Le 'Wavehaus', une merveille architecturale sur le front de mer de Fort Salonga

Jan 20, 2024

La façade de la maison de l'architecte Charles D'Alessio, "Wavehaus", à Fort Salonga. Crédit : Audrey C. Tiernan

Décrire la maison de plage de Charles D'Alessio à Fort Salonga est un défi. L'architecte, qui a construit la structure avec un thème nautique, incurvant des côtés en fibre de verre et en maçonnerie, ainsi qu'un mur de verre faisant face au détroit de Long Island, dit qu'il aime la considérer comme une vague suspendue géante. Les enfants du coin l'appellent simplement « The Star Wars House ».

Peu importe comment vous l'appelez, il attire certainement l'attention.

Des passants frappent à sa porte pour s'enquérir. Un nageur est sorti de l'eau une fois pour demander une visite. Un jour, l'opérateur d'un parachute motorisé a plané juste au-dessus de la maison pour un examen plus approfondi.

"Je n'ai pas construit cet anonymat dans l'attente", déclare D'Alessio.

Tout a commencé en 1999 lorsqu'il a acheté et démoli un bungalow au bord de l'eau qui avait été endommagé par un incendie électrique. Au cours du processus de 4 ans et demi pour obtenir des permis de construire, D'Alessio a esquissé les plans d'une structure qui s'intégrerait sur le terrain de 40 pieds de large dans la petite communauté de Makamah Beach. Il dit qu'il voulait que ce soit organique, pas carré ou rectiligne.

Un ami a vu ses plans et a proposé le nom que D'Alessio a finalement adopté : "Wavehaus".

"Vous savez comment le sable humide monte et descend et crée ces motifs sinueux, semblables à l'érosion ?" demande D'Alessio. "C'était mon guide de forme."

Bien que de style unique, la maison est loin d'être impraticable.

Il y a deux ans, peu après son achèvement, il a remporté un prix Archi de l'American Institute of Architects Long Island Chapter dans les catégories Résidentiel et Développement durable.

Pourtant, la catégoriser est une autre affaire.

"Cela défie toute définition en termes de style", déclare Ralph Ottaiano, architecte d'une société de gestion de projets de Manhattan qui enseigne également le design durable à la School of Visual Arts de Manhattan. "Mais je pense que c'est vraiment à quoi devrait ressembler une maison de plage - presque comme si elle sortait tout droit de la mer."

D'Alessio, qui a son propre cabinet d'architecture à Huntington, a supervisé ou réalisé lui-même la plupart des travaux. Les trois ponts de la maison offrent des vues qui s'étendent jusqu'au Connecticut, y compris le pont supérieur, qui dispose d'une cheminée et d'une douche extérieure. Sur le côté de la terrasse du premier étage, il a ajouté un toboggan pour son fils de 6 ans, Bryce, qui mène directement à la plage. Souvent, l'architecte commence sa matinée en sirotant un thé sur le pont supérieur. Lorsqu'il tourne la tête, il peut regarder à travers une ouverture ovale dans le mur ouest qui encadre un nid de balbuzard pêcheur.

Une caractéristique préférée est l'escalier, une série de marches qui se courbent vers le ciel jusqu'à la mezzanine du troisième étage, la faisant ressembler à l'intérieur d'un nautile géant. La conception a été calculée pour capter les vents dominants, les marches d'escalier distribuant l'air comme les pales d'un ventilateur.

La force semblable à un coquillage de la maison a été démontrée lors de la super tempête Sandy il y a trois ans.

Quatre résidences le long de la communauté de la plage ont été gravement endommagées par l'onde de marée. Mais, mis à part un garage inondé, le Wavehaus est resté indemne, dit D'Alessio.

Comprendre comment survivre à un temps comme celui-ci était l'une des principales préoccupations de l'architecte de 50 ans. Une chose qu'il dit avoir remarquée en regardant des photos de maisons ravagées par la tempête, c'est que souvent le seul élément qui reste debout est la cheminée. Dans cet esprit, il a créé une cheminée renforcée de 12 pieds de long et 6 pieds de large qui culmine à 60 pieds de haut. Il l'a recouvert de poutres en acier et d'un ensemble de roues de chariot de poutres en bois massives qui se déploient pour lier la maison.

"Il a pris son rêve et s'est enfui avec lui", explique Edward Paul Butt, un architecte de New Hyde Park qui a travaillé avec D'Alessio au début de sa carrière et a visité la maison pendant la décennie et demie que le propriétaire a mis pour la construire.

"Ce n'est pas arbitraire", ajoute Butt. "Chaque pièce a été pensée. Parfois, les architectes conçoivent des choses simplement parce qu'elles sont belles, mais c'est une maison qui fonctionne bien."

Ses caractéristiques vertes comprennent un toit incliné qui ombrage les ponts pendant la partie chaude de la journée tout en offrant une exposition maximale au soleil pour les panneaux solaires. Des murs en fibre de verre translucide, ainsi que des puits de lumière et des baies vitrées, gardent l'intérieur inondé de lumière. Une pompe à chaleur géothermique assure le refroidissement en été et le réchauffement en hiver. La maison reste confortable en été, mais pendant les mois froids, D'Alessio ajoute de la chaleur avec une chaudière électrique alimentée par les panneaux solaires.

Des touches pratiques et fantaisistes peuvent être trouvées partout - de l'argenterie fabriquée à partir de récupération automobile de Thaïlande à une boîte aux lettres que le propriétaire a soudée ensemble en métal à partir de tambours de laveuse et de sécheuse.

Le verre de mer a été fusionné dans certaines des fenêtres pour créer des motifs colorés ainsi que de l'intimité. Les douches sont des cercles formés de verre feuilleté. Les motifs sur les murs en stuc scintillent de flocons de mica. Des triangles en onyx pâle recouvrent un mur de la cuisine et une partie de la chambre principale.

De toute évidence, une maison comme celle-ci n'est pas bien accueillie par tout le monde.

"J'adore ça", dit Karen Gilligan, une voisine. "Mais vous n'obtiendrez pas cette opinion de tout le monde ici. C'est une communauté de plage, et ça ne rentre pas dans le moule."

D'Alessio dit qu'il n'a aucune idée de ce que sa création apporterait sur le marché immobilier, mais il n'est de toute façon pas intéressé par la vente. En ce moment, ce qu'il dit l'excite, c'est l'arrivée imminente d'un canapé en forme de serpentin de 22 pieds de long qu'il a conçu pour servir de pièce maîtresse du salon. Ça fait deux ans qu'on attend, et alors ?

« Combien d'occasions dans la vie avez-vous de faire quelque chose de vraiment original ? » il dit.