Le méchant problème

Jan 14, 2024

L'une des tristement célèbres transformations du bateau pirate de Dan Corder. Photo de Dan Corder

Dan Corder, un pompier à la retraite de Northern Neck en Virginie, donne une seconde chance aux bateaux abandonnés en les transformant en spectacles sur le thème des pirates. Son passe-temps éclectique a commencé lorsque son voisin prévoyait de se débarrasser d'un bateau qui "coulait plus qu'il ne flottait", et Corder a proposé de le prendre à la place. "Je l'ai remorqué jusqu'à mon quai et ce soir-là, après avoir pensé à mon troisième bourbon, je l'ai regardé et j'ai dit, vous savez quoi, nous pouvons mettre du rouge à lèvres sur un cochon ici... J'ai littéralement transformé cette chose en le bateau pirate le plus criard que vous ayez jamais vu", dit-il. Ce premier projet est devenu une telle légende que quelqu'un lui a offert 10 000 $ pour cela.

Corder, qui travaille actuellement sur son 33e bateau pirate, a vendu ses bateaux transformés à des organisations à but non lucratif, des charters et même à Disney, bien que l'argent ne soit pas sa motivation. "Habituellement, si j'ai de la chance, j'atteindrai le seuil de rentabilité", explique-t-il. "Je déteste juste voir ces choses finir à la décharge."

Il peut être difficile pour les non-plaisanciers d'imaginer laisser un bateau se détériorer considérablement ou l'abandonner complètement. Les propriétaires de bateaux, cependant, comprennent généralement comment cela se produit. Corder compare la possession d'un bateau à des relations : "C'est enchanteur, puis la réalité s'installe."

L'entretien n'est pas une blague, et rattraper l'entretien manqué est encore plus difficile - il faut généralement un an à Corder pour revitaliser chacun de ses navires pirates. J'ai restauré un bateau essentiellement abandonné il y a quelques années, et cela a pris un an et l'équivalent d'un semestre d'études collégiales. Même alors, la seule raison pour laquelle mon bateau a pu être réanimé, c'est parce qu'il est en acier, donc la coque était toujours solide. La plupart des bateaux de plaisance sont en fibre de verre.

La production à grande échelle de bateaux en fibre de verre a pris son essor dans les années 1960 et 1970. Ils sont peu coûteux et efficaces à produire, ont un excellent rapport résistance/poids et sont beaucoup plus faciles à entretenir que le bois. Mais la fissuration sous contrainte peut se développer autour des points critiques, et de nombreux bateaux en fibre de verre ont des ponts à âme en bois de balsa qui pourriront si l'eau s'infiltre. Même les bateaux en fibre de verre les mieux entretenus se dégradent souvent au-delà de réparations raisonnables après 40 ou 50 ans. Depuis que la première vague de bateaux en fibre de verre a été produite il y a environ 50 ans, leur temps est écoulé.

Contrairement aux voitures et autres véhicules en métal qui peuvent être mis au rebut, la fibre de verre n'est pas recyclable. Sa force vient de sa structure et de ses fibres longues, de sorte qu'il ne peut pas être écrasé et reformé en quelque chose de nouveau sans perdre toutes ses qualités désirables. Bien qu'il y ait des efforts pour brûler la fibre de verre broyée comme combustible alternatif pour la production de ciment, ces programmes sont encore dans les phases pilotes. Parce que la valeur ne peut pas être récupérée, il en coûte actuellement plus pour se débarrasser d'un vieux bateau en fibre de verre que la valeur du bateau. Compte tenu des matières dangereuses, des frais de démolition et de mise en décharge, les propriétaires de navires plus anciens pourraient rechercher des options d'élimination alternatives, et souvent illégales. "Malheureusement", dit Corder, "ce qui se passe souvent ici, c'est que la victime involontaire finit par être la marina" où le bateau a été abandonné.

LaNika Jackson, directrice de Willoughby Harbour Marina à Norfolk, rapporte que les navires abandonnés ont été problématiques pour eux. Parfois, les clients amènent des bateaux, paient les frais initiaux et disparaissent. "C'est une douleur", ajoute-t-elle. "Il n'y a aucun moyen pour les marinas de poursuivre le client et de lui faire assumer la responsabilité… la moitié du temps, le bateau en question n'est même pas enregistré auprès de la dernière personne dont nous savions qu'il était propriétaire du bateau, il est enregistré auprès de quelqu'un il y a quatre propriétaires." En plus d'être un défi logistique, la dépense incombe également à la marina : "Selon la personne avec laquelle vous contractez, cela peut coûter entre 70 $ par pied et 150 $ par pied pour retirer le bateau de la marina et l'éliminer", explique Jackson. "C'est de l'argent que nous pourrions utiliser pour apporter des améliorations dans d'autres zones de la marina, mais nous devons plutôt l'utiliser pour retirer un bateau que nous ne possédons même pas."

Certains bateaux sont laissés dans des marinas comme Willoughby Harbour. D'autres sont emportés par le gros temps et ne sont pas recherchés par leurs propriétaires, tandis que d'autres s'enfoncent dans leurs cales faute d'entretien. Certains sont mis à la dérive, délibérément coulés ou amarrés dans un marais éloigné, souvent avec des enregistrements supprimés. Peu importe où un bateau est abandonné ou où il aboutit, il devient un déchet marin et constitue un danger pour les personnes et l'environnement.

Robin Dunbar, directeur de l'éducation au Elizabeth River Project et doctorant spécialisé dans les débris marins, affirme que les matériaux des bateaux abandonnés peuvent s'emmêler ou être ingérés par les animaux, endommager l'habitat et présenter un danger pour la navigation. "Si quelque chose est abandonné ou à la dérive, cela finit par étouffer les zones humides, les endommager ou écraser les nids d'oiseaux." Ils peuvent également fuir des contaminants, tels que du carburant, de l'huile, des peintures et des eaux usées, et devenir une source de microplastiques, car la fibre de verre est un composite plastique. Les plaisanciers peuvent entrer en collision avec des navires submergés qu'ils ne peuvent pas voir, et les lignes perdues des gréements ou des engins de pêche peuvent encrasser les hélices, mettant en danger les personnes à bord.

Compte tenu de ces menaces, de nombreux États côtiers ont des programmes pour faire face à ce qu'ils appellent les ADV, ou les navires abandonnés et abandonnés. Dans le Maryland, le ministère des Ressources naturelles est autorisé à supprimer les ADV, et le financement est fourni par le Waterway Improvement Fund par le biais de taxes sur la vente et l'immatriculation des bateaux.

En Virginie, c'est une autre histoire. La Virginia Marine Resources Commission (VMRC) est la seule entité étatique habilitée à supprimer les ADV, mais elle n'a jamais eu de financement pour le faire, comme Mike Provost l'a découvert fin 2021. Alors qu'ils naviguaient avec ses enfants à Virginia Beach, ils ont rencontré un bateau à moteur de 35 pieds attaché à un arbre. Après avoir promis à ses enfants qu'il veillerait à ce qu'il soit nettoyé, Provost a appelé pendant des mois pour demander l'aide de l'État, en vain. "Le sentiment était:" Hé, merci d'avoir appelé, c'est vraiment important, mais je n'ai pas l'argent pour faire quoi que ce soit, si vous voulez que quelque chose soit fait, vous devrez le faire vous-même "", explique Provost. "Alors j'ai… lancé un GoFundMe… et nous avons collecté 11 000 $, et c'était juste assez pour couvrir nos frais." Il a embauché quelqu'un pour le remorquer jusqu'à une rampe, puis "nous sommes littéralement allés là-bas avec des haches et des tronçonneuses et avons fait une démonstration de cette chose dans le parking, l'avons jetée dans des bennes à ordures, puis l'avons emmenée dans une décharge."

Après ce premier bateau, Provost a lancé la Vessel Disposal and Reuse Foundation. "Nous sommes l'entité de collecte de fonds non participative. J'ai des relations avec quelques personnes très terre-à-terre qui possèdent des entreprises de sauvetage maritime, et elles donnent à VDRF le taux sans but lucratif", explique Provost. Jusqu'à présent, VDRF a enlevé 17 bateaux abandonnés dans la région de Hampton Roads.

Bien qu'abandonner un navire soit un délit en Virginie, Provost estime que la punition est malavisée. "D'après mon expérience, les personnes qui créent des ADV se répartissent en cinq catégories. Elles sont généralement âgées, ont un revenu fixe ou ont eu un changement dans leur richesse, sont handicapées physiques, malades mentales ou toxicomanes", déclare Provost. "Ce sont des personnes à risque. Ce ne sont pas des types riches qui essaient juste d'être des imbéciles." Même si la loi est appliquée, ce qui est rarement le cas, "ce n'est pas parce qu'ils envoient quelqu'un en prison qu'ils vont nettoyer le bateau". Provost pense qu'un programme de restitution des navires qui permet aux propriétaires de bateaux à la recherche d'options d'élimination abordables de remettre leur bateau à l'État serait plus approprié que la punition, économiserait des millions en frais de déménagement et empêcherait des dommages environnementaux indicibles. Il a lancé une pétition pour en créer un.

Malgré les expériences de Provost avec les représentants de l'État, Virginia s'est rapprochée de la résolution du problème des ADV. En juin 2022, le programme de gestion des zones côtières de Virginie a publié un rapport de son groupe de travail sur les navires abandonnés et abandonnés. Le rapport détaille des années de travail des responsables de l'État et des parties prenantes pour mieux comprendre le problème et formule plusieurs recommandations politiques, notamment que la législature de l'État accorde 3 millions de dollars au VMRC pour l'enlèvement des navires abandonnés. Les 3 millions de dollars ont été approuvés, marquant la première fois que le VMRC a reçu un financement pour réaliser son mandat.

Maintenant, le groupe de travail collabore avec le VMRC pour créer un mécanisme équitable et transparent pour retirer les bateaux abandonnés dans toute la Virginie. "Vous êtes constamment en train d'équilibrer la vitesse et de bien faire les choses", explique Jefferson Flood, co-auteur du rapport. Selon Flood, la première étape consiste à retirer les bateaux les plus prioritaires, "ceux qui sont activement une menace pour l'environnement dans l'eau, dans un marais, qui fuient du carburant, que quelqu'un pourrait heurter la nuit". Le groupe de travail a identifié environ 230 ADV connus en Virginie, mais "nous savons qu'ils sont tellement sous-déclarés, et il y en a probablement une tonne sur une propriété privée. Alors peut-être en avez-vous vingt de plus, peut-être en avez-vous une centaine", explique Flood. "Je dirais que la pluralité, probablement 25 à 30% de tous ces navires, se trouvent dans les routes du côté sud de Hampton. La deuxième plus grande concentration se trouve probablement sur la péninsule moyenne, le Piankatank, Mobjack." Ces points chauds, et les navires dans les pires conditions, seront probablement les premiers à être ciblés par le VMRC.

Flood dit qu'ils travaillent toujours sur ce qu'il faut faire après l'épuisement des 3 millions de dollars pour créer un système robuste à long terme. Le groupe de travail a déterminé que l'augmentation des taxes sur les ventes et les immatriculations de bateaux, comme c'est le cas dans le Maryland, n'est pas politiquement faisable. "Tout le monde bénéficie d'eaux plus propres et de la sécurité de la navigation, même s'ils ne sont pas plaisanciers", déclare Flood, ils ne veulent donc pas taxer de manière disproportionnée les plaisanciers alors que seul un infime pourcentage d'entre eux contribue au problème.

En ce qui concerne la possibilité d'un programme de restitution des navires, Flood explique que le groupe de travail le considère comme une option sur la route. "Si nous démontrons que l'argent a été bien dépensé, alors vous verrez probablement une demande de financement supplémentaire pour fermer le robinet en ayant un programme de restitution des navires."

Les navires abandonnés sont un problème complexe. Robin Dunbar du Elizabeth River Project est allé jusqu'à les décrire comme un "problème épineux", un terme politique utilisé pour décrire des dilemmes sociaux qui n'ont pas de solution unique et défient les approches standard. "Cela semble si simple de dire:" Je veux que ce bateau sorte de mon jardin "", ajoute Flood, et pourtant, "C'est comme des couches d'oignon. Vous les épluchez et vous découvrez encore plus de choses que vous ne savez pas. " Mais les couches sont épluchées. Des créatifs comme Corder gardent les bateaux hors de la décharge, des dirigeants communautaires comme Provost sensibilisent et retirent les bateaux de l'eau, et le mécanisme de l'État est en mouvement pour créer un changement durable. Le problème ne sera pas résolu du jour au lendemain, non sans des moyens plus efficaces de recycler la fibre de verre ou d'autres matériaux de construction de bateaux, mais pour la première fois dans l'histoire de la Virginie, il y aura peut-être moins de bateaux abandonnés qui jonchent les cours d'eau dans une décennie qu'il y a dix ans.

En Virginie, rendez-vous sur https://docs.google.com/forms/d/e/1FAIpQLSd4WWq5Ik66l_ylupZBwJA8bRWguUUJvqwnznrYk_6U19zPRA/viewform pour signaler les navires abandonnés :

Dans le Maryland, signalez les navires abandonnés à la police des ressources naturelles au 410-260-8888. Dans tout le pays, si vous voyez un navire coulé qui fuit du carburant ou d'autres polluants, ou si vous voyez une nappe de pétrole ou sentez l'odeur du carburant renversé, appelez le National Response Center au 800-424-8802.

Kelsey Bonham est diplômée en 2022 de l'Université Colgate avec un baccalauréat en géographie environnementale et est actuellement basée à Norfolk, en Virginie. Lorsqu'elle n'écrit pas ou ne navigue pas, elle est éducatrice en environnement au Virginia Aquarium & Marine Science Center.

Howard P. et Cheryl Johnson entretiennent un musée fonctionnel de bateaux et de voitures précieux, juste parce que.

Il ne manque certainement pas d'endroits pour voir l'art inspiré de la baie de Chesapeake dans notre région,