Le projet ePropulsion Zanzibar : comment les hors-bord électriques changent la vie des populations locales

Sep 13, 2023

Pour les communautés de cultivateurs d'algues de Zanzibar, un projet mené par les moteurs de bateaux électriques ePropulsion vise à les libérer du coût pénible de l'achat de carburant pour bateau et à faire une énorme différence dans leur vie.

Les algues sont utilisées pour les produits pharmaceutiques et cosmétiques et sont cultivées et récoltées à Zanzibar depuis la fin des années 1980. Le pays est aujourd'hui l'un des principaux producteurs d'Afrique.

L'industrie est importante non seulement sur le plan économique, mais aussi pour aider à créer une société plus égalitaire. Presque tous les cultivateurs d'algues sont des femmes et le travail et les revenus contribuent à améliorer leur situation financière et leur rôle dans la communauté.

Lorsque l'industrie a démarré, les algues poussaient dans les eaux peu profondes près du rivage et pouvaient être facilement récoltées à gué. Malheureusement, la température de surface de l'océan Indien occidental a augmenté de 1°C au cours des 30 dernières années et les algues poussent désormais plus loin, dans des eaux plus profondes et plus fraîches. Cela nécessite des bateaux.

C'est une énorme perturbation pour les agricultrices.

Le ministère de l'Agriculture et de la Pêche a commencé à s'attaquer au problème avec un programme qui aurait 500 bateaux en fibre de verre construits localement. Chaque bateau mesure environ 5 à 6 m de long (17 à 19 pieds), peut transporter 6 à 8 femmes vers la zone de récolte et est propulsé par des moteurs à essence/essence à deux temps de 9,9 à 15 CV. Il y a maintenant des dizaines de bateaux en activité.

L'un des problèmes avec ces moteurs hors-bord (auquel beaucoup de gens peuvent s'identifier !) est de devoir tirer sur un cordon de démarrage encore et encore tout en ajustant le starter jusqu'à ce que le moteur tourne. Cela nécessite une bonne dose de force, de sorte que les bateaux ont des opérateurs/capitaines à moteur masculins.

Un autre problème est celui du carburant, tant du point de vue économique qu'environnemental. Zanzibar n'est riche d'aucun effort d'imagination. Le revenu annuel moyen est d'environ 4USD par jour. L'essence coûte environ 1 USD par litre. Chaque bateau utilise 6 à 7 litres de carburant par jour. Il n'est pas nécessaire d'avoir un diplôme en commerce pour se rendre compte que les coûts du carburant enlèvent une GROSSE partie des revenus de l'agriculteur, même lorsque le coût est partagé par 8 travailleurs.

Sur le plan environnemental, ce sont des eaux sensibles qui abritent également des poissons qui font partie de l'alimentation locale. Des centaines de 2 temps sillonnant les eaux sont une recette pour un désastre écologique.

Conscient de tout cela, le gouvernement de Zanzibar a élaboré un important programme d'économie bleue en 2020 pour "exploiter le potentiel économique de la mer sans épuiser l'écosystème". Il est également conçu pour "soutenir une croissance économique inclusive et durable tout en créant des opportunités d'emploi".

Une délégation dirigée par le capitaine Hamadi Bakari Hamadi a été envoyée à la conférence COP 26 à Glasgow en 2021, où ils ont rencontré Ian McLaren du ministère britannique du Commerce international (DIT), qui les a présentés à Ian Thomson de Nestaway Boats au Royaume-Uni, le plus grand détaillant d'ePropulsion au monde; Ricky Cole d'ePropulsion Royaume-Uni ; et Steve Bruce, directeur mondial des ventes OEM d'ePropulsion.

Ian Thomson a fait un calcul rapide de l'impact que 500 bateaux équipés de moteurs à combustible fossile auraient sur l'environnement local et c'était assez stupéfiant. "Si l'électrification était adoptée sur l'ensemble de la flotte, sur la base de 10 ans, ils éviteraient 115 tonnes d'huile à deux temps dans la mer, 1625 tonnes d'essence non brûlée dans la mer et 11 000 tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère."

Cela a certainement attiré l'attention des responsables de l'économie bleue et deux semaines plus tard, Ian, Ricky et Steve se sont retrouvés dans un avion pour l'île tropicale dans le cadre d'une mission commerciale officielle au Royaume-Uni !

Ils ont apporté un ePropulsion Spirit 1 avec eux "générant beaucoup de suspicion dans les deux aéroports", dit Ian T, mais même avec la nature officielle du voyage, il n'y avait aucune chance réaliste d'obtenir l'autorisation de prendre une batterie.

Une fois à Zanzibar, ils ont rencontré divers ministres et représentants du gouvernement et ont été escortés dans des villages de cultivateurs d'algues et des entreprises de construction de bateaux pour évaluer le projet.

Le point culminant du voyage a été une rencontre avec le président Hussein Mwinyi. Il est une force motrice de l'économie bleue et un grand partisan de l'augmentation des opportunités pour les femmes.

Le Spirit 1.0 avait été une pièce maîtresse précieuse pour enthousiasmer les officiels de Zanzibar quant aux possibilités des moteurs électriques, mais après la visite, l'équipe ePropulsion s'est rendu compte que n'importe quel bateau à Zanziabar serait utilisé pour de nombreuses choses différentes au-delà de la culture des algues.

Ils ont décidé de recommander le hors-bord Navy de 3,0 kW avec une batterie de la série E de 48 volts et 4 kilowattheures. Ils ont également effectué des calculs sur la lumière du soleil. La Marine, comme tous les hors-bord ePropulsion, peut être rechargée par des panneaux solaires et Zanzibar se trouve à seulement 6º sous l'équateur. S'ils construisaient un toit au-dessus des bateaux, il pourrait contenir 600 W de panneaux solaires tout en offrant une ombre bienvenue aux ramasseurs d'algues.

Ce qui a vraiment fait comprendre aux responsables de Zanzibar les avantages de la propulsion électrique, c'est une visite qu'ils ont effectuée au Royaume-Uni quelques mois plus tard pour un salon de l'équipement agricole. L'ePropulsion a organisé une démonstration avec deux réservoirs d'eau transparents - l'un avec un moteur à deux temps en marche et l'autre avec un Navy 3.0 en marche.

En quelques minutes, le moteur à combustible fossile avait pollué l'eau de son réservoir, tandis que l'eau de l'ePropulsion était encore limpide.

La seule question était maintenant de savoir comment les agriculteurs et la communauté accepteraient cette nouvelle technologie propre. La réponse serait donnée quelques mois plus tard. Le quartier général d'ePropulsion a expédié un Navy 3.0 (avec batterie !), des panneaux solaires, un chargeur solaire avec MPPT et un toit pliant plat. Ian, Ricky et Steve étaient là sur l'île pour déballer la caisse et ont été accueillis par le Capt Hamadi et le Dr Salum Soud Hemed, directeur du Département du développement et de la pêche. Prochains arrêts, les communautés de cultivateurs d'algues de Paje Beach et Kizimkazi.

L'arrivée des bateaux électriques était une grande nouvelle. Steve Bruce dit "Il était très évident partout où nous allions qu'ils savaient déjà qui nous étions et pourquoi ils venaient, la presse était là, tout le monde en ville s'est présenté." "Nous avions le bateau de démonstration sur un camion à plateau." a ajouté Ian. "Pour lancer le bateau, nous ne parlons pas de grues ou de remorques ou quoi que ce soit du genre, 20 hommes locaux soulevaient le bateau du plateau et le mettaient à l'eau. Le tout entièrement fait manuellement."

Et la réaction des femmes cultivatrices d'algues ?

"Ils ont adoré. Je pense que leur expérience des bateaux avait beaucoup à voir avec le fait que c'était quelque chose que seuls les hommes pouvaient faire. Ils ont donc été étonnés, ils pouvaient simplement appuyer sur un bouton et tourner la poignée. Je pense que cela a vraiment frappé à la maison que 'hé, nous pouvons réellement l'utiliser nous-mêmes !'"

L'un des points d'interrogation de l'équipe ePropulsion était la quantité d'énergie dont les bateaux auraient besoin dans des situations réelles et si une recharge à terre serait nécessaire. L'objectif était d'amener les femmes vers les zones de récolte et de les ramener – avec une pleine charge d'algues – à 4 à 4,5 nœuds. Il n'y a pas tous les jours de soleil à Zanzibar, et il y a aussi une saison des pluies. Mais la plupart des jours, les bateaux pourraient fonctionner entièrement sur les 600 W des panneaux solaires et une batterie de 4 kWh complètement chargée pourrait durer 4 jours ou plus.

Il peut être un peu cliché de dire que quelque chose est "gagnant-gagnant-gagnant", mais dans ce cas, c'est absolument vrai.

Les femmes des villages sont véritablement habilitées à entreprendre seules l'agriculture. Il y a des emplois pour l'économie locale dans la construction et la soudure des toits de panneaux solaires, ainsi que des formations et des cours sur l'énergie solaire et l'électricité. L'océan et tout ce qui y vit est un gagnant, exempt d'huile et d'essence 2 temps.

Enfin, l'impact économique est énorme. Les 6 $ ou 7 $ par jour qui auraient été utilisés pour le carburant à combustion paieront le moteur électrique, la batterie, le chargeur, les panneaux solaires et le toit en trois ans ou moins. Après cela, les agriculteurs seront libres et l'argent pourra être utilisé au profit de leurs familles et même de toute la communauté.

Ce projet n'est peut-être que le début de la propulsion électrique à Zanzibar et en Tanzanie. Le Dr Salum du Département des pêches étudie un programme similaire aux bateaux à algues pour l'industrie de la pêche sur le lac Victoria et ePropulsion est en pourparlers avec le ministère du Tourisme pour voir comment les entreprises peuvent augmenter leurs bénéfices et protéger les écosystèmes sensibles en offrant aux visiteurs l'expérience propre et silencieuse de la navigation électrique.

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