L'Habitat 67 de Moshe Safdie, une icône architecturale, arrive à la croisée des chemins

Sep 05, 2023

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Lorsqu'un bâtiment ressemble à une gigantesque colonie d'insectes en béton, il attire beaucoup l'attention.

Habitat 67, le complexe résidentiel de Montréal conçu par l'architecte Moshe Safdie pour l'Exposition universelle de 1967, est encore inondé presque quotidiennement d'autobus remplis de touristes et d'intrus armés de caméras.

Mais pour les résidents, ce n'est pas tant l'apparence du bâtiment qui le rend révolutionnaire, c'est la sensation d'y vivre.

"Ça ne ressemble à rien d'autre", explique Marie-Astrid Lefebvre, une médecin de 36 ans qui a grandi à Habitat et dont la maison des parents s'y trouve toujours. "C'est sa propre espèce."

Maintenant, Habitat, âgé de 55 ans, traverse une sorte de crise de la quarantaine. Le bâtiment nécessite plusieurs phases de travaux structurels, notamment des tests de densité du béton, une nouvelle membrane pour le toit, un système de gicleurs dans le garage et un nettoyage du béton pour éviter tout problème futur. La grande fontaine à l'avant est cassée depuis plus d'un an. La direction dit qu'elle a besoin de temps pour le réparer d'une manière qui respecte la conception et la structure du bâtiment. Une augmentation des cotisations mensuelles (en hausse d'environ 114 $ en juin à environ 760 $ par cube) et une série d'évaluations proposées (la dernière cette année était de 3 800 $ par cube) ont été controversées, bien que la direction affirme que plus de 85 % des résidents sont d'accord avec l'augmentation.

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Les appartements sont conçus pour ressembler à un village à flanc de colline, empilés, décalés et inclinés de manière à permettre l'intimité. Chacune dispose de terrasses, d'un accès aux jardins et d'une entrée indépendante vers l'extérieur par des coursives. Les installations communes comprennent des courts de tennis en terre battue, un jardin, des espaces extérieurs avec des foyers, une navette gratuite et un parking qui abrite une petite épicerie.

Le bâtiment de 12 étages a été conçu à l'origine avec 365 cubes préfabriqués, chacun de 624 pieds carrés, que les résidents ont combinés pour créer de plus grands appartements au fil des ans, équilibrant les intérêts individuels avec les exigences de préservation.

Le rugissement du fleuve Saint-Laurent d'un côté, un endroit populaire pour les surfeurs, donne au bâtiment une sensation de villégiature, magnifiée par le chant des oiseaux qui traversent ses passages extérieurs. En même temps, c'est carrément dans la ville, situé sur une péninsule juste en face du Vieux-Port de Montréal et à quelques minutes à vélo du centre-ville.

Il existe également une controverse sur l'avenir de la communauté d'Habitat, stimulée en partie par l'achat de 13 des 145 appartements au cours de la dernière année par un promoteur de 28 ans nommé Francis Brunelle. M. Brunelle est en train d'acheter plus d'unités. Il est en train de rénover de nombreuses unités qu'il possède et envisage de les louer en tant qu'appartements de luxe.

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Les inquiétudes qu'un propriétaire ait trop de contrôle - et les activités de construction fréquentes - ont conduit certains résidents à demander des restrictions sur le nombre d'unités dans le bâtiment qui peuvent être possédées et louées. Le complexe a un conseil d'administration de huit membres et des règlements écrits qui peuvent être modifiés par un vote des propriétaires - un vote par cube.

"Nous sommes en colère contre ce qui se passe", déclare Linda Duraes, 56 ans, qui vit à Habitat depuis qu'elle et son deuxième mari, Eduardo Franco, ont acheté un appartement pour 330 000 dollars en 2012. Le couple a élevé deux des six enfants qu'ils partagent à Habitat. Elle dit qu'elle apprécie le mélange d'intimité et de bon voisinage et craint que trop de locataires ne gâchent cela. "Et s'il fait faillite ?" elle demande. "La valeur de nos propriétés va chuter. De nombreux résidents hésitent maintenant à lui vendre."

Mme Duraes a frappé aux portes, exhortant les résidents à s'impliquer. "Nous voulons préserver notre patrimoine Habitat 67, pas devenir des condos de luxe", dit-elle.

M. Brunelle, le promoteur, dit qu'il respecte l'architecture de l'immeuble et que ses rénovations chez Habitat sont un "projet passionnel", peu susceptible de lui rapporter beaucoup de profit immédiat. "Notre objectif est des gains financiers à moyen et long terme. Ces propriétés sont actuellement sous-évaluées", dit-il.

Parce qu'il est préoccupé par la santé à long terme d'Habitat, dit-il, il dépouille ses unités jusqu'au béton pour permettre des formes d'isolation mises à jour et pour aider la structure à mieux résister aux éléments. Il refuse de révéler les prix qu'il a payés, mais les unités multicubes au cours de cette période se sont vendues entre 610 000 et 1,5 million de dollars.

Son objectif est d'attirer « des locataires de qualité à long terme », dit-il, et de créer davantage un sentiment de communauté en ajoutant plus d'espaces communs à Habitat, comme une salle de sport, une piscine et une pièce où les gens peuvent se détendre.

M. Safdie, l'architecte, dit qu'il n'a aucun problème avec un promoteur qui achète plusieurs unités chez Habitat et les rénove. Mais il a un problème avec leur location. "Ce qui caractérise Habitat depuis le début, c'est l'engagement de la propriété, qui assure une résidence à long terme", dit-il. "La location, par définition, suggère la mobilité et peut être préjudiciable à une vie communautaire réussie, comme l'illustre Habitat."

David De Santis, 60 ans, courtier immobilier chez Westmount Realty qui vit chez Habitat et y vend des appartements, dit qu'il est difficile de prédire comment se déroulera le débat sur la limitation de la propriété et des locations. "Nous aurons une bonne discussion saine", dit-il. Il souligne qu'Habitat a commencé comme une propriété locative.

Inspirée de la thèse d'étudiant de M. Safdie à l'Université McGill de Montréal, elle faisait partie de l'Expo 67, qui célébrait le 100e anniversaire de la Confédération du Canada sous le thème « L'homme et son monde ». Chaque logement d'Habitat a été conçu avec son propre jardin sur le toit de l'unité située en dessous, offrait de vastes vues et était desservi par des soi-disant rues dans le ciel (les allées). L'intention était de fournir les avantages de la vie de banlieue dans la ville. La devise était « Pour tout le monde un jardin », dit M. Safdie.

M. Safdie a trouvé un accueil mondial pour son concept du jardin en tant qu'élément central, y compris des projets tels que l'aéroport Jewel Changi à Singapour, Raffles City à Chongqing, en Chine, et le Crystal Bridges Museum of American Art à Bentonville, Ark. À Jérusalem, il a conçu le musée d'histoire de l'Holocauste Yad Vashem.

Sa conception d'Habitat 67, dit-il, s'inspire de diverses influences : les jardins et les bâtiments en pierre méditerranéenne dans les collines du village de son enfance à Haïfa (qui fait maintenant partie d'Israël), l'organisation sociale des abeilles apprise lors d'un projet scolaire et la voiture Studebaker de son père. Il a également été influencé par le style moderniste international, qui, selon lui, insiste sur le fait que l'architecture doit profiter à tous - une idée qui, selon lui, résonnait avec les valeurs qu'il avait apprises en vivant dans un kibboutz.

M. Safdie, maintenant âgé de 84 ans, est propriétaire d'un appartement de quatre cubes au 10e étage, avec vue sur le centre-ville de Montréal et le fleuve Saint-Laurent. Son unité a été restaurée dans une sorte de capsule temporelle, avec ses salles de bains monobloc en fibre de verre d'origine, ses parquets en érable et sa cuisine américaine. Il n'est pas meublé (M. Safdie vit à Boston), mais il est utilisé pour des événements publics et des visites guidées. M. Safdie a annoncé en août qu'il fera partie des archives qu'il donne à l'Université McGill pour servir les artistes en résidence et pour des expositions et des symposiums.

En 1986, le gouvernement canadien a vendu Habitat à un homme d'affaires local qui l'a ensuite revendu à ses locataires pour environ 13 millions de dollars canadiens. Un appartement de deux cubes de 1 200 pieds carrés aurait coûté environ 73 000 $CAN à l'époque, explique George Boynton.

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M. Boynton vit à Habitat avec sa femme, Christine Boynton, depuis 44 ans. Ils étaient sur une liste d'attente pendant cinq ans avant de pouvoir louer un appartement en 1978, dit-il.

Au cours des dernières années, les prix chez Habitat ont grimpé en flèche, les unités de deux cubes coûtant maintenant environ 610 000 $ US comparativement à environ 381 000 $ il y a à peine six ans, indique Robert Stephen Lefebvre, le père de Mme Lefebvre et courtier immobilier du Groupe Sutton-Sur l'Île Inc. appartements depuis des décennies.

Isabelle Hallé, 55 ans, en communication santé, habite Habitat 67 depuis près de 10 ans. Elle a inscrit son unité à trois cubes pour environ 1,37 million de dollars parce qu'elle déménage vers un lac au nord de Montréal. Vivre chez Habitat, dit-elle, "vous donne l'impression de faire partie de quelque chose de plus grand que de simplement vivre dans un condo. Cela vous donne l'impression de faire partie de l'histoire."

Mme Hallé dit qu'elle ne vendra pas son appartement à un promoteur parce qu'elle estime que permettre à une seule personne d'acheter trop d'unités pourrait ruiner le caractère d'Habitat.

Dexter Peart, cependant, dit que même si Habitat traverse une transformation, avec l'arrivée de jeunes, il ne pense pas que quoi que ce soit, y compris un développeur, puisse changer l'ambiance de la communauté. "L'énergie d'Habitat est établie. C'est paisible. Chacun peut utiliser l'espace comme il le voit", dit-il.

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M. Peart, 50 ans, qui a fondé une entreprise de design, et sa femme, Maria Varvarikos Peart, 46 ans, propriétaire d'une entreprise de relations publiques, ont acheté leur appartement de trois cubes en 2006 pour environ 446 000 $ le matin après l'avoir vu pour la première fois. « J'ai toujours rêvé d'y habiter », dit Mme Varvarikos Peart.

Le couple, qui a deux filles, aujourd'hui âgées de 11 et 9 ans, a rénové son appartement en y ajoutant une chambre supplémentaire, une bibliothèque et une cuisine ouverte. Ils ont pensé déménager dans une maison, mais n'ont pas supporté de partir. M. Peart dit que ses enfants ne veulent pas y aller non plus. Sa fille aînée a demandé s'ils pourraient obtenir une autre unité juste pour elle, dit-il.

"Cela en dit long sur qui je suis et qui je veux être", déclare M. Peart. "Il y a une certaine fierté à vivre dans un endroit conçu pour un but, où chacun a droit à des espaces verts et à la lumière."

La plupart des résidents semblent convenir qu'Habitat 67 vaut le travail et l'argent nécessaires pour maintenir sa position architecturale emblématique, non seulement à Montréal, mais dans le monde.

Quant à l'architecte, M. Safdie se dit pessimiste quant à la possibilité d'un autre bâtiment de type Habitat en Amérique du Nord, en partie parce que les promoteurs ne sont pas prêts à prendre un risque ou à payer le prix d'un tel écart par rapport à la norme, dit-il. Les répliques d'Habitats qu'il a conçues pour New York et Porto Rico ne se sont jamais concrétisées pour des raisons financières. "Je trouve ça terriblement frustrant", dit-il.

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