speredakos c. McMillion, qui impliquerait cinq avocats et trois juges et d'innombrables comparutions devant le tribunal avant sa fin, se classe comme le plus long litige d'expulsion de mémoire dans le comté de Cook - de tels litiges se concluent normalement rapidement en faveur du propriétaire. Alors que l'affaire traînait en longueur, Michael Pensack, directeur exécutif de l'Illinois Tenants Union, a déclaré: "C'est une affaire bizarre et bizarre." Robert Gordon, qui a été brièvement l'avocat de Speredakos, a déclaré: "C'est de la folie."

"Je suis arrivé dans ce pays il y a 40 ans sans vêtements à porter", a déclaré Speredakos en mai dernier. "Mon mari et moi avons lutté pour avoir quelque chose pour nos dernières années. Maintenant, ces gens me doivent 27 825 $ d'arriérés de loyer, et si je perds, tout ce que je possède pourrait m'être enlevé. Je ne dors pas beaucoup la nuit, et toute la journée je suis au tribunal avec Bambi et David McMillion. "

Georgia Bisbikis a émigré de Grèce à Chicago en 1958 pour rejoindre sa famille, vivant alors au 55e et à Halsted. Son premier emploi, en tant que couturière pour une entreprise de vêtements, payait 37 $ par semaine. Elle a rencontré John Speredakos dans un cours d'anglais du soir et ils se sont mariés en 1966. Au début, le couple a vécu avec les deux oncles célibataires de Speredakos, mais ils ont rapidement voulu avoir leur propre logement.

Les archives du comté montrent que les deux appartements de Kilpatrick, qui ne sont qu'à quelques pâtés de maisons de l'aéroport de Midway, ont été construits en 1965 et achetés par un homme du nom d'Eugene Sullivan. "Il vivait là-bas avec sa femme, son fils et sa belle-fille", explique Georgia. "Mais la mère et la belle-fille ne s'entendaient pas et elles ont décidé de vendre." En novembre 1966, les Speredakose ont acheté les deux appartements pour 47 000 $ par l'intermédiaire d'une fiducie foncière qui a nommé les parents de Georgia, John et Anastasia Bisbikis, comme partenaires.

"C'était un quartier calme, à part le bruit des avions qui décollaient l'après-midi", explique Georgia. Elle était alors enceinte du premier de quatre enfants, et elle et son mari ont pris le premier étage. Ses parents vivaient à l'étage et tout le monde partageait la salle de jeux au sous-sol. La Géorgie dit que le bâtiment a toujours été une proposition de rentabilité, mais sa valeur a progressivement augmenté au fil du temps. En 1979, l'appartement du premier étage était rempli de huit adultes et enfants, dont la sœur de John et son fils, alors ils ont tous acheté une maison dans la banlieue sud-ouest de Palos Park. Les Speredakose ont gardé les deux bémols ; Les parents de Georgia ont continué à vivre à l'étage et le premier étage a été loué.

À l'époque, Georgia exploitait un salon de beauté et John était chargeur pour Nabisco. Il est finalement devenu propriétaire du restaurant Nevada au 68e et au sud de Pulaski. En 1977, le restaurant rapportait 250 000 $ par mois, même s'il traversait des périodes plus difficiles. En 1990, John a subi un accident vasculaire cérébral débilitant et la responsabilité de la gestion du restaurant, rebaptisé le New Nevada, est revenue à Georgia, à ses enfants et à certains partenaires commerciaux. À la fin de l'année suivante, les McMillions ont commencé à fréquenter l'endroit.

Vous ne pouviez pas les manquer. David McMillion est un grand homme barbu avec des cheveux bruns hirsutes et un twang du sud. Il a une croix tatouée sur la main droite et marche parfois avec une canne. Bambi a les cheveux blonds brillants laqués et s'habille de manière féminine avec des robes lumineuses, des Mary Janes et de faux cils. Les McMillions sont allés au New Nevada pour le déjeuner et le dîner. "Ces côtes levées au barbecue étaient tout simplement formidables", se souvient David. Souvent, ils sont restés jusqu'à la fermeture.

Le couple a dit au petit et gros Speredakos, qui était souvent là en tant qu'hôtesse, qu'ils étaient des prédicateurs pentecôtistes et qu'ils avaient installé une tente sur un terrain de la 87e rue près de l'autoroute Dan Ryan et attiraient un public. Lentement, ils sont devenus non seulement de bons clients, mais aussi des amis. Lorsque les McMillions ont dit à Speredakos qu'ils n'étaient pas satisfaits de l'appartement qu'ils louaient sur Archer Avenue, elle leur a dit qu'elle avait un poste vacant au 6128 S. Kilpatrick. Bientôt, ils ont négocié un bail au mois qui stipulait que les McMillions devaient payer 525 $ par mois en loyer plus les services publics. Aucun dépôt de garantie n'était exigé. David a signé le bail le 30 novembre 1993 et ​​payé le premier mois de loyer.

La location des McMillions a commencé assez agréablement. Georgia Speredakos les a invités chez elle à Palos Park pour une pizza, et ils ont semblé s'entendre avec les parents âgés de Georgia, qui vivaient encore à l'étage. Speredakos a même discuté avec Bambi de la possibilité de créer un marché aux puces.

Speredakos dit que la relation s'est détériorée au cours de l'hiver et du printemps 1994, lorsque les McMillions n'ont plus fourni de loyer. Nous attendons que l'argent arrive du sud, dira-t-elle plus tard, ils lui ont dit en janvier. Rien n'est venu et, en mars, Speredakos a de nouveau demandé l'argent. Nous attendons que des chèques soient encaissés, dit-elle, ils lui ont dit.

Les McMillions témoigneraient plus tard qu'ils n'avaient pas payé le loyer parce que l'appartement avait de nombreux problèmes - pas assez de chaleur, tellement de givre autour de la porte du congélateur qu'il ne se fermait pas, pas de joint en caoutchouc autour de la porte du four, une faible pression d'eau dans la douche et l'évier de la cuisine, pas de détecteur de fumée, un climatiseur cassé, des fenêtres fissurées, pas de serrures à pêne dormant sur la porte extérieure, et des punaises d'eau, des mille-pattes et des souris.

Les McMillions déclareraient également qu'ils étaient obligés de payer un supplément pour le gaz et l'électricité pour les couloirs du bâtiment, la salle de jeux du sous-sol et la buanderie - ils insisteraient plus tard sur le fait que le montant était de plus de 200 $ par mois au-dessus de ce qu'ils pensaient qu'ils devraient payer. Et ils soutiendraient que Speredakos avait renié sa promesse de les laisser garer leur camionnette dans le garage derrière le bâtiment. Tous ces problèmes, ont-ils dit, avaient exacerbé leurs problèmes médicaux : David avait une maladie cardiaque, de l'arthrite et du diabète, et Bambi avait la maladie de Basedow. Les McMillions disent qu'ils se sont plaints au père de Speredakos, John Bisbikis, et à Speredakos elle-même. Ils soutiennent qu'elle a catégoriquement refusé de réparer quoi que ce soit. "Mme Speredakos, vous n'obtiendrez jamais de loyer tant que vous n'aurez pas réparé ce qui est cassé", lui a dit David McMillion.

Les McMillions disent qu'ils ont exprimé leur position dans une série de lettres, rédigées à la main audacieuse de Bambi sur du papier ligné et envoyées à Speredakos. (Bambi témoignerait qu'elle avait conservé des copies des lettres.) Dans une lettre datée du 27 décembre 1993, qui fait partie du dossier du tribunal, les McMillions écrivent qu'ils retiennent le loyer jusqu'à ce que les réparations soient effectuées. Une lettre datée du 10 janvier 1994 se lit comme suit : "Il nous est apparu évident que vous n'étiez pas intéressé à faire ce qui était juste en tant que propriétaire… Nous pensions que vous étiez notre ami. Vous avez dit que nous étions vos meilleurs clients dans votre restaurant. Est-ce ainsi que vous remboursez vos amis et meilleurs clients ?"

Speredakos témoignerait qu'elle n'avait jamais reçu les lettres (elle pensait que les copies produites par les McMillions au tribunal étaient des faux) et que les McMillions ne se plaignaient pas verbalement à elle ou à son père. Elle a également dit que rien n'avait jamais été mis dans le bail concernant l'utilisation du garage (il n'y a aucune note à ce sujet dans le bail qui est dans le dossier du tribunal). "Mais ils étaient les bienvenus. Est-ce ma faute si leur van ne convenait pas ?"

Quelles que soient leurs plaintes, les McMillions soutiennent que Speredakos n'est jamais venu voir leur appartement. Elle admet : "J'ai appelé plusieurs fois, et ils n'ont jamais rappelé." Elle dit qu'elle ne sait toujours pas si le gaz et l'électricité des parties communes de l'immeuble sont raccordés à l'appartement du premier étage. Et elle admet ne pas savoir ce que le code de la ville exige que les appartements aient. "Je ne savais pas qu'un appartement avait besoin de serrures à pêne dormant ou de judas", dit-elle. Lorsqu'on lui demande si elle est une bonne propriétaire, Speredakos répond : "Je suis une bonne personne".

En avril 1994, Speredakos a de nouveau demandé le loyer, et quand il ne s'est pas matérialisé, elle a rédigé un avis de cinq jours - un formulaire standard - exigeant le paiement et menaçant d'expulsion, et l'a envoyé aux McMillions par courrier recommandé. Speredakos avait travaillé comme agent immobilier en banlieue, on aurait donc pu s'attendre à ce qu'elle sache ce qu'elle faisait. Mais quand elle et les McMillions se sont rencontrés au tribunal du Daley Center plus tard ce mois-là, le juge du tribunal de circuit D. Adolphus Rivers a rejeté l'avis parce que Speredakos avait fixé une date d'expiration et que les McMillions l'avaient récupéré une semaine après cette date.

À ce moment-là, le restaurant New Nevada avait fait faillite parce que les taxes de vente n'avaient pas été payées. Speredakos et ses partenaires se disputaient et elle engagea un avocat du centre-ville, Barry Barnett, pour l'aider. Elle lui a parlé des McMillions, mais il lui a conseillé de ne pas agir contre le couple parce que le département du shérif du comté de Cook a déclaré que le FBI avait besoin d'eux comme témoins dans une autre affaire.

Un an plus tard, en mai 1995, Barnett a rempli un autre avis de cinq jours au nom de Speredakos et l'a fait livrer aux McMillions. Il a également été jeté sur un détail technique.

Puis Barnett a disparu sur Speredakos. "Il n'a jamais répondu à mes appels téléphoniques, que ce soit sur l'expulsion ou la faillite de mon restaurant", dit-elle. (Barnett fait maintenant face à des accusations de conduite non professionnelle dans le cadre d'une plainte en cinq chefs d'accusation déposée auprès de la Commission d'enregistrement et de discipline des procureurs de l'Illinois. Un chef d'accusation concerne Speredakos, qui allègue qu'il a abusé de l'argent qu'elle lui avait donné pour payer les créanciers dans l'affaire de faillite. Barnett n'a pas pu être joint pour commenter.)

Découragée par ce deuxième échec et ses pertes, Speredakos laissa passer une autre année au cours de laquelle les McMillions ne payèrent aucun loyer. En avril 1996, elle et sa fille Maria, une institutrice, ont rempli un autre avis de cinq jours et l'ont affiché, ainsi qu'un avis de 30 jours, sur la porte des McMillions. Cette fois, Speredakos était sûre d'avoir bien fait les choses. Le 11 juin, l'affaire a été portée devant le juge Rivers, et il a ordonné à Speredakos et aux McMillions - dont aucun n'avait d'avocat - de se rendre dans la salle des jurés pour tenter de trouver un règlement. David McMillion se souvient lui avoir dit : "Georgia, voici mon marché - nous vous paierons 7 000 $ et vous nous donnez jusqu'en août pour déménager." Speredakos ne se souvient pas qu'il a fait une offre monétaire, mais elle n'était pas d'humeur à négocier - son mari de 64 ans, qui avait déjà subi plusieurs accidents vasculaires cérébraux, était à l'hôpital. Elle a dit aux McMillions qu'elle voulait tout le loyer qui lui était dû. Cela a irrité David McMillion, qui a déclaré: "Ici, nous avions offert de l'argent, et nous étions prêts à rester deux mois et à partir. J'ai dit à Georgia:" Maintenant, nous allons dans les cordes. Cela entre dans le "Livre suisse des records du monde. "Cela ne se terminera que lorsque le dernier témoin sera entendu. "" Ils sont retournés dans la salle d'audience et Speredakos a demandé à être autorisé à prendre un nouvel avocat.

Cette nuit-là, John Speredakos, qui avait reçu son congé de l'hôpital et attendait dans un fauteuil roulant près d'un ascenseur pour rentrer chez lui, est décédé d'une crise cardiaque.

Le sommet de carrière de David McMillion est arrivé tôt. Il a commencé à prêcher sérieusement à l'âge de sept ans et, pendant les années suivantes, a mené des croisades à travers le pays sous la bannière International Flames of Revival Ministries de David McMillion. "Je connaissais Billy Graham et Oral Roberts", dit-il. "J'étais sur 600 stations de radio. J'ai voyagé dans 39 pays."

Après avoir servi au Vietnam, David est entré au Séminaire Théologique des Assemblées de Dieu à Springfield, Missouri. Il n'a pas duré longtemps. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi, il a répondu qu'il avait échoué à parler en public parce qu'il se tenait trop loin derrière le podium. Il dit avoir travaillé un temps comme détective privé, puis comme chanteur country et western. Il prétend avoir ouvert pour Ronnie Milsap et Eddie Rabbitt sous le nom de Johnny Lee Diamond, mais l'ancien manager de Rabbit et Milsap disent qu'ils ne se souviennent pas de lui. Puis, dit-il, il est devenu magicien, Jonathan Champagne. Il dit: "Ils m'ont mis dans un coffre à vapeur et un assistant y a mis le feu. Puis un camion Mack est arrivé et a brisé le coffre en morceaux. Lorsque le camion s'est arrêté, j'étais là à l'intérieur du camion." En 1985, il est retourné à un ministère itinérant, prêchant dans «de petites églises à des foules de petite taille».

Bambi se souvient qu'en tant que fille, elle a vu David prêcher à Toledo, Ohio. Elle n'a jamais oublié l'expérience, bien qu'elle se soit ensuite éloignée de sa religion. "A l'âge de 20 ans, j'étais alcoolique", dit-elle, "et l'année suivante, je faisais du trafic de drogue". Pendant un certain temps, elle a été danseuse go-go en Californie. Elle se souvient d'elle-même comme d'une "hippie matérialiste" qui aimait les Cadillac et les jeans de marque, qui a abandonné son prénom (qu'elle refuse de divulguer) pour Bambi Cherry et qui s'est associée aux "criminels en col blanc". Pourtant, elle dit qu'elle avait ses limites. "Je n'ai jamais été impliqué dans des choses sexuelles. Ce n'était pas que ma moralité était si élevée - j'avais juste l'impression que quiconque allait payer pour du sexe était soit trop vieux, soit trop laid, soit trop dangereux."

Bambi dit que lorsqu'elle avait environ 30 ans, elle était propriétaire du Red Eye Head Shop dans le sud de Knoxville et vendait de la cocaïne, de l'héroïne et de la marijuana à des marchands ambulants. Puis un jour, après avoir assisté à un concert de rock, elle s'est mise à genoux dans la salle de bain Red Eye et a demandé à Dieu de prendre le contrôle de sa vie. "Quand je me suis mise à genoux, mon regard avait changé", dit-elle. "J'avais trouvé la paix. Tout ce que j'ai fait depuis 1975 a été du bon côté de la loi."

Elle a converti le magasin principal en bijouterie et, en 1985, a déménagé à Sevierville, dans le Tennessee, pour vendre des multipropriétés. Là-bas, elle a retrouvé David à Miami et, en 1987, elle l'a appelé. "Bonjour, c'est Bambi," dit-elle. « Est-ce que je parle au cerf de Walt Disney ? David se souvient d'avoir répondu. "Elle m'a raconté son histoire. Nous nous sommes réunis, avons fait quelques croisades ensemble, puis nous nous sommes mariés." C'était le quatrième mariage pour chacun d'eux.

Dans les premières années de leur mariage, David et Bambi ont prêché sur la route, subsistant grâce aux offrandes et vivant dans des motels. En tant que pentecôtistes, ils croient que le Saint-Esprit prend le contrôle des fidèles pendant les offices et les fait parler dans des langues déchiffrables uniquement par Dieu. "Nous croyons aussi que les guérisons divines et les miracles sont pour aujourd'hui", dit David. Il affirme que son ministère a guéri des malades du SIDA et du cancer et fait lever des boiteux de leur fauteuil roulant.

En juin 1991, les McMillions se sont rendus à Chicago et ont installé leur tente sur la 87e rue. "Il y avait un reportage télévisé sur nous, et nous avons gardé cette tente pleine tous les soirs jusqu'en octobre, quand il faisait trop froid", explique David. Les McMillions ont ensuite loué une vitrine sur Halsted à Park Manor et ont ouvert le Higher Ground Christian Center, qui a attiré une petite congrégation racialement mixte. Ce Noël-là, David a été accusé d'avoir pointé une arme sur un collègue ministre, qu'il décrit comme l'organiste de son église, et d'avoir ensuite agressé l'homme devant un palais de justice. Lui et Bambi ont été arrêtés. Les McMillions ont nié les accusations et les dossiers judiciaires montrent qu'ils ont finalement été rejetés.

Le couple dirige maintenant une lecture biblique le vendredi soir et un service dominical dans un centre de loisirs à Highland, Indiana. David, qui a maintenant 54 ans, dirige les affaires modestes, et Bambi, qui a 53 ans, est son remplaçant. "Nous sommes nés pour ne pas être malades, mais le diable nous convainc qu'en tant qu'humains, nous tomberons malades", a-t-il entonné un vendredi de juin. "Mais nous avons la domination sur la maladie." Parlant en langues, David imposera les mains aux malades. Les habitués disent que ça marche. L'agent d'assurance de Valparaiso, Marty Glennon, assiste aux offices depuis un an. Il cite une personne dont les maux de dos ont été atténués et une femme de 90 ans atteinte de gangrène à qui on a dit qu'elle allait mourir mais qui est toujours en vie. "Nous étions nous-mêmes endettés parce que notre huitième enfant avait des problèmes de tension artérielle après la naissance", explique Glennon. "David a mis la main sur mon chéquier, et la semaine suivante, un homme que nous connaissions est venu et nous a donné 5 000 $ pour réparer notre égout septique."

David dit que depuis 1971, il est affilié à la United Christian Church Ministerial Association, une organisation de 17 000 membres basée à Cleveland, Tennessee. Selon Margie Minton, secrétaire générale de l'association, l'acceptation en tant qu'enseignant-prédicateur dans l'organisation exige seulement que deux autres ministres ordonnés se portent garants du candidat. Le président de l'association, H. Richard Hall, dit qu'il ne connaît pas personnellement les McMillions et que l'association réévalue l'affiliation de David parce qu'il a vécu dans de nombreux endroits - Floride, Tennessee, Michigan et maintenant Illinois - et parce que ses contacts avec le groupe n'ont été qu'intermittents.

Les six premiers mois, les McMillions étaient à Chicago, ils logeaient dans un motel. Puis ils ont déménagé dans un appartement avec jardin sur Archer. "L'appartement est devenu trop petit parce que mon fils nous a rejoint depuis la Caroline du Nord", explique David, "et nous sommes partis à la recherche d'un nouvel endroit". Cependant, les archives judiciaires montrent que la propriétaire des McMillions, Maria Zehak, a intenté une action en expulsion parce qu'elle devait 2 475 $ d'arriérés de loyer. "En fait", dit Bambi. "nous avons payé le loyer, mais elle a remboursé le loyer parce que nous allions être les parents nourriciers d'un enfant noir, un bébé cocaïnomane." Zehak dit qu'elle n'a pas fait ça; elle dit que les McMillions n'arrêtaient pas de donner des excuses pour être en retard sur le loyer - David était malade et ne pouvait pas prêcher, l'argent était en retard provenant d'un héritage en Allemagne. "J'avais juste besoin du loyer, et ils étaient toujours en retard." En novembre 1993, un juge a expulsé les McMillions, bien que l'ordonnance judiciaire montre qu'aucun arriéré de loyer n'a dû être payé.

En juin 1996, deux ans après avoir tenté de remettre le premier préavis de cinq jours, Speredakos a embauché Mark Wetterquist comme deuxième avocat. Les McMillions, qui se représentaient eux-mêmes, ont signé avec la fougueuse Connie Fernandez, qu'ils avaient rencontrée par hasard un jour dans le couloir à l'extérieur du tribunal. Mais Fernandez avait une fois confronté le juge Rivers, suggérant qu'il avait eu un conflit d'intérêts lorsqu'il avait statué contre elle. « Votre honneur, est-ce votre jugement en tant que juge ou en tant que propriétaire ? avait-elle demandé. Le juge avait refusé d'entendre plus de ses cas, donc le cas de Speredakos a été transféré au juge Sheldon Garber.

Lorsque l'affaire a été portée devant Garber en juillet, il a exprimé une certaine sympathie pour Speredakos, mais il a jeté le préavis de cinq jours qu'elle et sa fille avaient affiché sur la porte des McMillions. Garber a déclaré qu'ils auraient dû remettre les papiers aux McMillions en personne, comme l'exige la loi.

"Bon Dieu – donner un préavis de cinq jours n'est pas sorcier", déclare Michael Pensack de l'Illinois Tenants Union, un champion agressif des locataires. "Les gens qui ont fait des études primaires le font tous les jours. Combien de temps faut-il pour bien faire les choses ?" Plus tard, Fernandez dira: "La raison pour laquelle cela a continué, c'est que la Géorgie n'arrêtait pas de perdre au tribunal. Pourquoi les McMillions devraient-ils faire quoi que ce soit alors qu'ils gagnent?"

Speredakos a réessayé. Le matin du 10 août, un samedi, les McMillions étaient endormis dans leur lit lorsqu'ils ont entendu quelqu'un frapper à leur porte. Bambi regarda pour voir Nick Zattair, un policier de Chicago en congé qui travaillait comme serveur de processus pour El-Ko Investigations. Elle a refusé d'ouvrir la porte, mais Speredakos, qui se tenait derrière Zattair, a déverrouillé la porte avec sa clé. La chaîne de sécurité bloquait toujours l'entrée de Zattair, mais selon Speredakos, il a remis à Bambi un nouveau préavis de cinq jours. "Elle criait et criait sur Nick Zattair", raconte Speredakos. "'Je vais appeler la police', a-t-elle dit. 'Je suis la police', a-t-il dit."

Bambi insisterait devant le tribunal sur le fait qu'elle n'a jamais reçu l'avis parce qu'elle a claqué la porte sur Zattair avant qu'il ne puisse le lui remettre. Elle dit également qu'il était violent et qu'il ne s'est jamais correctement identifié. (Zattair n'a pas retourné les appels pour cette histoire.) Les McMillions témoigneront plus tard que lorsqu'ils sont sortis, ils ont vu un morceau de papier posé en haut des escaliers, et David a déclaré qu'il pensait que c'était un préavis de cinq jours. "Mais nous n'avons pas vu de nom dessus, alors nous l'avons laissé faire", dit Bambi. "Quand nous sommes revenus, le morceau de papier avait disparu."

Pourtant, en quelques jours, la main de McMillions a remis une lettre à Speredakos à Palos Park. "Cette lettre est pour répondre à votre demande de loyer à payer que nous avons reçue le ou vers le 10 août 1996", ont-ils écrit, mais ont ensuite informé Speredakos que d'autres encore avaient mal tourné avec leur appartement. Le réfrigérateur était tombé en panne, les forçant à acheter de la glace pour refroidir leur nourriture, et ils étaient furieux que Speredakos ait pris des mesures pour éteindre leur gaz. Ils ont déclaré qu'ils ne lui devaient pas 15 750 $ en arriérés de loyer, mais qu'elle leur devait plutôt 5 261,30 $ en dommages et frais. La lettre se terminait ainsi : "Veuillez contacter notre avocate, Connie R. Fernandez, si vous avez des questions."

Connie Fernandez gère certaines affaires de divorce et pénales, mais sa spécialité est d'aider les locataires qui se plaignent des propriétaires. "Quiconque a une question sur les problèmes de propriétaire-locataire, ils m'appellent", dit-elle. "Mes amis et clients pensent que je suis un génie." Et en effet, même ses détracteurs admettent qu'elle est intelligente et connaît le droit propriétaire-locataire.

"Je suis l'une des rares femmes avocates réputées avoir des couilles", déclare Fernandez, 40 ans. "Oh ouais, des cuivres. Je suis agressif. Je crains Dieu, mais personne d'autre." Certains juges n'ont pas été impressionnés. "Chaque cas dans lequel j'ai été impliqué avec elle dure plus longtemps que prévu - et ce n'est pas dû à sa minutie", déclare Sheldon Garber. "Elle n'est pas bien organisée. Elle est très argumentative. Chaque décision nécessite une longue discussion sur la loi."

Originaire de Fort Wayne, Indiana, Fernandez a abandonné ses études secondaires pour se marier à 17 ans. Elle a obtenu un diplôme d'études secondaires par correspondance et a ensuite obtenu un diplôme en droit de l'Université Willamette de l'Oregon. Elle a fait du droit des accidents du travail dans le sud de la Californie, puis il y a cinq ans, elle a déménagé à Chicago avec son mari et a ouvert son propre cabinet. Maintenant divorcée deux fois et grand-mère, elle travaille dans un loft à East Garfield Park qu'elle loue avec une option d'achat. elle rénove le week-end.

Très tôt, Fernandez a été référée par l'intermédiaire de l'Illinois Tenants Union, et si elle gagnait une affaire, elle prendrait des honoraires conditionnels. "Au début, je me suis emmêlé avec les avocats des propriétaires, et cela a entraîné un niveau de persécution", dit-elle. "Je me suis fait agresser tout le temps, personnellement et professionnellement." En effet, dit-elle, la Chicago Property Owners 'Coalition, une confédération aujourd'hui disparue de 200 propriétaires, a écrit au tribunal d'expulsion alléguant qu'elle avait abusé de l'ordonnance sur les propriétaires et les locataires résidentiels de la ville, une loi adoptée en 1986 pour protéger les droits des locataires.

Invitée à décrire certains de ses cas importants à l'UIT, Fernandez mentionne un immeuble à Rogers Park où elle a aidé 11 locataires mécontents de l'état de leur immeuble à organiser une grève des loyers. Le propriétaire a finalement perdu le bâtiment au profit de la banque, et tous les locataires sauf un se sont retrouvés avec des jugements contre eux. L'affaire est passée par quatre juges et est toujours techniquement en cours.

La gestion de l'affaire par Fernandez a irrité Ken Ditkowsky, l'avocat du propriétaire. "Connie Fernandez ne croit pas aux courtoisies communes que les avocats se donnent normalement", dit-il. "Elle combat chaque requête que vous faites et elle demande des tas d'informations. Vous ne pouvez pas imaginer combien de temps tout cela prend. Elle a attaqué tous les juges que nous étions avant et tous les avocats, y compris moi. C'était un cauchemar."

"Ken Ditkowsky ne pense tout simplement pas que j'ai des droits en tant que plaideur", répond Fernandez. "Je combats ses requêtes parce qu'elles ne sont pas bien fondées en fait. Je défie les juges – je ne les attaque pas."

Un jour, Fernandez a essayé de faxer à Ditkowsky 80 pages de violations qu'elle aurait trouvées dans le bâtiment. "Nous parlons de 2 000 articles, principalement de petites choses comme les rampes d'escalier trop basses ou les marches d'escalier à un millimètre", explique Ditkowsky. Le télécopieur de son bureau est tombé en panne après 25 pages. En réponse, il a écrit à Fernandez une lettre qui est devenue une partie du dossier du tribunal : "Vous êtes le premier avocat avec qui nous avons eu affaire qui ait jamais eu recours à la tactique consistant à envoyer page après page un charabia inintelligible au bureau d'un frère avocat avec ce qui semble être le but exprès de submerger le télécopieur."

À peu près au même moment, Ditkowsky a écrit une autre lettre, également dans les archives judiciaires, accusant Fernandez d'utiliser «des plaidoiries volumineuses et des demandes de découverte scandaleuses» pour gagner contre «des« petites personnes »qui ont investi leur argent durement gagné dans un immeuble pour chercher et obtenir un petit retour sur leur investissement. En raison de leur petite capitalisation et de leur faible situation financière, ils sont les principales cibles de la conduite néfaste qui vous est attribuée.

"Je ne cible pas les petits propriétaires", répond Fernandez. "Bit propriétaire, petit propriétaire - je traite tout le monde de la même manière." La relation de Fernandez avec l'UIT n'a duré qu'un an, dit Pensack, en partie parce qu'il pensait que son comportement avait profondément offensé un juge chargé de l'affaire Rogers Park. "Vous ne pouvez pas gagner en étant confronté à un juge", a déclaré Pensack. "Il a le pouvoir." Fernandez a également fait appel de la décision d'un juge d'un tribunal de circuit qui limitait considérablement les jugements contre les propriétaires qui ne payaient pas les intérêts sur les dépôts de garantie. "Nous lui avons dit de ne pas faire appel, que si elle perdait, cela créerait un précédent", explique Pensack. "Mais elle a dit:" Je vais gagner "." (Fernandez dit que Pensack ne l'a jamais mise en garde contre l'appel.) En avril 1996, la cour d'appel de l'Illinois a statué pour le propriétaire, déclarant qu'à titre de sanction, un locataire lésé ne pouvait percevoir que le double du dépôt de garantie pendant un an, quelle que soit la durée pendant laquelle le locataire était dans l'appartement (les locataires avaient pu percevoir le double pour chaque année où ils étaient dans un appartement). Le seul regret de Fernandez est que son client ait reculé, l'empêchant de porter l'affaire devant la Cour suprême de l'Illinois.

Puis en août dernier, la Commission d'inscription et de discipline du procureur de l'État a déposé une plainte de 21 chefs d'accusation contre Fernandez, l'accusant, entre autres, de ne pas avoir suivi les instructions du client et de "conduite impliquant la malhonnêteté, la fraude, la tromperie ou la fausse déclaration".

L'un des cas détaillés dans la plainte de l'ARDC concernait les colocataires Kurt Engleman et Matt Cravets, deux statisticiens d'une société pharmaceutique qui se sont rendus à Fernandez pour récupérer leur dépôt de garantie auprès du propriétaire de Northbrook en 1995. En juillet suivant, tout le monde a accepté un règlement, et neuf mois plus tard, Fernandez a reçu un chèque pour ses honoraires et les dépôts d'Engleman et Cravets de 650 $ chacun, qu'elle a déposés dans un compte en fiducie client. La plainte allègue qu'aucun des deux hommes n'a jamais reçu sa coupe. "Elle nous a assuré que ce serait un court délai pour recevoir notre part", explique Engleman, qui travaille maintenant dans le Maryland, "mais nous n'avons jamais entendu un mot. Nous avons appelé après deux mois et demi, et elle ne voulait pas prendre nos appels téléphoniques."

La plainte de l'ARDC a depuis été modifiée et comprend désormais un total de 31 chefs d'accusation. L'avocat en chef de l'ARDC, James Grogan, affirme que le nombre d'accusations est inhabituellement élevé. Si un panel de trois agents d'audience les juge crédibles, Fernandez pourrait faire face à un certain nombre de sanctions, y compris la radiation. "Elle nous donne une mauvaise réputation aux autres défenseurs", déclare Richard Wheelock, avocat responsable du logement pour la Legal Assistance Foundation de Chicago.

Contester les accusations ARDC n'est pas facile, mais Fernandez jure de se battre. Elle dit : "Je ne m'occupe pas correctement de mes affaires. Beaucoup de gens me devaient beaucoup d'argent." Elle ajoute qu'elle avait également fait quelques fausses couches et qu'elle avait été déprimée et qu'on lui avait volé son ordinateur portable dans sa voiture. Elle insiste sur le fait qu'elle paiera ses clients une fois que les personnes qui lui doivent de l'argent l'auront remboursée. Mais ensuite, elle dit : « Tout le système judiciaire va être jugé. Elle a déjà déposé une liste de 60 témoins potentiels auprès de l'ARDC - avocats, juges, anciens clients, parties adverses (y compris Speredakos), plus "Dieu, le ciel" et "Jésus-Christ, c/o Dieu au paradis".

La relation de Fernandez avec Dieu et son fils a été renforcée par son association avec les McMillions - elle fonctionne à la fois comme leur avocate et leur acolyte dévouée. "J'ai été élevée comme évangélique, méthodiste et mennonite, puis j'ai eu une brouille avec l'église et je suis devenue agnostique", dit-elle. "Mais j'ai reçu un message disant qu'il était temps de revenir." En février 1997, Fernandez a commencé à accompagner les McMillions aux services. "Maintenant, je suis la direction de Dieu et celle de Jésus-Christ", dit-elle. (En octobre dernier, dit-elle, Dieu lui a ordonné de jeûner avec du thé chaud, de l'eau et du jus de citron, et elle a perdu 40 livres en 40 jours.) Bambi dit : "Vous savez, Connie est très intelligente, et nous l'avons fait asseoir et lui avons dit : 'Tu connais la loi, mais nous connaissons la Bible.' Elle respecte nos connaissances en religion. Nous sommes devenus comme des parents spirituels pour elle. Tous les trois dînent régulièrement ensemble, et Fernandez dit qu'elle a donné de l'argent au ministère des McMillions.

"Beaucoup de gens rabaissent Connie et la décrivent comme une folle", déclare l'avocat Dan Starr, qui représente souvent des locataires et est un fan réticent de Fernandez. "Elle fait chier beaucoup de juges et ne sait pas quand régler. Mais c'est une avocate zélée qui n'a pas peur de plaider."

Quelque 43 000 cas d'expulsion, y compris des cas de logements publics, ont été déposés dans le comté de Cook en 1997. À en juger par ce qui s'est passé les années précédentes, la plupart d'entre eux se sont terminés très rapidement et en faveur du propriétaire. Une étude réalisée en 1996 par le Comité des avocats pour un meilleur logement a révélé que les propriétaires sont victorieux sur la plupart des locataires pauvres et minoritaires - dont peu ont un avocat - dans 95% des cas d'expulsion entendus au Daley Center. "Les locataires peuvent se présenter et essayer de faire valoir leurs droits - ils ont payé un loyer ou leur appartement était mal entretenu - mais les juges ont tendance à renvoyer les locataires parce qu'ils ne sont généralement pas représentés par un avocat", explique Julie Ansell, directrice exécutive de LCBH. Les cinq juges d'expulsion qui entendent les affaires au Daley Center prennent trois minutes pour régler l'affaire moyenne, selon l'étude du LCBH - moins de temps, note Ansell, que les affaires de la circulation routière.

Parfois, une affaire ira plus loin, mais le différend est toujours résolu assez rapidement, les négociations entre les deux parties ayant lieu dans la salle des jurés ou dans le couloir. "Vous prendrez une coupe de cheveux sur le loyer et vous donnerez au locataire un certain temps pour quitter les lieux", déclare Ron Roman, l'actuel avocat de Speredakos. "Tout le monde se sent un peu foutu, mais les chiffres fonctionnent et c'est fini."

Speredakos c. McMillion s'est avéré beaucoup plus compliqué. Lorsque les McMillions n'ont payé aucun loyer après la remise du préavis de cinq jours le 10 août 1996, Mark Wetterquist a intenté une action en expulsion contre eux et, au deuxième essai, une convocation au tribunal a été délivrée. Mais en décembre, Wetterquist a signé comme avocat de Speredakos. "Le juge [Raymond Funderburk, qui s'était vu confier l'affaire en octobre] ne m'aime pas", lui a dit Wetterquist. "Avec moi, tu vas perdre."

Speredakos a alors embauché un autre avocat, Robert Gordon, et en janvier 1997, tout le monde des deux côtés s'est réuni dans la salle de conférence à côté de la salle d'audience pour envisager un règlement. Fernandez dit qu'elle a fait une offre - les McMillions ne devraient pas de loyer mais quitteraient l'appartement dans les 90 jours, et Speredakos paierait les frais de 2 500 $ de Fernandez. Bambi témoignera plus tard que Speredakos était tellement irritée qu'elle a dit à son propre père: "Tais-toi, papa", l'a giflé sur le bras et a crié à Fernandez. Ils ne se sont jamais approchés d'un règlement.

Accablé de dettes après la fermeture du New Nevada, Speredakos avait récemment déposé son bilan personnel, et le syndic de faillite, Andrew Maxwell, a maintenant renvoyé Gordon. "J'aurais réglé ce problème", dit Gordon, "mais [Maxwell] voulait son propre gars là-dedans." Son homme était le quatrième avocat de Ron Roman-Speredakos, 45 ans. Un vétéran des affaires locataire-propriétaire, Roman ne se soucie pas de nommer ses clients, bien qu'il dise qu'il a déjà représenté deux des propriétaires les plus notoires de Chicago, Lou Wolf et Ken Goldberg.

La prochaine ronde de négociations a eu lieu en mai, lorsque Fernandez a mis une nouvelle offre sur la table. Selon Fernandez, Speredakos ne toucherait aucun loyer et paierait 5 000 $ aux McMillions pour avoir aggravé leurs problèmes médicaux. "De plus, Bambi était tombé dans les escaliers parce que le bâtiment n'avait pas de mains courantes", explique Fernandez. De plus, les McMillions auraient au moins trois mois pour sortir et Fernandez serait payé 9 500 $. Roman a pensé qu'il était logique d'accepter l'offre, ne serait-ce que pour se débarrasser de Fernandez. Mais Maxwell n'aimait pas l'accord. "Tout d'abord, Mme Speredakos n'a pas voulu accepter le marché", explique-t-il. "C'était cher, et ça a laissé les McMillions dans la propriété. Et s'ils avaient décidé de ne pas déménager ? Nous serions revenus à notre point de départ."

L'affaire est revenue devant le juge Funderburk. Aujourd'hui dans la cinquantaine, Funderburk avait conduit un bus CTA pour se rendre au collège. Il est diplômé de l'Université de l'Illinois à Chicago à 30 ans, puis a obtenu son diplôme en droit à la faculté de droit de l'université à Champaign. Il était avocat à la Cook County Legal Assistance Foundation, devenant un expert dans les affaires d'expulsion en défendant les locataires. Pendant un certain temps, il a dirigé le bureau Harvey de la fondation, puis a siégé à son conseil d'administration après son départ pour rejoindre Earl Neal & Associates. "Il a toujours été très professionnel et consciencieux", explique Ellen Johnson, directrice générale de la fondation.

Nommé à la cour de circuit en 1993, Funderburk a été élu pour un mandat de six ans l'année suivante avec des notes solides de la Chicago Bar Association et du Chicago Council of Lawyers. Il a siégé au tribunal de la circulation et des violences domestiques avant de passer au tribunal des expulsions. Il garde un air sombre et convenable, se réfère constamment à lui-même comme "le tribunal" et s'engage rarement dans des discussions avec des avocats, ne sortant de son cabinet que lorsqu'une session est sur le point de commencer. "Funderburk est une personne droite, voire puritaine, avec une haute moralité", dit Pensack, "bien qu'il ne soit pas aussi protenant que nous le pensions."

Au moment du procès des McMillions, Funderburk présidait la salle 1406 du Daley Center. Il a référé les locataires sans avocat aux avocats de la clinique juridique, bien que peu aient choisi cette option. Il a souvent formulé ses décisions dans un langage juridique que les locataires ne pouvaient pas comprendre. "Jugement pour le demandeur", disait-il. « Ordonnance de mise en possession. Bref d'exécution suspendu 14 jours. Comprenez-vous cela ? Si le locataire dit non, le juge a tendance à répéter ce qu'il a dit dans les mêmes termes. Il disait souvent aux locataires de retirer les mains de leurs poches lorsqu'ils s'approchaient du banc et les faisait taire chaque fois qu'ils s'adressaient directement à lui. Les propriétaires et leurs avocats ont toléré son attitude froide, mais les locataires moins sophistiqués semblaient souvent défaits par cela.

En avril, une femme qui avait six mois de retard dans son loyer après avoir été licenciée a été convoquée devant Funderburk. La femme venait d'être embauchée par une entreprise de télévision par câble, même si elle ne commencerait pas avant plusieurs semaines. "J'espérais pouvoir venir devant vous et conclure un accord de paiement", a-t-elle déclaré à Funderburk. Il a répondu brusquement : "Ce tribunal ne s'implique pas dans les accords de règlement. J'ai déterminé que vous n'avez pas soulevé de défense méritoire."

La femme n'avait aucune idée de ce que pouvait être une "défense méritoire". "J'ai une fille, monsieur," dit-elle. Funderburk la regarda depuis le banc. "Je suis certainement heureux d'apprendre que vous avez une fille, mais ce n'est pas une défense méritoire." Il lui a donné 21 jours – plus que d'habitude – pour sortir. "Il y a un jugement contre vous, madame. Asseyez-vous, madame, et attendez une copie de l'ordonnance. Bonne chance, madame." Lorsqu'elle entra dans le couloir, elle était en larmes.

"Il a oublié que tout le monde n'a pas ses compétences verbales et juridiques", a déclaré un avocat qui a souvent comparu devant Funderburk. « Il a oublié d'où il vient. Mais l'avocat des locataires, Dan Starr, a déclaré : "Il est sensible aux problèmes du côté des locataires. Je dis à mes clients lorsqu'ils iront devant Funderburk qu'il semblera qu'il ne vous aime pas. 'Souris et supporte-le', dis-je, 'et traite le juge avec respect. Parce que quand le côté du propriétaire se lèvera, il les traitera plus mal.'"

En juillet dernier, Funderburk a ordonné aux McMillions de placer 20 000 $ sur un compte séquestre en attendant le règlement de l'affaire. Ils ont dit qu'ils ne pouvaient pas. "Pour être honnête avec vous, nous n'avions pas 20 000 dollars", déclare David McMillion. En 1996, lui et Bambi avaient déposé une requête de pauvre afin qu'ils puissent obtenir l'exonération de leurs frais de justice; il a déclaré qu'ils étaient au chômage, avaient un revenu annuel de 5 650 $ du SSI et avaient des biens personnels évalués à moins de 1 000 $. Les McMillions ont alors exigé un procès devant jury, mais Funderburk, comme l'une des sanctions pour ne pas avoir mis l'argent sous séquestre, a rejeté la demande, affirmant qu'il entendrait l'affaire lui-même.

Cet été-là, Fernandez était irrité par Funderburk. Lorsqu'il a demandé l'argent du séquestre, elle se souvient : "J'étais tellement outrée que j'aurais pu tendre la main et frapper ce juge." Selon une transcription du tribunal, elle a déclaré à Funderburk le 22 juillet : "Je ne vous fais pas confiance". Funderburk a répondu : « Maître, je vous suggère d'être très prudent dans le choix de vos mots parce que vous pourriez bien faire preuve d'un comportement que ce tribunal trouve extrêmement offensant.

Fernandez a ensuite affirmé que le greffier du juge - qui, selon elle, était amical avec Speredakos - avait refusé de traiter certains des documents de Fernandez et avait plutôt apporté au juge des raisins.

Ce n'étaient pas des raisins mais des prunes, répondit Funderburk. "En ce qui concerne ce greffier - le greffier de ce tribunal fournissant et donnant des prunes à ce tribunal - oui, le greffier a fourni à ce tribunal des prunes. Et ce tribunal a gracieusement accepté ces prunes et les a mangées avec toutes les prunes succulentes qui ont été données à ce tribunal, avocat, et était assez rassasié après en avoir mangé. " Il a conseillé à Fernandez de soulever ses objections formellement si elle le voulait.

Le 20 octobre, Funderburk a condamné Fernandez pour outrage au tribunal lorsqu'elle est descendue dans le couloir pour s'occuper de certaines affaires dans une autre salle d'audience. "Il était très en colère", dit Fernandez, "mais quand je suis revenu, il a annulé sa commande."

L'Ordonnance sur les propriétaires et les locataires résidentiels est un outil puissant dans les poursuites contre les propriétaires, car elle permet aux locataires de retenir le loyer ou de résilier un bail si l'état de leur appartement devient intolérable. Mais l'ordonnance exonère les immeubles de moins de six logements si le propriétaire habite dans l'immeuble. Fernandez a fait valoir devant le tribunal que l'ordonnance s'appliquait parce que Speredakos, le propriétaire officiel, ne vivait pas dans l'immeuble. Roman a insisté sur le fait que la loi ne s'appliquait pas parce que les Bisbikis, qui étaient partenaires de la fiducie foncière et donc copropriétaires, vivaient à l'étage lorsque les McMillions ont emménagé. Fernandez a rétorqué que les Bisbikis avaient déménagé en octobre 1995, avant que le flic en congé ne délivre le dernier préavis de cinq jours.

Mais Fernandez avait également d'autres arguments, ceux couramment entendus devant le tribunal des expulsions. Spring v. Little, décidée par la Cour suprême de l'Illinois en 1972, énonce une doctrine appelée la "garantie implicite d'habitabilité" - ce qui signifie qu'un bail oblige automatiquement un propriétaire à entretenir un appartement ; si le propriétaire ne le fait pas, un locataire peut prétendre que la garantie a été rompue et qu'il n'y a pas d'obligation de retour de payer le loyer. La loi sur les services publics des biens locatifs de l'État stipule également qu'il est illégal pour un propriétaire de répercuter les frais de services publics pour les parties communes d'un immeuble à moins qu'un locataire ne soit au courant de l'arrangement à l'avance. Le code du bâtiment de la ville interdit également aux propriétaires d'exploiter des bâtiments sans chauffage ou eau chaude adéquats, ou sans détecteurs de fumée, judas ou serrures à pêne dormant.

Roman a concédé à l'extérieur de la salle d'audience pendant le procès que les McMillions auraient pu justifier de retenir une partie du loyer de Speredakos en raison de problèmes dans l'immeuble, mais il a rapidement ajouté qu'ils n'avaient pas payé un centime depuis décembre 1993 et ​​qu'ils n'avaient jamais déposé le loyer sur un compte séquestre. "La loi ne vous donne pas la possibilité d'occuper la propriété de quelqu'un d'autre sans limitation de durée et sans aucun paiement de loyer", a-t-il déclaré. "Même si un endroit est mauvais, cela ne veut pas dire que vous pouvez y rester pour toujours gratuitement. Je suppose qu'un endroit peut être si mauvais qu'il n'a aucune valeur, mais s'il a une certaine valeur - n'importe quelle valeur - alors vous devez un loyer. La loi n'autorise pas un domaine viager au 6128 S. Kilpatrick. Et si l'endroit est si mauvais, que font-ils encore là-bas ? Ils n'ont pratiquement pas payé de loyer pendant quatre ans et demi. Pour moi, c'est un déjeuner gratuit."

Le 12 décembre 1997, le procès des McMillions devant le juge Funderburk a commencé. Cela devait durer trois jours, pris en sandwich entre d'autres affaires – tout le temps que Ron Roman pensait que cela prendrait.

Roman a convoqué Nick Zattair, le flic qui n'était pas de service qui avait remis l'avis de cinq jours, Speredakos, les McMillions et le sténographe judiciaire qui avait pris des dépositions dans le bureau de Roman en octobre précédent. Cela n'a pris qu'un jour ou deux.

Mais ensuite, Fernandez a commencé son contre-interrogatoire. Elle a ramené Zattair pendant une journée entière à la barre. "C'est quelque chose que nous n'avions jamais vécu", déclare Francis McCarthy, copropriétaire d'El-Ko Investigations, qui emploie Zattair. Fernandez a également interrogé intensivement le sténographe judiciaire. Speredakos a dû répondre à des questions pendant 12 jours et demi. Lorsque Fernandez a présenté le cas des accusés, elle a gardé Speredakos à la barre des témoins pendant encore 15 jours.

C'était déjà en avril lorsque Speredakos a témoigné que les McMillions ne s'étaient jamais plaints à elle ou à son père de l'état du bâtiment. Le seul reproche qu'elle connaissait était dans la lettre que le couple lui avait remise en mains propres le 15 août 1996, qu'elle a dit avoir transmise à son premier avocat, Barry Barnett. "Je n'ai jamais été au courant de quoi que ce soit", a-t-elle déclaré. "Ils ne se sont jamais plaints de moi." Mais ensuite, elle a admis qu'elle avait vu deux notes laissées pour son père au sous-sol; l'un a déclaré que la machine à laver était cassée et le second, daté du 16 novembre 1995, l'a réprimandé pour avoir trafiqué la pompe de la chaudière. Speredakos a témoigné qu'elle avait donné les deux notes à Barnett.

Fernandez a attaqué Speredakos pour avoir affirmé que les McMillions avaient utilisé une prise téléphonique au sous-sol pour passer des appels personnels sur la ligne de son père, dont un qui a duré plus de quatre heures. "Mais lorsque vous avez précédemment témoigné qu'il y avait des appels de plus de trois heures, vous mentiez, n'est-ce pas, Mme Speredakos?" a demandé Fernández. Speredakos a répondu qu'elle aurait besoin d'une calculatrice pour calculer les heures.

La plupart des interrogatoires portaient sur des détails. Dans l'après-midi du 8 mai, par exemple, Fernandez a exploré l'état de la porte arrière à Kilpatrick, que Speredakos appelait une porte moustiquaire.

"Il n'y a pas de porte moustiquaire dans les locaux, n'est-ce pas, Mme Speredakos ?" a demandé Fernández.

"C'est une porte moustiquaire, qu'elle soit vitrée ou non", a répondu Speredakos. "Il y a du verre dessus."

"Mme Speredakos, vous avez déjà témoigné que la porte était en fibre de verre", a déclaré Fernandez. "Vous considérez le verre comme de la fibre de verre ?"

"C'est sous la même famille."

Mais il n'y a pas d'écran, a souligné Fernandez.

"J'appelle ça une porte moustiquaire", a déclaré Speredakos.

"C'est vraiment une contre-porte, n'est-ce pas, Mme Speredakos ?"

"On peut appeler ça une contre-porte."

Speredakos a témoigné que le panneau inférieur de la porte était fissuré mais qu'elle l'avait réparé après qu'un inspecteur en bâtiment de la ville le lui ait dit. Elle a également dit que d'une manière ou d'une autre, il s'était à nouveau cassé.

"Alors, considérez-vous maintenant que la porte extérieure du bâtiment est en bon état de fonctionnement, Mme Speredakos ?" dit Fernández.

"Oui."

« Avez-vous pris en compte le code du bâtiment, Mme Speredakos ?

"Oui."

« Quelle section du code ? »

"S'il s'ouvre et se ferme, c'est qu'il fonctionne bien", a répondu Speredakos. "S'il manque du verre ou un clou, c'est qu'il est toujours en bon état de fonctionnement."

"Alors, Mme Speredakos," dit Fernandez, "vous affirmez que la porte est en bon état de fonctionnement et conforme au code du bâtiment?"

"Oui."

"Plus précisément, Mme Speredakos, en ce qui concerne la porte, n'y a-t-il pas une exigence dans le code du bâtiment selon laquelle chaque fenêtre doit être exempte de fissures et de trous ouverts?"

"Je ne sais pas", a déclaré Speredakos. "Ce que je considère comme un bon état de fonctionnement, comme je l'ai dit, c'est lorsqu'une porte s'ouvre et se ferme. S'il y a une fissure, je ne considère pas cela comme un mauvais état de fonctionnement. En ce qui concerne le code que vous venez de mentionner, l'inspecteur en bâtiment était là et il a dit d'appeler la police. J'ai déposé un rapport de police et j'attends que la compagnie d'assurance vienne faire une estimation."

Le témoignage de Speredakos a pris encore plus de temps car elle a souvent dit à Fernandez qu'elle ne comprenait même pas la question la plus simple. « Voulez-vous reformuler et reposer la question ? Funderburk, qui a pris des notes méticuleuses tout au long du procès, dirait. Fernandez ferait un autre coup de poignard, mais un matin, elle était tellement frustrée qu'elle a dit: "Mme Speredakos, avez-vous besoin d'un interprète grec?" Speredakos la regarda froidement.

Les relations entre Fernandez et Roman se sont également tendues au fur et à mesure que le procès progressait. Le 29 avril, elle l'a accusé d'avoir provoqué les réponses de Speredakos avec son langage corporel lorsqu'il s'est levé. "Elle ne répond pas à une question à moins qu'elle ne regarde son avocat", a déclaré Fernandez au juge. "Je me tiens à côté du témoin et je peux voir chacun de ses mouvements." Roman a alors dit au juge : "Votre honneur, c'est plus facile pour mon dos si je peux me tenir debout." Le juge a permis à Roman de se lever, mais pas avant que Fernandez n'ait conseillé à Funderburk de le surveiller attentivement.

Chaque fois que c'était au tour de Roman d'interroger un témoin, Fernandez soulevait d'innombrables objections. Une fois, juste avant la pause déjeuner, Roman a tenté d'interroger Speredakos sur les conversations qu'elle avait eues avec ses parents au sujet des McMillions. Fernandez a objecté 15 fois en 15 minutes - "C'est du ouï-dire, votre honneur", "Cela appelle la spéculation." Finalement, Roman s'affala d'un air maussade sur son siège et Funderburk ajourna la séance. Lorsque Fernandez a de nouveau eu la parole, Roman a commencé à l'interrompre avec des objections.

Au tribunal le 15 mai, Roman a demandé l'annulation d'une citation à comparaître que Fernandez avait déposée demandant à Mark Wetterquist, le deuxième avocat de Speredakos, de témoigner, et Fernandez a demandé au juge de disqualifier Roman parce qu'il agissait à l'encontre des intérêts de son client. "Je dois écouter cette merde qui sort de sa bouche", a déclaré Roman, bondissant de son siège. Funderburk a déclaré: "Merde? Je ne suis pas sûr de la définition du terme, mais je pense certainement qu'il est inapproprié d'abuser du terme."

Roman parle habituellement avec précaution, mais il a dit à l'extérieur du tribunal: "Je veux juste attraper Connie par la gorge et la frapper." Fernandez a répliqué plus tard, "Je suis très en colère contre Ron Roman parce qu'il ment." Elle a affirmé que Roman avait dit qu'il n'avait pas reçu les documents qu'il avait, qu'il avait incité Speredakos à la barre puis l'avait nié, et qu'il avait dit une fois qu'il était arrivé au tribunal à 10h30 alors qu'il s'était présenté à 10h45.

Tout le printemps, les McMillions sont restés dans l'appartement Kilpatrick sans payer de loyer. (La facture d'électricité n'était pas payée non plus, et en mai, Commonwealth Edison coupait l'électricité.) En avril, l'endroit semblait assez confortable. La pièce de devant contenait des canapés, deux téléviseurs, des images d'amours et d'anges. Des rideaux couvraient la grande baie vitrée donnant sur la rue, et une frise de fausses roses roses courait sur le dessus. "Si elle [Speredakos] n'était pas une femme aussi épouvantable, nous ne serions pas encore là", a insisté Bambi. Puis elle fit le tour de l'appartement, pointant du doigt la peinture écaillée, l'absence de joint autour du four, le robinet qui gouttait, les lumières éteintes dans un couloir.

Les jours d'audience, David avait tendance à rester à la maison - la procédure le mettait trop en colère, a-t-il déclaré. Bambi se présentait toujours et prenait soigneusement des notes sur un bloc-notes rose. Speredakos se présentait également tous les jours et tricotait à chaque pause. Les deux femmes se parlaient rarement. Bambi a déclaré: "Je suis désolé pour elle parce qu'elle a beaucoup de problèmes avec Dieu. Quand quelqu'un poursuit quelqu'un d'autre avec des mensonges et de la méchanceté, Dieu prend soin d'eux."

Pendant ce temps, Roman s'inquiétait de plus en plus pour sa femme, qui avait une première grossesse difficile. Bambi avait commencé à prier pour le bébé lors d'une séance de déposition en octobre dans le bureau de Roman. "Ron a dit que sa femme allait mal ce jour-là et qu'il y avait une chance que le bébé ne survive pas", se souvient Bambi. "David, moi et Connie avons tous prié pour ce bébé." Fin mai, le bébé était à nouveau en danger et un romain désemparé a fui la salle d'audience un jour pour rejoindre sa femme. Bambi n'était pas sûre que ce soit approprié, mais elle l'a poursuivi, l'a arrêté dans le couloir et lui a proposé de prier pour le bébé. Elle dit qu'il a accepté l'offre gentiment.

Mais la plupart du temps, le malaise prévalait. Après la fin de la session du Vendredi saint, les deux parties se sont rassemblées de la salle d'audience de Funderburk au septième étage pour obtenir des copies d'une ordonnance rendue. En descendant, Bambi a déchiré Roman: "Je te déteste pour ce que tu fais, mais nous allons gagner." Speredakos dit que Roman n'a pas répondu, mais une fois arrivés à la photocopieuse, elle n'a pas pu se retenir. "Payez-moi avant de faire d'autres documents", a-t-elle dit. Bambi a lancé un quart de Roman. "Eh bien, Miss Christian," dit Speredakos. Bambi a riposté, "Eh bien, Miss Orthodox." Speredakos est grec orthodoxe. Bambi se souvient que Speredakos a alors dit: "Quel genre de Dieu servez-vous?" Bambi a débouché une conférence sur le Dieu de l'Ancien Testament. Elle dit que Speredakos a dit quelque chose en grec que Bambi a pensé être une malédiction. "J'inverse cette malédiction que vous avez essayé d'envoyer", a-t-elle dit à Speredakos, "et je décrète que cela fonctionne 100 fois pire que ce que vous avez décrété sur moi."

Bambi McMillion s'est assise pour témoigner le 11 mai. Elle a déclaré que l'appartement de Kilpatrick était délabré et que Speredakos lui avait facturé, ainsi qu'à David, des frais de services publics communs, les avait privés de l'utilisation du garage et du sous-sol, avait tenté de couper leur électricité et leur gaz, et n'avait pas réussi à réparer une machine à laver cassée. Elle a dit que Speredakos lui avait dit: "C'est Chicago. Les propriétaires le font tout le temps. Personne ne va vous croire. Vous pouvez aller au tribunal et faire ce que vous voulez, et rien ne se passera." Bambi a également déclaré qu'elle avait été horrifiée que Speredakos lui ait demandé une fois de l'embaucher comme caissière au New Nevada et lui ait suggéré de ne pas enregistrer certaines ventes afin que le restaurant puisse éviter de payer des taxes sur celles-ci. Speredakos a par la suite nié avoir dit quoi que ce soit de la sorte.

Lorsque Bambi a parlé depuis le stand, sa voix a ralenti à un rythme d'escargot et elle a inclus tous les détails. Le 15 mai, par exemple, elle a décrit comment elle avait envoyé une lettre à Speredakos : « J'ai plié la lettre en trois. Je l'ai placée dans une enveloppe professionnelle. Sur l'enveloppe de taille professionnelle, j'ai placé l'adresse de Mme Speredakos… puis j'ai humidifié le rabat intérieur de l'enveloppe et scellé l'enveloppe. Ensuite, j'ai apposé un ou plusieurs timbres sur l'enveloppe. Quelques jours plus tard, Fernandez avait Bambi drone pendant des heures décrivant certaines des 127 photographies que l'avocat avait prises de 6128 S. Kilpatrick; le point culminant a été la description de la façon dont une ficelle à travers un porte-brosse à dents mural maintenait ouvert le bouchon du lavabo de la salle de bain des McMillions.

Fernandez semblait connaître presque tous les faits entourant l'affaire; pour combler les lacunes, elle consultait des papiers fourrés dans la mallette usée qu'elle apportait chaque jour au tribunal. Au cours de l'interrogatoire, elle a fait référence à des dizaines de pièces à conviction.

L'irritation de Funderburk avec Fernandez s'est souvent manifestée. Le 13 mai, en plein interrogatoire de Bambi, elle accuse Roman d'avoir ignoré un document qu'elle lui avait laissé au tribunal et demande au juge de se prononcer contre lui. Le juge a refusé, mais Fernandez a répété sa demande. « Maître, si vous continuez à faire cela, je vais mettre fin à votre interrogatoire principal », a déclaré Funderburk. Fernandez a répondu: "Votre honneur, j'aimerais être entendu." La voix de Funderburk s'éleva brusquement. "Nous n'allons pas prendre plus de temps avec des insinuations." Mais Fernandez a continué, se plaignant des "fausses déclarations de M. Roman". Le juge regarda son huissier. "Monsieur le shérif, attendez. Si je dénonce un avocat pour outrage au tribunal, emmenez-la en garde à vue." Fernandez a regardé le juge et a dit: "Alors peut-être que je serai entendu." Funderburk n'a rien dit et Fernandez a rapidement recommencé à interroger Bambi.

Le 28 mai, Funderburk l'a appelée « Mme ». Fernandez, auquel elle a répondu : "Votre honneur, ce n'est pas Mme Fernandez. C'est Mme Fernandez. Je ne suis pas mariée." Funderburk pouvait à peine contrôler son dédain. "Le tribunal est corrigé. C'est Mme Fernandez."

"J'aimerais ne pas lui crier dessus", a déclaré Fernandez plus tard, "mais il a l'obligation d'écouter ce que j'ai à dire. Quand il est grossier avec moi - comme il l'est parfois - il obtient une réponse égale à la grossièreté qu'il m'a montrée. "

"Avec n'importe quel autre juge, son cul serait dans la prison", a déclaré plus tard Roman dans son bureau. "Pour une raison quelconque, il la laisse s'en tirer comme ça." Michael Pensack pensait que Funderburk se protégeait simplement. "Il se plie en quatre pour la laisser présenter son cas parce qu'elle portera l'affaire en appel devant un tribunal supérieur, et il ne veut pas être renversé." Mais un avocat familier avec l'affaire a déclaré: "Funderburk pourrait la limiter en termes de portée et de temps. Il pourrait dire:" Vous avez 15 minutes – concluez. Le juge n'est pas malveillant - il essaie d'être juste. Mais dans le processus, il n'est pas réaliste. Avec n'importe quel autre juge, cela aurait été réglé en une heure ou deux. Qu'est-ce que cela pourrait coûter aux contribuables ? »

À la mi-juin, Speredakos était au tribunal depuis assez longtemps pour tricoter cinq afghans - par intermittence pendant 40 jours, 200 heures ou plus. Le personnel judiciaire coûte cher. Le salaire annuel de Funderburk est de 112 491 $. Un greffier gagne jusqu'à 34 000 $ par an, tout comme un huissier (ou adjoint du shérif, le titre officiel); un sténographe judiciaire tire jusqu'à 50 000 $. Et puis il y a les coûts de chauffage, de climatisation, de nettoyage et de tenue de registres.

Le juge avait pris des mesures limitées pour écourter le procès. En mai, il a demandé et obtenu une salle d'audience de rechange afin de pouvoir entendre l'affaire Speredakos toute la journée pendant une semaine. Il a également statué que Fernandez ne pouvait pas faire de la loi sur les services publics de location une partie de sa défense.

Funderburk refuse de commenter l'affaire Speredakos ou son approche du jugement. Mais le 5 mai, lorsque Speredakos a réprimandé Fernandez pour lui avoir posé à plusieurs reprises la même question, « perdre mon temps et mon argent et celui des contribuables », il a interrompu pour dire : « En ce qui concerne la sauvegarde des intérêts des contribuables, le tribunal est chargé de cette responsabilité et prendra cela au sérieux.

Le 28 avril, Roman avait supplié Funderburk d'écourter le procès. "Il incombe au tribunal de contrôler la cadence de ces procédures", a-t-il déclaré. "Cela se transforme en flibustier." Le 3 juin marquait le 39e jour du procès et le bébé de Roman devait naître deux jours plus tard. Lorsque Funderburk a décidé de réserver plus de jours pour le témoignage, Roman a déclaré: "Je remets en question le nombre illimité de jours. Ceci est prévu pour un procès à durée indéterminée. Cela continuera, continuera, continuera. Je supplie ce tribunal de mettre un délai sur cette affaire. Cela se fait tous les jours et dans des affaires plus compliquées que celle impliquant 6128 S. Kilpatrick. "

"Je suis très réticent à le faire", a répondu Funderburk, bien qu'il ait dit qu'il déposerait des témoignages sur des "questions non pertinentes" ou des éléments qui avaient déjà été explorés. La législature, a-t-il noté, voulait que les procès de l'Illinois soient menés "rapidement". Mais il a ajouté : "La défense a le droit de présenter sa cause en chef. L'affaire n'entrera pas dans le millénaire, mais je ne sais pas quand elle se terminera." (Auparavant, Fernandez avait insisté sur le fait que ses clients avaient le droit de voir leur dossier présenté dans son intégralité, quel que soit le temps que cela prendrait.)

Quelques jours plus tard, Sheldon Garber, le juge superviseur du tribunal des expulsions, a déclaré: "Je suis incrédule que cela puisse durer aussi longtemps", ajoutant que les tactiques de Fernandez étaient en partie à blâmer. Mais, a-t-il souligné, il n'avait pas le droit d'intervenir. "Nous avons le droit d'intervenir dans l'administration des appels au tribunal, mais la propre salle d'audience d'un juge est sa souveraineté." Lorsqu'on lui a demandé si Funderburk devait faire avancer la procédure plus rapidement, Garber a déclaré: "Je préfère ne pas faire de commentaire. Mais cela fait partie de la fonction d'un juge d'accélérer le règlement des affaires." Lorsqu'on lui a demandé si ce procès était devenu terriblement inutile, il a répondu: "Correct".

Le 16 juin, Funderburk a enfin mis le pied à terre. Garber s'était à nouveau arrangé pour lui donner une salle d'audience vide où il pourrait entendre l'affaire toute la journée, mais ce matin-là, Fernandez a déclaré que Bambi était malade et ne pouvait pas témoigner. Trouvez-moi un autre témoin, lui a dit Funderburk, puis a ajourné la séance jusqu'à 14 heures.

Sans témoin régulier à présenter, Fernandez elle-même s'est préparée à prendre la parole pour décrire les 127 photos qu'elle avait prises du 6128 S. Kilpatrick. Mais Funderburk a déclaré que cela violerait l'éthique professionnelle pour elle de comparaître à la fois en tant que témoin et avocat dans une affaire contestée, et il l'a avertie à plusieurs reprises que si elle continuait, il la renverrait en tant qu'avocate des McMillions. Elle s'est assise à la barre des témoins et il l'a brusquement disqualifiée. Elle a ensuite commencé à décrire les photos de la barre des témoins et Funderburk lui a dit de se retirer. "Ensuite, le juge m'a donné quelques minutes pour faire valoir certains points, et je suis devenu bruyant et méchant", a déclaré Fernandez, qui a démissionné.

Le juge s'est tourné vers Roman et a demandé, une réfutation ? Lorsque Roman a remis Speredakos, Fernandez a soulevé objection après objection. Funderburk l'a avertie d'arrêter, et quand elle ne l'a pas fait, il lui a ordonné de quitter la salle d'audience. Fernandez a crié à Funderburk et le juge a ordonné à l'huissier de l'escorter. "Allons-y, Connie", dit l'huissier. Mais Fernandez a insisté sur le fait qu'elle avait le droit d'être dans un lieu public. Bientôt, une demi-douzaine d'huissiers l'ont menottée et l'ont traînée à coups de pied et de cris dans le couloir. Ses cris étouffés pouvaient être entendus alors que Roman faisait un bref résumé et clôturait son affaire.

Fernandez a été accusé d'avoir rompu la paix, une infraction mineure de la ville. Conservée au siège de la police du 11e et de l'État, elle a été libérée sous son propre engagement. Elle était de retour devant le tribunal, mais seulement en tant que spectatrice, le 23 juin alors que Funderburk s'apprêtait à rendre sa décision finale. Les McMillions étaient absents – des problèmes de voiture, ont-ils expliqué plus tard – mais Speredakos était assis à la table du plaignant et Roman se tenait devant le banc. Funderburk parlait d'une voix mesurée. Il a dit que le dernier avis de cinq jours avait été livré correctement. Il a résumé la litanie de plaintes de McMillions, notant qu'ils n'avaient pas fourni de preuves pour certaines d'entre elles – par exemple, ils n'avaient pas apporté leurs factures de services publics pour prouver qu'ils avaient payé l'électricité dans les parties communes. Il a dit qu'ils n'avaient pas non plus présenté de témoins experts extérieurs pour étayer leurs affirmations, et il a rejeté les divagations loufoques d'un adepte des McMillions qui avait témoigné de l'état de l'appartement parce qu'il avait discuté de son témoignage avec les McMillions à l'avance.

Funderburk a déclaré que les McMillions devaient quitter l'unité sur Kilpatrick et que David, dont le nom figurait sur le bail, devait le loyer impayé - moins 40% en raison de l'état de l'appartement. Il a accordé aux McMillions un crédit de 20 $ pour avoir aidé à réparer la machine à laver en 1995, puis les a giflés avec un jugement de 16 990 $, plus les frais de justice. "Avocat", a-t-il dit à Roman, "s'il n'y a rien d'autre, préparez l'ordre de possession."

Ainsi s'est terminé le procès de 42 jours et l'impasse de quatre ans et demi.

"Je me sens vraiment mal", a déclaré Speredakos par la suite. "Ce qui est bien est bien - j'aurais dû toucher l'intégralité du loyer. Le juge s'est trompé. C'est une injustice ce qu'il a fait." Les McMillions affirmaient toujours qu'ils étaient démunis, et elle doutait qu'elle verrait un centime du règlement (elle ne l'a pas encore fait). Roman pourrait poursuivre les McMillions au tribunal, mais, dit-il, "Vous ne pouvez pas saigner du sang d'un navet. L'essentiel pour la Géorgie ? Pas d'argent, chérie."

Speredakos s'inquiétait également de ce que le procès lui avait coûté. Les frais d'audience de Roman s'élevaient à plus de 20 000 $ et elle avait déjà payé 5 000 $ à ses précédents avocats. De plus, elle avait perdu quatre ans et demi de loyer. Et elle faisait toujours face à une autre bataille judiciaire – la demande reconventionnelle que les McMillions avaient déposée en 1996, affirmant que Speredakos leur devait jusqu'à 100 000 $ en dommages-intérêts, honoraires d'avocat et frais de justice. "Ce ne sera pas bon marché", a déclaré Speredakos.

Andrew Maxwell, le syndic de faillite, a vendu une propriété que Speredakos possédait dans la banlieue de Lemont pour 200 000 $, mais compte tenu de tout ce qu'elle doit déjà, sa situation financière reste précaire. "Avec les honoraires de Roman qui n'ont pas encore été versés, nous devrons peut-être vendre autre chose", déclare Maxwell. Le portefeuille actuel de Speredakos est dominé par sa maison de 200 000 $, où elle vit avec trois de ses enfants adultes, et l'immeuble de Kilpatrick, évalué pour la dernière fois à 124 000 $. Speredakos, qui soutient que le procès l'a empêchée de trouver du travail, pourrait finir fauchée ou presque fauchée.

Les McMillions sont arrivés après le départ de Funderburk. Bambi s'est moqué de sa décision en disant: "C'est juste un morceau de papier." David avait l'air un peu suffisant. "Nous avons fait comprendre que cette ville ne tolérera pas les propriétaires malhonnêtes", a-t-il déclaré. Les deux McMillions ont déclaré qu'ils n'avaient aucune idée de l'endroit où ils iraient, même s'ils déménageaient. Ils ont apparemment cassé une vitre de la porte d'entrée en emportant un canapé, et Bambi s'est excusé auprès de Roman. « Excusez-vous auprès de votre client pour moi », lui a-t-elle dit, puis l'a félicité pour la naissance de son fils. Le couple vit maintenant avec un ami dans l'Indiana.

Entre-temps, l'affaire était devenue le sujet de conversation du palais de justice. "Oh, le mégaprocès", a déclaré Dan Starr lorsqu'on lui a demandé s'il était au courant. Les groupes de défense des droits des locataires s'inquiètent de ses implications. "Cela pourrait devenir un cas d'affiche pour montrer à quel point les demandes des locataires sont irréalistes en ce sens qu'elles poussent les bons propriétaires à la faillite", a déclaré Julie Ansell du Lawyers 'Committee for Better Housing.

Roman dit maintenant : "Le montant qui a été dépensé ici était astronomique – et pour quoi ?"

Fernandez, qui sera jugé en octobre pour avoir rompu la paix, insiste toujours sur le fait que les McMillions étaient justifiés dans leurs actions. "Georgia Speredakos a mal fait les choses, et plutôt que de les admettre, elle dit : 'Je n'ai rien fait de mal.' Je me battrai jusqu'à la mort." Fernandez a déjà fait appel de l'affaire devant la Cour d'appel de l'Illinois – elle fait également appel de la décision de Funderburk de la disqualifier en tant qu'avocate des McMillions. "Toute cette affaire va revenir pour un nouveau procès parce que le juge a fait tellement d'erreurs", insiste-t-elle. Elle dit qu'elle a toujours pensé que ses compétences et Dieu veilleront à ce qu'elle et les McMillions soient finalement payés ce qui leur est dû. "Le juge Funderburk veut avoir le contrôle, mais c'est finalement Dieu qui contrôle", dit-elle. "Aucun juge n'est plus grand que Dieu." o

Histoire d'accompagnement artistique dans un journal imprimé (non disponible dans ces archives) : photo de couverture David McMillion, Connie Fernandez, photo de Bambi McMillion par Kathy Richland ; 6128 S. Kilpatrick photo de Kathy Richland; Photo de Ron Roman par Kathy Richland ;.