Retenue articulée

Jan 30, 2024

Être une Lady Astronaut signifie être deux fois plus dévouée et deux fois meilleure que tout le monde. Et parfois, gérer un test qui est devenu extrêmement sérieux. Mary Robinette Kowal visite un incident hors scène dans sa série The Calculating Stars.

MOON COLONY S'ÉTEND À 100 COLONISTES

26 septembre 1960 (AP) - La Coalition aérospatiale internationale a annoncé aujourd'hui que la colonie lunaire, établie l'année dernière, est prête à s'étendre pour accueillir 100 colons. C'est la prochaine étape dans la préparation de la colonisation de Mars, bien que beaucoup remettent encore en question la nécessité d'une telle entreprise...

Six heures et demie du matin était un moment brutal pour commencer à travailler même sans entorse à la cheville. Ruby Donaldson a essayé de se dire qu'être endolori et épuisé était une bonne pratique en tant qu'astronaute. En boitant jusqu'au troisième étage du laboratoire de flottabilité neutre, elle a remercié que personne d'autre ne soit dans la cage d'escalier afin qu'elle puisse s'appuyer contre le rail métallique. C'était assez difficile d'équilibrer le travail et la vie sans que les gens remettent en question ses choix.

Tout ce qu'elle voulait, c'était faire la course d'entraînement NBL puis s'effondrer dans son lit, mais d'une manière ou d'une autre, elle avait accepté une autre répétition de danse lindy-hop ce soir. C'était juste difficile de décevoir une amie avec qui vous aviez dansé dans des compétitions avant que le Meteor ne frappe, et elle n'avait plus beaucoup de morceaux d'Avant dans sa vie.

Au moins, l'avantage d'être médecin était qu'elle pouvait diagnostiquer et soigner ses propres blessures. Elle n'avait pas à risquer d'être punie si elle avouait à un chirurgien de l'air qu'elle s'était tordu la cheville en pratiquant un Charleston Flip. Tout ce qu'ils auraient fait, c'est exactement ce qu'elle a fait. Glace. Envelopper. Analgésique.

Alors qu'elle sortait au niveau de la piscine, l'odeur de chlore rencontra Ruby à la porte. L'énorme piscine de la taille d'un terrain de football bourdonnait d'activité alors que des dizaines de plongeurs et de techniciens en combinaison se préparaient pour la course.

Attendez... Il y avait trop de monde ici.

Et il y avait quatre combinaisons EVA sur les supports jaune vif au bord de la piscine. Il ne devrait y en avoir que deux, car sa course avait été programmée avec un seul autre astronaute. Tout ce qu'elle et Eugene étaient censés faire était une sortie dans l'espace simulée pour élaborer la procédure de fixation des caméras à l'extérieur de la station.

De l'autre côté de la piscine, Jason Tsao se détourna de l'endroit où il parlait avec l'un des astronautes qui avait fait une course hier et ne devrait même pas être à la NBL aujourd'hui. Sa cravate était défaite et ses menottes retroussées jusqu'aux coudes. Elle n'avait jamais vu le conducteur de test avoir l'air même légèrement chiffonné.

Qu'est-ce qui n'allait pas ?

Il lui fit signe d'approcher avec sa liasse de papiers. « Ruby, matin. Changement de plans, comme je suis sûr que tu t'y attendais probablement.

Elle avait raté quelque chose – un message laissé à sa colocataire, une mise à jour du briefing, quelque chose – et quoi que ce soit, ça n'avait pas l'air bien. Elle retrouva le genre de concentration qu'elle ressentait dans la salle d'opération. "Quel genre de changement ?"

Les épaules de Jason se resserrèrent. "Désolé. J'ai supposé que tu avais vu les infos."

« Je… j'étais sorti hier soir. Elle avait dansé comme si Avant existait encore.

Il prit une lente inspiration. "Personne n'est mort. Un vaisseau revenant de la lune a eu un raté de rétrofusée alors qu'il accostait à Lunetta hier soir."

"Oh mon Dieu." Des dizaines de personnes ont travaillé sur la plate-forme orbitale Lunetta. Des gens qu'elle connaissait. Et Eugene Lindholm, son partenaire pour la course d'aujourd'hui, sa femme aurait été sur la fusée lunaire. Ruby a joué au bridge avec Myrtle et Eugene. Elle se tourna, cherchant le grand homme noir parmi les gens qui travaillaient près de la piscine. Il était au banc en acier inoxydable, parcourant sa liste de contrôle avec des mouvements serrés et contrôlés. Personne n'était mort, mais si le Météore avait appris quelque chose au monde, la mort n'était pas la pire chose qui pouvait arriver à quelqu'un. "Quel mauvais?"

Jason leva les yeux comme s'il pouvait voir au-delà du haut toit de la NBL jusqu'à la station spatiale. "Le pilote de la fusée lunaire a pu voir venir qu'il avait un problème, alors l'équipage du hangar de Lunetta a évacué et la coque de la fusée est intacte. Nous sommes incroyablement chanceux."

Ruby passa sa main sur son visage, toujours abasourdie. Ils avaient besoin de la station comme point de transfert pour faire sortir les gens de la Terre. Tout dommage renverrait le programme spatial des années en arrière. Au moins, les quatre combinaisons EVA avaient un sens maintenant. "Et donc nous travaillons à trouver une procédure de réparation aujourd'hui ?"

Secouant la tête, Jason lui tendit les papiers pour la course de la journée, ce qui était la seule chose qui semblait normale. "Nous utilisons le NBL pour déterminer le plan de sauvetage et de récupération. L'impact a déformé le sas et le mécanisme de couplage, de sorte que la fusée est verrouillée sur la station et le sas est bloqué. Nous avons une équipe sur la station qui travaille à l'ouvrir mais nous voulons toutes les solutions possibles, car les personnes sur la fusée lunaire n'ont pas de combinaisons EVA. "

Ruby prit une inspiration qui lui parut soudain comme un luxe. Elle connaissait les marges sur les consommables pour la course lunaire. Ils étaient piégés depuis hier soir, ils étaient donc déjà sur le vaisseau depuis plus longtemps que prévu par l'IAC, même avec des licenciements. "Combien d'air et—"

"Nous avons seize heures pour trouver comment les faire sortir."

L'assemblage du bas du torse, alias pantalon spatial, reposait sur un coussin en tissu, prêt pour elle. Les astronautes, en effet, ne mettaient pas leur pantalon comme tout le monde. Il a fallu deux professionnels formés et un astronaute se tortillant sur le sol pour se tortiller dans les jambes serrées du LTA. Autour de la piscine, trois autres astronautes se préparaient à faire la même danse au sol maladroite. Eugene était assis de l'autre côté du support d'enfilage, sa peau brune cendrée au-dessus de la maille blanche de son vêtement de refroidissement et de ventilation liquide, mais il avait insisté sur le fait qu'il était d'accord pour faire la course.

Elle ferait bien avec lui et Myrtle. Ruby était assise sur sa croupe dans sa propre maille LCVG, avec ses lignes de tubes s'enroulant autour de son corps et sans pudeur. Elle attrapa l'anneau en aluminium dur à la taille et glissa ses pieds dans le haut des jambes.

Et savait qu'elle avait un problème.

Un problème différent du fait qu'une vingtaine de ses amis et collègues ont été piégés dans une boîte de conserve à 254 milles au-dessus d'elle. Le caoutchouc collant qui recouvrait la combinaison agrippa le tissu de son vêtement rafraîchissant. La cheville de Ruby se tordit avec un avertissement. Elle l'a évalué. Une légère entorse. Elle pourrait s'en sortir. Il était gonflé, mais pas assez pour que la combinaison ne rentre pas. Ce serait juste… inconfortable. Ruby enfonça ses pieds dans les couches serrées de caoutchouc, et la douleur irradia des lignes blanches jusqu'à son genou, envoyant des éclairs dans sa vision.

Ruby s'arrêta, retenant la combinaison et son souffle pendant un moment. D'accord. L'entorse était pire qu'elle ne le pensait.

Au mieux, cela prendrait douze des seize heures pour l'échanger contre un autre membre d'équipage. Presque tout sur les combinaisons EVA était personnalisable et échangé pour s'adapter aux membres d'équipage qui les utilisaient. Le personnel de la combinaison technique a dû travailler toute la nuit pour réinitialiser les deux autres combinaisons pour cette course de développement. Les cycles de développement étaient déjà assez difficiles lorsque le contrôle de mission avait suffisamment de temps pour élaborer une procédure. Aujourd'hui, il y aurait plus de vol qu'on ne le voudrait.

Et si elle ne pouvait pas s'habiller ? Puisqu'elle était le membre le plus petit du corps des astronautes, ils ne pouvaient pas simplement mettre quelqu'un d'autre dans sa combinaison. S'ils avaient pu, ils auraient mis quelqu'un d'autre que "l'astronette de la taille d'une pinte" pour cette course. Elle avait été astronaute pendant deux ans, avec un seul voyage sur la lune à son actif. Bien sûr, elle avait été la première de sa classe, parce qu'à sa taille, être la meilleure avait été sa seule option, mais s'ils avaient pu avoir un vrai astronaute comme Elma York ici, ils l'auraient fait.

Heck, les seuls astronautes qu'ils pouvaient ajouter sur ce court avis venaient de terminer une course hier, donc leurs combinaisons étaient déjà personnalisées. Ces deux-là ont dû être épuisés après six heures de combinaisons de combat pressurisées à 4,3 psi sous trente pieds d'eau, mais Paul Charvet et Serge Broom s'étaient présentés avec des visages aussi sombres et déterminés que tous les autres.

Le technicien en costume à sa droite lui jeta un coup d'œil. "Tout va bien?"

Cela allait lui faire mal, mais une fois à l'intérieur, la simulation de sortie dans l'espace n'utiliserait pas ses pieds. Beaucoup. Elle n'avait qu'à enfiler le costume.

"Ouais. J'aligne juste mes orteils." Serrant les dents, Ruby essaya de garder son visage placide alors qu'elle passait son pied à travers la jambe du costume. Le gonflement de sa cheville lui donnait l'impression que la vessie en caoutchouc la saisissait délibérément. Des fusées éclairantes jaillirent des muscles qui protestaient comme pour l'avertir de reculer. Elle essaya de respirer à travers la douleur, et continua à se tortiller entre les plis du tissu et du caoutchouc pendant que les deux techniciens serraient les jambes.

Un hameçon semblait s'enfoncer entre les os du talus et du tibia de sa cheville et s'enfoncer plus profondément alors qu'elle faisait descendre son pied dans la jambe. Le moment où son pied a sauté dans la botte à la fin l'a fait haleter de soulagement.

Elle ne pouvait pas parler alors elle a levé le pouce et a tendu les mains pour que les hommes l'aident à la remettre sur ses pieds. Dieu merci, la procédure standard signifiait qu'ils l'avaient attachée parce qu'elle ne mettait pas de poids sur son pied droit jusqu'à ce qu'elle y soit obligée. Tout ce qu'elle avait à faire maintenant était de marcher cinq pieds, de se tortiller dans le torse dur de la combinaison EVA où elle était suspendue sur le support d'enfilage, et ce serait la dernière fois qu'elle aurait à mettre un poids important sur sa cheville jusqu'à la fin de la course.

Au moins, c'était une bonne chose à propos de sa formation de lindy-hop - elle savait sourire à travers la douleur. Dans les meilleures conditions, vous étiez endolori à la fin d'une course NBL. C'était juste une douleur différente.

Cela a également aidé que tout le monde s'attende à ce que les astronautes grimacent alors qu'ils se forçaient dans l'assemblage dur du haut du torse. Mais une fois à l'intérieur de l'ensemble HUT, elle pouvait laisser le support d'enfilage supporter son poids et s'appuyer contre le cadre pendant que les techniciens de la combinaison mettaient le reste de la combinaison. Ce n'était pas que c'était confortable, parce que les joints toriques aux épaules de la combinaison poussaient un peu ses bras vers l'avant et s'enfonçaient dans ses aisselles, mais au moins le support d'enfilage supportait son poids.

Même si elle voulait dire à tout le monde de se dépêcher, le vieil aphorisme "lent est rapide" s'appliquait ici aussi. Ils n'aideraient pas l'équipage de la station qui devrait faire la sortie dans l'espace s'ils commençaient à faire des erreurs en se précipitant.

Ils avaient bien fait les choses ce matin, prenant le temps de faire le briefing avant la course pour que chacun sache quel était son travail. En gros, leur travail consistait à élaborer des procédures sûres dans l'environnement relativement bénin d'une piscine d'eau de 6,3 millions de gallons afin que, lorsque ses collègues en orbite entrent dans l'environnement mortel de l'espace, ils n'aient pas à prendre de risques inutiles.

Plus précisément, elle et Eugene allaient voir si un radeau de sauvetage était possible tandis que les EV3 et 4 tentaient une manœuvre pour voir s'il était possible de faire circuler l'air et la puissance vers la fusée lunaire. Pour gagner du temps. En fin de compte, s'ils ne pouvaient pas ouvrir l'écoutille, l'équipage de la fusée aurait toujours besoin d'un radeau de sauvetage pour se transférer en toute sécurité à l'intérieur de la station.

Alors Ruby se força à se détendre, conservant de l'énergie pour la course elle-même, tandis que les techniciens vérifiaient le système de refroidissement et enfilaient sa casquette "Snoopy" pour qu'elle ait des communications dans sa combinaison. Le casque a suivi après cela et a glissé une barrière entre elle et le monde.

C'était à quoi ressembleraient les choses pour les gens piégés dans le vaisseau. Même sans brèche, ils auraient leurs combinaisons de pression d'urgence, ce qui les protégerait du vide mais pas des températures extrêmes à l'extérieur du navire. Toutes leurs communications seraient filtrées par des communications à la fois distantes et intimes.

À ses oreilles, la litanie réconfortante du contrôle de mission donnait presque l'impression que personne n'était en danger.

Et puis la litanie a éclaté. "Nous ne pouvons pas obtenir une bonne étanchéité sur EV1."

La voix d'Eugene a suivi d'où il se tenait derrière elle sur le support d'enfilage. "C'est probablement juste une jauge."

"Tu sais qu'on ne peut pas risquer ça."

Ruby ouvrit les yeux. Il n'y avait rien qu'elle puisse faire, attachée au support d'enfilage, mais s'ils ne pouvaient pas sceller le costume d'Eugene, il prendrait de l'eau dans la piscine. Myrtle était là-haut. "Eugene - Nous serons trois dans la piscine. Ils pourront t'ajouter dès qu'ils auront un bon sceau."

Son souffle sifflait dans ses oreilles, mais elle pouvait entendre son entraînement de pilote de chasse. Il était d'un calme déchirant quand il a parlé. "Copie."

La voix de Jason a rejoint le mix. "Nous commencerons la course avec EV2, 3 et 4 et l'ajouterons dès que vous aurez un bon sceau."

Avec Myrtle là-haut, ça devait le tuer pour être tiré à ce stade.

"Eugène?"

« Ouais, Ruby.

"J'ai ça."

Son souffle se coupa juste une seconde. "Copie. Je serai avec toi en communication jusqu'à ce qu'ils m'emmènent dans la piscine."

Alors qu'elle regardait l'horloge sur le mur, son estomac se tordit. Quatorze heures restantes pour l'équipage de la fusée lunaire.

Sous l'eau, tout était bleu. Les gros cylindres qui composaient la maquette de Lunetta étaient percés de trous ronds réguliers pour permettre à l'eau de s'écouler. Les câbles s'enroulaient dans des tourbillons disgracieux autour de l'extérieur de la fausse station spatiale et l'eau poussait contre la combinaison de Ruby, créant une résistance qu'elle n'avait pas ressentie dans l'espace. Autour d'elle, des plongeurs de soutien flottaient avec des bulles dérivant d'eux, prêts à l'aider à compenser la traînée de l'eau.

Et elle avait besoin d'aide. C'était sa troisième tentative pour attacher un module d'extension de rechange de Lunetta à l'extrémité arrière de la fusée lunaire. En théorie, avec un pack d'oxygène et un épurateur de CO2, il servirait en quelque sorte de "radeau de sauvetage" pour l'équipage à l'intérieur du navire. En supposant qu'elle puisse trouver un chemin pour y arriver sans se faire prendre par des câbles.

"D'accord, EV2…" La voix d'Eugene était stable dans la communication, comme s'il était dans la piscine avec elle. "Cherchez la main courante 1175."

Elle n'avait aucune idée de l'endroit où se trouvait la main courante 1175 sur la fusée lunaire. Si elle était restée hier soir, au lieu d'aller à la répétition, elle aurait reçu l'appel de Jason Tsao et aurait pu se préparer au changement de plans. Ou au moins pour se familiariser plus en détail avec la fusée lunaire. Grimaçant, Ruby regarda autour du navire.

« Pouvez-vous me donner une grande image de l'endroit ? » Elle détestait demander de l'aide pour naviguer, mais les distorsions de son casque et l'eau rendaient la lecture des chiffres un peu risquée. Myrtle n'allait pas mourir parce que Ruby était allée à un entraînement de danse la nuit dernière.

"Oh désolé. Nous aurions besoin que vous alliez juste à l'arrière de l'installation de charge utile externe tribord." La voix d'Eugene était ferme alors qu'il la guidait, parce qu'il avait fait ses devoirs. "Au-delà du dispositif de grappin, en bas de la clé à écart… Il devrait être pris en sandwich entre deux WIF."

Quand elle avait commencé avec l'IAC, le jargon avait été intimidant. Maintenant, ce n'était pas très différent de "de l'autre côté de la rivière et à travers les bois". Elle se hissa en avant, regardant à travers la distorsion que son casque provoquait dans l'eau. Derrière elle, l'attache du « radeau de sauvetage » traînait dans l'eau.

Une paire de plongeurs de soutien l'a stabilisé pour compenser l'absence d'Eugene. Lors de la vraie sortie dans l'espace, un autre astronaute serait là-bas avec des attaches pour le maintenir stable pendant qu'elle avançait. Si EV3 et 4 n'étaient pas occupés à essayer de simuler l'air et la puissance de la fusée, ils auraient peut-être aidé. Mais c'était sur elle et un faux EV1.

Enfin, elle a trouvé l'étiquette de la main courante prise en sandwich, comme annoncé, entre deux des douilles qui parsemaient la peau de la fusée. "J'ai compris." Ruby a sécurisé son attache de sécurité, en veillant à ce que les lignes noires sur le loquet soient alignées. "Le crochet d'ancrage de l'EV2 est sur la main courante 1175. Glissière verrouillée, noir sur noir."

Elle a également sécurisé une attache locale, essayant de se stabiliser par rapport à la fusée. Une fois qu'elle était stable, elle a cassé le sac crewlock sur la main courante afin qu'il soit prêt pour elle.

La dernière attache était la longue qui revenait au radeau de sauvetage. "Transfert de l'attache du radeau de sauvetage à la main courante 1175."

"Suggestion." La voix d'Eugene intervint. "Utilisez le chandelier arrière tribord. Sinon, l'attache pourrait coincer votre ligne de sécurité lorsque vous tirez le radeau de sauvetage vers l'avant."

"Bonne note." Ruby garda sa voix détendue comme la sienne. Elle aurait dû s'en apercevoir. Avec précaution, elle a décroché l'attache du radeau de sauvetage de sa combinaison et l'a transférée sur le chandelier. Tournant prudemment, elle recula le long du navire pour faire face au radeau de sauvetage. Prétendant qu'Eugene était dans la piscine, elle a dit: "L'attache du radeau de sauvetage est sécurisée. Le nouveau chemin semble bon. Prêt à sauter le radeau de sauvetage en avant."

"Copie, EV2. Relâchez RET et avancez vers vous." Il ne l'était pas. Un plongeur imitait ses actions d'une manière qu'il ne ferait jamais dans une vraie course de développement. Mais c'était le mieux qu'ils pouvaient faire. Les techniciens de la combinaison n'ont toujours pas pu obtenir une bonne étanchéité sur sa combinaison.

Main dans la main, elle tira vers elle le caoutchouc volumineux, comme si Eugène se trouvait vraiment de l'autre côté pour le guider le long de la fusée. L'action l'a fait s'éloigner un peu de la rampe, jusqu'à ce que ses attaches l'arrêtent, comme elles étaient conçues pour le faire. Dans l'espace, ce serait plus prononcé. "Ils pourraient envisager deux attaches locales pour contrôler la dérive."

"Bonne note." La voix de Jason était calme et froide dans ses oreilles. "Merci, EV2."

Alors que le radeau de sauvetage dérivait vers elle, Ruby ressentit une bouffée de triomphe. Avec un gant rigide, elle tendit la main pour l'arrêter à côté d'elle. "J'ai le radeau de sauvetage." Avec sa main libre, elle a fixé une attache d'équipement rétractable au support sur le côté du mécanisme de grappin du radeau de sauvetage et a déroulé l'attache pour la mettre en place sur le vaisseau spatial. De l'autre côté, le plongeur l'imitait.

"EV2… Nous aurons besoin de vous pour placer toutes les attaches pour vous assurer que les positions sont réalisables en combinaison." Jason semblait presque désolé.

"Copie." Le plan était de placer quatre attaches pour stabiliser le radeau de sauvetage, puis de le serrer pour entrer en contact avec le côté de la fusée lunaire et engager le mécanisme de grappin. Il était logique qu'ils aient besoin de quelqu'un dans une combinaison EVA, avec son amplitude de mouvement limitée, pour placer les quatre. En regardant vers le bas, elle ne pouvait même pas voir la sangle inférieure. Tout bien considéré, elle commencerait d'abord par le plus dur pendant qu'elle avait encore un peu d'énergie. "Travailler d'abord sur l'attache d'attache nadir."

Ruby a relâché l'attache locale, laissant son attache de sécurité en place, et s'est frayé un chemin jusqu'au bas de la main courante. À l'extrémité inférieure, elle a essayé d'accrocher le crochet d'attache, mais la position du corps était mauvaise. Elle a dû se tordre le bras d'une manière que le costume ne lui permettait vraiment pas. Les costumes ne voulaient vraiment pas que vous leviez les bras au-dessus de votre tête. Être à l'envers pourrait fonctionner cependant… Saisissant la main courante, elle pivota de manière à pendre la tête dans l'eau. Mieux.

Type de. Les combinaisons flottaient de manière neutre, mais à l'intérieur, elle avait affaire à 1-G. Alors que le sang s'accumulait dans la tête de Ruby, elle pensa qu'au moins sa cheville était surélevée.

Au cours de la communication, Jason a dit: "On dirait que vous êtes tête baissée, nous ferons une vérification dans cinq minutes et vous retirerons à dix."

"Copie."

Le radeau de sauvetage avait dérivé dans la piscine, de sorte que le mécanisme du grappin masquait le point d'ancrage de la fusée lunaire. Peut-être qu'elle aurait dû faire le top tether en premier. Ruby a essayé de pousser le radeau de sauvetage dans la piscine, mais la résistance à l'eau et la gravité l'ont poussé vers le bas. Dans l'espace, ce serait facile, mais dans la NBL, ses muscles brûlaient.

"Cinq minutes, EV2."

"Je vais bien." La procédure standard soit maudite. Ses sinus étaient pleins et sa tête martelait d'être à l'envers, mais elle pouvait gérer l'inconfort. La position du corps était meilleure pour placer l'attache, mais le tube lui-même la combattait d'une manière qu'il ne ferait pas dans l'espace.

Ruby avait tellement l'habitude de ne pas se plaindre, car elle était petite. Parce qu'elle était une femme. Tout ce qu'elle dirait serait considéré comme un échec de sa part. Mais la résistance était un NBLisme et non un problème auquel le marcheur de l'espace serait confronté, et la vie des gens était en jeu. Ruby soupira aussi doucement qu'elle le put sur un micro en direct. "Je pourrais utiliser une assistance de plongeur pour soutenir le tube."

Comme par magie, l'un des trois plongeurs de soutien qui la suivait a flotté et a guidé l'extrémité du sac pour qu'il flotte dans l'eau plus ou moins comme il le ferait dans l'espace. Elle tendit le bras vers le point d'ancrage nouvellement révélé, les doigts endoloris alors qu'elle combattait la combinaison pressurisée.

"C'est dix minutes, EV2."

"Presque là." Le mouvement la fit tourner un peu. Bon sang. Elle aurait dû mettre en place l'attache locale supplémentaire pour contrôler son propre mouvement. Grimaçant, elle a essayé de casser le crochet d'attache en place et a raté de peu. Il glissa hors de sa poigne maladroite et flotta loin d'elle dans l'eau. Elle a gardé ses malédictions à l'intérieur.

"Plongeurs, redressez EV2."

Se mordant l'intérieur de la joue, Ruby essaya de se détendre lorsque les plongeurs la tirèrent doucement en arrière et la firent pivoter pour que le sang puisse s'écouler de sa tête. Comme ils l'ont fait, elle a glissé à l'intérieur de son costume et tout à coup tout son poids était sur ses pieds. Ruby ferma les yeux, respirant entre ses dents.

« Quelque chose ne va pas, Ruby ? La voix de Jason Tsao lui fit ouvrir les yeux.

"Non." Devant elle, le plongeur de soutien chargé de filmer avait sa caméra braquée sur son visage. Ruby lui sourit, pour que tout le monde dans la salle de contrôle de la mission puisse voir qu'elle allait bien. Ils ne la sortiraient pas de la piscine, pas avec des vies en jeu, mais ils noteraient certainement toutes les difficultés pour les missions futures. "Je réfléchis juste aux prochaines étapes. Je suis prêt à recommencer quand tu le seras."

Lors de la quatrième tentative, Ruby avait trouvé un processus qui alignait le tube, mais avait toujours du mal à serrer le radeau de sauvetage contre le navire suffisamment pour obtenir une bonne étanchéité. Le mécanisme du grappin avait été conçu pour être activé par la pression de l'amarrage. Tenter d'exercer cette pression manuellement était… difficile.

Se mordant l'intérieur de la lèvre, Ruby tâtonna avec les sangles épaisses tout en se tenant à une main courante d'une main. Ses propres attaches l'ont un peu stabilisée, mais pas assez.

Eugene a craqué sur la communication. « Pensez-vous qu'un APFR vous donnerait un meilleur effet de levier ?

Repose-pieds portable articulé. Elle arrêta ce qu'elle faisait et fixa le navire. La main courante qu'elle utilisait se trouvait entre deux douilles encastrées dans la peau de la navette lunaire. Elle utilisait la solution comme simple point de navigation. Tout ce qu'elle avait à faire était d'utiliser l'une de ces deux prises pour fixer un repose-pied et libérer les deux mains.

Et elle avait évité d'utiliser un cale-pied parce qu'elle avait inconsciemment évité la douleur. Pour mettre ses pieds dans l'APFR, elle devait se tordre la cheville dans et hors de la contention. Normalement, le MC faisait confiance à l'astronaute pour des décisions comme celle-là lors d'une course de développement, pour déterminer ce qui fonctionnait le mieux pour eux. Ruby avait tout gâché parce qu'elle était allée danser.

"Bon appel." La doublure argentée du nombre de courses qu'ils avaient faites était qu'elle savait où l'APFR le plus proche était stocké. Elle était passée devant au moins deux fois au cours de cette course, ce qui rendait la situation encore pire qu'elle n'y avait pas pensé. "Traduire par la rivière et à travers les bois."

« Si vous faites marche arrière, cela ne devrait-il pas être à travers les bois et au-dessus de la rivière ? »

"Je suis presque sûr qu'il y a des bois des deux côtés de la rivière." Ruby se hissa main sur la main vers le réseau de capteurs du port, qui était, heureusement, à portée de son attache de sécurité. Même ainsi, lutter contre la résistance à l'eau faisait brûler ses bras d'effort. Au fond de sa tête, le temps s'écoulait. "J'aurais pu récupérer ça sur mon précédent pass, ce qui me ferait gagner du temps."

Jason Tsao a répondu "Bonne note, EV2. Je vais passer ça au poste."

Il n'a pas dit "si ça marche" mais la question est restée dans l'eau avec elle. Ruby a attaché une attache d'équipement rétractable au repose-pied. Une fois le RET sécurisé, elle a retiré le repose-pied du WIF en tournant le collier et en appuyant sur les « pétales » à la base du poteau. La baïonnette a glissé hors de la douille. C'était ridicule de se sentir triomphant, mais pour le moment, elle remporterait même de petites victoires.

Tournant en sens inverse, Ruby balança son corps dans l'eau de sorte que ses pieds traînaient derrière elle. La résistance de l'eau attrapa ses pieds et sembla lui tordre lentement la cheville. Ruby serra la mâchoire et respira par le nez. C'était un niveau de douleur acceptable, mais la traduction vers le lieu de travail semblait deux fois plus longue. Elle n'avait pas l'énergie pour plaisanter.

Quand elle est revenue à la main courante, elle a remis son attache locale en place. "Curseur verrouillé, noir sur noir."

Serrant ses doigts raides autour du repose-pieds, elle le brancha sur la prise la plus proche. La litanie de verrouillage des choses en place s'est poursuivie. "Collier verrouillé, noir sur noir." Elle enroula ses mains autour de l'APFR pour s'assurer qu'il était bien en place. "Bon test de torsion et de traction"

"Copier EV2."

Ruby a récupéré le RET et l'a remis en place. La dernière chose dont elle avait besoin était de se faire prendre dans quelque chose qu'elle avait oublié de ranger.

Ajustant ses attaches pour lui permettre de "se tenir debout" perpendiculairement à la fusée lunaire, Ruby posa ses pieds à côté du repose-pieds. Elle a glissé les orteils de son pied gauche sous la contention et a tordu son pied pour faire glisser la crête du talon dans la fente de contention.

Se mordant l'intérieur de la joue, elle glissa son pied droit sous le dispositif de retenue et le tordit. C'était comme si sa botte était remplie de verre brisé. Ce n'était pas le cas. Elle était à peu près sûre qu'elle ne faisait pas de dommages permanents à la cheville. Ralentir le temps de récupération, oui, mais même s'il s'agissait de dommages permanents, à la fin de la journée, cela signifiait simplement qu'elle ne serait pas capable de danser.

Mais elle pourrait toujours jouer au bridge avec Myrtle et Eugene.

Ruby attrapa la longe et tira dessus des deux mains. Quelque chose dans sa cheville a pfft et s'est cassé.

Un petit cri s'échappa. Ruby a mordu fort. Elle vivrait, et les gens sur ce navire aussi si elle avait quelque chose à dire à ce sujet. Grimaçant, elle tira sur l'attache jusqu'à ce que le tube se blottit contre la station de maquette et que le grappin s'enclenche.

Des larmes coulaient sur ses joues et, pour une fois, le 1-G était un avantage car l'humidité ne s'accumulait pas en boules aqueuses sur ses yeux. Ruby fit signe à la caméra. "Merci, Eugene. La réponse est APFR. Avec ça, je peux reculer. Je peux saisir le sac. L'ancrer. Je peux manœuvrer mon corps et ne pas avoir à tanguer ou à rouler avec la main courante. Désolé, il a fallu si longtemps pour travailler." Sa cheville palpitait à chaque battement de son cœur. "Et après?"

Elle s'est accrochée dans l'eau, écoutant le son de ses propres fans. Autour d'elle, des plongeurs de soutien faisaient lentement tourner l'eau avec leurs palmes pendant qu'ils attendaient tous. Sa cheville absorbait le reste de son attention.

La ligne crépita alors que Jason revenait sur la ligne. « Allons vous sortir de la piscine.

"Je vais bien pour continuer."

"Merci, mais nous transmettons cette partie de la procédure à Lunetta. Nous laisserons Paul et Serge développer le processus pour ramener le tube à l'autre bout du vaisseau. C'est relativement simple."

"Ce n'est pas un problème."

"Rubis." La voix d'Eugene intervint. "J'ai joué au bridge avec toi. Je sais ce que tu racontes."

Elle ouvrit la bouche, fixant la caméra devant elle. "D'accord. On se voit en haut."

Ses plongeurs de soutien ont nagé autour d'elle et l'ont éloignée du navire. Dans l'espace, en ce moment, quelqu'un sur Lunetta s'habillait pour sortir et faire cela comme une véritable sortie dans l'espace, pas comme une course de développement dans une piscine. Ou diable, peut-être qu'ils étaient tous prêts à partir et attendaient juste une solution viable.

Toutes les erreurs que Ruby avait commises étaient celles que la véritable équipe de secours n'aurait pas à commettre. La piscine était dure. L'espace vous tuerait.

Ruby se laissa aller dans sa combinaison, regardant les bulles de ses plongeurs de soutien défiler comme des flocons de neige. Dans ses oreilles, la conversation avec l'autre équipe s'est poursuivie alors qu'ils continuaient à travailler pour essayer d'accoupler un ombilical à la fusée lunaire. Elle se rendit compte qu'elle n'avait aucune idée depuis combien de temps elle était en panne.

Lorsque les plongeurs l'ont attachée au support d'enfilage et que la grue l'a hissée au-dessus de la piscine, Eugene attendait au bord de la piscine. Il portait toujours sa casquette Snoopy, avec l'unité de communication en place pour qu'il puisse rester au courant. Sa lèvre inférieure avait une tache à vif comme s'il l'avait mordue constamment pendant qu'elle était sous l'eau.

Il pouvait l'entendre si elle parlait, mais elle attendit que sa combinaison soit dépressurisée et que le technicien de sa combinaison ait retiré son casque. Elle fléchit ses mains contre la douleur dans les articulations et rencontra le regard d'Eugene alors que le technicien retirait sa casquette Snoopy.

Eugène ôta le sien et s'avança. "Je suis désolé de ne pas leur avoir dit de vous tirer plus tôt."

"C'était le bon choix." Elle déplaça son poids sur son pied gauche alors que sa technologie libérait l'anneau en aluminium dur reliant son pantalon à la combinaison. « Combien de temps ont-ils ? »

"Six heures." Il jeta un coup d'œil à travers la pièce à l'horloge sur le mur. "C'est assez."

Ruby hocha la tête et se tortilla, avec un technicien de chaque côté pour la rattraper. C'était une pratique courante, mais Eugene s'avançait, les mains tendues, ne l'était pas. Pour la première fois depuis qu'elle avait coulé, Ruby a mis du poids sur son pied droit. Sa tête était toujours dans la combinaison et l'intérieur en fibre de verre semblait s'illuminer comme un météore frappant la Terre.

Des mains l'attrapèrent et la prochaine chose qu'elle sut, elle était assise sur une chaise, retenant toujours ses larmes. Déglutissant, Ruby secoua la tête. "Je vais bien—GAH !" Le son s'échappa d'elle alors que les techniciens essayaient de baisser le pantalon de la combinaison spatiale. Sa cheville était tellement enflée qu'elle s'est prise dans la botte.

Agrippant le côté de la chaise, elle haleta jusqu'à ce que les taches disparaissent de sa vision.

Le technicien en costume le plus proche a activé son micro. "Nous avons besoin de soins médicaux pour EV2."

Elle grimaça, mais appeler un médecin était inévitable. "Pas urgent. J'ai aggravé une blessure antérieure, c'est tout."

« Aggravé ? Eugène secoua la tête. "Tu vas m'agacer si tu continues à mentir."

"Je ne suis pas... D'accord. Je le suis. Je me suis probablement déchiré un ligament à la cheville. Mais vous allez tous m'enlever ce putain de pantalon parce que si l'infirmier arrive en premier, elle va essayer de le couper."

Le technicien leva les yeux, consterné. "Oh merde, non."

"Droite?" Ruby a sorti sa jambe blessée. "Vous êtes Go pour le retrait."

Il leva les yeux vers Eugène, qui grimaça puis hocha la tête. Eugene s'avança derrière elle et cala Ruby avec ses mains sur ses épaules. Posant une main de chaque côté de la botte, le technicien recula. Ruby réussit à ne pas crier, mais si Eugene ne la soutenait pas, elle serait probablement tombée de la chaise.

Sous la maille de son vêtement rafraîchissant, sa cheville était enflée à deux fois la taille qu'elle devrait être. Eugène siffla. « Aggravé une blessure antérieure ? »

"Je me suis foulé la nuit dernière." Sa jambe entière palpitait en vagues chaudes et froides autour du noyau brûlant de sa cheville. C'était passé une entorse maintenant, mais Ruby a essayé de garder sa voix militairement calme. « Mais… pas vraiment le choix, n'est-ce pas ?

"Merci." Il lui serra l'épaule.

Elle ne méritait pas de remerciements. Si elle avait fait ses devoirs sur d'autres vaisseaux. Si elle n'avait pas évité d'utiliser son pied. Si elle avait juste défini ses priorités – merde, si Eugene avait été dans la piscine, il aurait compris ça plus vite qu'elle. Elle avait essayé d'intégrer trop de choses dans sa vie et avait été à un cheveu d'échouer à toutes. Échouer son partenaire de danse était décevant. L'échec de l'IAC aurait pu être fatal.

Ruby laissa son souffle expirer lentement alors que le médecin arrivait au fond de la piscine. « Passer un coup de fil pour moi ? J'ai une répétition que je dois annuler.

Et après cela, Ruby allait rentrer chez elle, se pelotonner dans son lit et étudier tous les manuels sur lesquels elle pourrait mettre la main. Personne n'allait plus jamais être aussi près de mourir sous sa surveillance.

Il ne lui restait plus beaucoup de morceaux d'Avant, mais les garder ne signifiait pas les garder de la même manière et dans la même forme. Le lindy-hop pourrait redevenir un truc social. Mais là où elle appartenait dans la vie Après le Météore, c'était ici.

Ici, elle a fait la différence. Entorse à la cheville et tout.

Texte copyright 2019 © par Mary Robinette KowalArt copyright 2019 © par Jasu Hu