La NASA confirme que SLS Mobile Launcher penche, ne nécessite pas de mesure corrective

Jul 18, 2023

L'énorme Mobile Launcher (ML) qui sera utilisé pour lancer le Space Launch System (SLS) de la NASA penche. Cependant, la NASA insiste sur le fait qu'il est structurellement solide et ne nécessite pas de modifications pour contrer ce qui est décrit comme "une certaine déviation". Le ML subit un processus de conversion, le réalignant pour un rôle avec SLS après avoir été initialement construit pour la fusée Ares I.

Cette base – qui peut être récupérée par les Crawler Transporters modifiés de la NASA – est la plate-forme d'une tour fixe qui héberge un éventail de connexions ombilicales et d'accès pour les ingénieurs et les astronautes.

Comme pour tous les grands projets, des modifications de conception ont été ajoutées au cours de la phase de construction initiale, y compris le concept gagnant du système d'évacuation d'urgence (EES), un système de voiture de montagnes russes qui éloignerait les astronautes - et / ou les équipages de pad - d'un incident majeur avec le véhicule. Les ingénieurs de Disney ont été cités comme membres de la grande équipe de conception.

L'Ares I ML avec Roller Coaster EES

Lorsque le programme Constellation (CxP) a été annulé par le président Obama, le lanceur mobile - désormais une structure complète - a été laissé garé près du bâtiment d'assemblage de véhicules (VAB) sans rôle futur.

Lorsque le programme SLS a vu le jour, le ML a bénéficié d'un sursis. Cependant, des changements de conception à grande échelle ont été nécessaires en raison de son rôle précédent qui était celui qui était dédié à la conception unique du "bâton" Solid Rocket Booster d'Ares I.

La fusée SLS nécessiterait un tout nouveau support de lancement pour accueillir quatre moteurs RS-25 et deux Solid Rocket Boosters. Cela nécessiterait également de nombreux changements et ajouts à la gamme de connexions ombilicales sur la tour.

Graphique de présentation de SLS ML

Bien que ces travaux de conversion soient en cours depuis plusieurs années, des progrès sont actuellement réalisés dans les tests et l'installation du premier ensemble d'ombilicaux.

En arrivant à l'installation d'essai de l'équipement de lancement (LETF), les bras et les connexions seraient soumis à des tests de scénario réel dans l'installation spéciale du KSC avant d'être réglés sur le ML pour l'installation.

Le bras ombilical inter-réservoir de l'étage central, le bras ombilical de la jupe avant de l'étage central, le bras ombilical du module de service de l'orbiteur et le porche de stabilisation du véhicule sont désormais tous installés sur la tour ML.

Cependant, alors que des retards dans les calendriers d'installation pré-planifiés peuvent être attendus au cours d'un projet aussi important, un retard important dans le calendrier d'installation du bras d'accès de l'équipage (CAA) s'est accompagné de notes préoccupantes pour le ML.

Le CAA en attente d'installation sur le ML – via L2

Les notes parlaient d'ingénieurs préoccupés par une inclinaison vers le nord - qui serait vers la fusée une fois accouplée - l'angle de l'inclinaison prétendant être considéré comme augmentant lorsque le porche du stabilisateur vertical a été installé. Il a également été affirmé que la tour ML se tordait et ce problème a augmenté lorsque le porche a été installé.

Cela a été cité comme la raison pour laquelle les installations de bras supplémentaires sur la tour ont été suspendues, jusqu'à ce que le problème de torsion penchée soit compris.

Viennent ensuite le bras ombilical ICPS (Interim Cryogenic Propulsion Stage), le bras d'accès de l'équipage et les deux bras stabilisateurs du véhicule.

Philip Sloss de NASASpaceFlight.com a fait part de ses préoccupations à la NASA pour demander des éclaircissements. La NASA a répondu en disant que "l'inclinaison/la flexion du ML n'était pas la cause du retard dans l'installation du bras d'accès de l'équipage. Ce n'est pas lié".

Cependant, ils ont développé le problème spécifique, principalement pour noter qu'il est compris et ne nécessite actuellement aucune atténuation ou modification supplémentaire de la LM.

"Le lanceur mobile de la NASA est structurellement solide, construit selon les spécifications et ne nécessite pas de changement de conception ou de modifications. Comme prévu, le lanceur mobile n'est pas parfaitement immobile", a ajouté un porte-parole de la NASA.

"Tout au long du processus d'installation, l'entrepreneur en construction a régulièrement pris des mesures d'enquête au laser de la tour pour s'assurer qu'elle respecte les tolérances critiques du système où la fusée et le vaisseau spatial s'interfaceront avec le lanceur mobile."

La NASA a ajouté qu'il est peu probable que les "déviations" soient liées à sa construction initiale, mais peuvent être le résultat des modifications utilisées pour le convertir d'Ares I en SLS.

Le ML lors de sa phase de conversion initiale – via L2

"Les premiers relevés de la tour en 2011 ont indiqué une certaine déviation et des imperfections, ce qui n'est pas inhabituel pour une grande construction en acier de cette ampleur. Cela est probablement dû à une combinaison de soudage des différents niveaux et de modification à la fois de la conception originale du lanceur mobile pour la fusée Ares, des changements introduits dans la structure lors de ces modifications et de la masse supplémentaire.

"Aucune donnée n'indique un problème structurel directement attribué à ces imperfections (ni causé par les imperfections ni à l'origine des imperfections)."

La NASA a ajouté que le maigre est compris et correspond jusqu'à présent aux prévisions. Ils continueront à surveiller les déviations au fur et à mesure que d'autres ombilicaux seront ajoutés via l'utilisation de mesures d'enquête au laser.

"Il existe également plusieurs effets naturels qui peuvent influencer le mouvement de cette gigantesque structure en acier, notamment le vent, la température et les vibrations pendant le déplacement du transporteur sur chenilles. La NASA et ses sous-traitants disposent de modèles qui prédisent la quantité d'inclinaison supplémentaire après l'installation des pièces et utilisent des données d'enquête laser pour confirmer les données.

"Toutes nos prédictions et les déviations mesurées réelles sont en accord, ce qui indique que nous avons une solide compréhension de la quantité de mouvement naturel de la tour de lancement mobile, et confirme qu'aucune "action corrective" n'est requise."

Le SLS ML à proximité du VAB – via L2

Si le mouvement nécessite des modifications supplémentaires à l'avenir, un plan a déjà été discuté.

Selon les ingénieurs de ML, une "solution" possible serait de retirer tous les caillebotis légers en fibre de verre de la tour et de les remplacer par des "caillebotis en acier soudés en place". La grille en fibre de verre faisait partie de la conception originale du programme Constellation qui visait à économiser du poids sur l'Ares I ML.

Cependant, passer à un caillebotis en acier et utiliser le caillebotis pour rendre la tour ML plus rigide ajouterait du poids au ML, qui est déjà en surpoids par rapport à sa masse "désirée".

Le caillebotis en acier pourrait ajouter 750 000 livres supplémentaires au ML, si tous les caillebotis en fibre de verre étaient remplacés par des caillebotis en acier, ce qui amènerait le ML à un million de livres au-dessus de son objectif de poids souhaité.

Cette masse ne serait pas un obstacle pour SLS, du moins pour la fusée Block 1 qui devrait maintenant faire ses débuts en 2020.

Cependant, si ce ML est encore modifié pour le bloc 1B, le poids serait de l'ordre de 2,5 millions de livres au-dessus du poids de déploiement souhaité.

Fait intéressant, cela joue dans l'intérêt de la NASA pour un nouveau ML spécialement conçu pour SLS Block 1B.

Les modifications apportées au ML pour EM-2 seront nombreuses - via L2

À la fin de l'année dernière, les responsables de la NASA ont exprimé leur désir d'avoir deux ML, évitant ainsi un retard de plusieurs années entre EM-1 et EM-2 en raison de la grande quantité de modifications nécessaires pour reconcevoir le ML afin de répondre au plus grand bloc SLS 1B, avec le potentiel de continuer à effectuer des missions SLS du bloc 1 à partir du ML actuel.

Alors que le deuxième ML coûterait environ 300 millions de dollars, il pourrait être considéré comme "économiquement viable" en fonction du montant d'argent qu'il en coûterait pour réorganiser le SLS ML du bloc 1 au bloc 2, tout en augmentant potentiellement les options de mission SLS et la cadence de lancement.

Un point de décision est attendu cette année.